हमारी मूल योजना अमेरिका के पूर्व से पश्चिम तक पूरे देश में धूप वाले कैलिफोर्निया तक सड़क यात्रा करने की थी। लेकिन इतने गंभीर साहसिक कार्य के लिए पर्याप्त धन और समय की कमी, और मुख्य रूप से ड्राइविंग के ठोस अनुभव की कमी के कारण, हमने इस विचार को छोड़ दिया और फ्लोरिडा तक की यात्रा करने पर सहमति व्यक्त की, जहां हमारी गणना के अनुसार हमें 14 घंटे तक गाड़ी चलानी थी।
(यात्रा योजना)
(लंबी यात्रा शुरू करने से पहले हमारा नाश्ता)
मेरे और वेरोनिका के पास रूसी ड्राइविंग लाइसेंस थे, हालांकि मैंने केवल एक महीने के लिए दाईं ओर स्टीयरिंग व्हील वाली कार चलाई थी (सुदूर पूर्व को सलाम!), और वेरोनिका ने अपना मनचाहा लाइसेंस प्राप्त करने के बाद बिल्कुल भी गाड़ी नहीं चलाई थी! इसलिए हमारे सभी दोस्त हमें सड़क यात्रा के विचार को स्थगित करने और हवाई जहाज का टिकट खरीदने की सलाह दे रहे थे, जो उनके शब्दों में: "हमें जीवित पहुँचा देगा!" लेकिन हम, रूसी महिलाएं, जो न तो जलते हुए झोपड़ों से डरने की आदी हैं और न ही दौड़ते हुए घोड़ों से, हमने आसानी से इंटरनेट के माध्यम से एक छोटी सेडान किराए पर ली और उसे लेने के लिए एजेंसी चले गए।
शुरुआत में, हम पार्किंग में सैकड़ों अन्य कारों के बीच अपनी कार नहीं ढूंढ सके, लेकिन आधे घंटे की भटकन और संभावित विकल्पों पर अलार्म की जांच करने के बाद, हमने अपनी छोटी निसान अल्टिमा ढूंढ ली। खुश होकर हम उसमें बैठ गए, वेरोनिका स्टीयरिंग व्हील के पीछे और मैं मानद नेविगेटर की सीट पर।
(ड्राइवर #1 - गोरी वेरोनिका)
और मेरा आश्चर्य तब क्या था जब हमारे नए-नवेले ड्राइवर ने स्वचालित ट्रांसमिशन की ओर इशारा करते हुए आश्चर्य से पूछा: "ये कौन से अक्षर हैं? R D P?" मैं हंसी और रोने से फट पड़ी: "अगर तुम्हें नहीं पता कि यह क्या है तो हम डेढ़ हजार किलोमीटर कैसे तय करेंगे?" शांति, बस वेरोनिका ने मैनुअल ट्रांसमिशन पर सीखा था। मैंने उसे जल्दी से समझाया कि "ये कौन से अक्षर हैं" और हम रास्ते पर चल पड़े।
(गैस स्टेशन पर रुकना: कॉफी और डोनट के लिए पैसे गिनना)
हम बारी-बारी से गाड़ी चला रहे थे: कुछ घंटे वेरोनिका गाड़ी चलाती थी, फिर मैं उसकी जगह लेती थी, और इसके विपरीत। पहले ही दिन हमें एक पुलिस वाले ने रोक लिया क्योंकि कार बिना लाइट जलाए चल रही थी। उस समय मैं गाड़ी चला रही थी, हालांकि किराये के नियमों के अनुसार, वास्तव में मुझे वहां नहीं होना चाहिए था। केवल वेरोनिका को गाड़ी चलाने की अनुमति थी, जिसके नाम पर हमने कार किराए पर ली थी।
मुझे फुटपाथ के किनारे गाड़ी रोकनी पड़ी। और यहां वेरोनिका ने पहली गलती की - उसने सीट बेल्ट खोली, दरवाजा खोला और पुलिस वाले से बात करने के लिए कार से बाहर निकलने की कोशिश की। अमेरिकी कानून के अनुसार, ऐसा कभी नहीं करना चाहिए। ड्राइवर को अपने हाथ स्टीयरिंग व्हील पर रखने चाहिए, और अगली सीट पर बैठे यात्री को बेल्ट बंधी होनी चाहिए। मैं दांत पीसकर वेरोनिका से कहती हूं: "तुम क्या कर रही हो? अपनी जगह पर बैठो!" वह नहीं समझती कि उसने क्या गलत किया है, क्योंकि कार से बाहर निकलना और पुलिस वाले से बराबरी पर बात करना रूसी तरीके से काफी सामान्य है। मैं उसे एक झटके के साथ उसकी जगह पर बैठाती हूं, बेल्ट बांधने में कामयाब हो जाती हूं, लेकिन तब तक अधिकारी हमारे पास आ चुका था। उसने हमारी डरी हुई आंखें देखीं और मेरे दस्तावेज मांगे।
जब मैं पोकर फेस बनाए रखने की कोशिश कर रही थी, वेरोनिका डर के मारे चिल्ला पड़ी: "हमने कुछ भी गलत नहीं किया! आपने हमें क्यों रोका?" अधिकारी ने हमारे दस्तावेजों की जांच की और पूछा कि स्टीयरिंग व्हील के पीछे किराएदार क्यों नहीं है, बल्कि एक नाबालिग लड़की है, साथ ही मेरी ओर इशारा किया। यहां वेरोनिका की कहानी और "श्रेक" कार्टून की बिल्ली की आंखों ने काम किया: "खैर, आप जानते हैं, मुझे बुरा लग रहा था। इसलिए वियोलेटा ने स्टीयरिंग व्हील संभाला। आखिरकार हम रास्ते से नहीं भटक सकते!! लेकिन मैं वादा करती हूं कि जब मुझे बेहतर महसूस होगा, तो हम निश्चित रूप से बदल लेंगे!" पुलिस वाले ने स्पष्टीकरण सुनने के बाद, केवल सिर हिलाया, सुखद यात्रा की कामना की और हमें सुरक्षित रूप से जाने दिया। अमेरिका में कानून का आमतौर पर बिना शर्त पालन किया जाता है, लेकिन वास्तव में पुलिस अक्सर उल्लंघन करने वालों की मदद करती है, अगर वे इसके लिए ठोस कारण देखते हैं।
(मियामी में, पार्किंग के लिए भुगतान करने के लिए मशीन ढूंढ रहे हैं)
एक बार हमारा दोस्त जेम हवाई अड्डे की ओर तेजी से गाड़ी चला रहा था, क्योंकि उसकी प्रेमिका साशा अपनी उड़ान के लिए देर हो रही थी। किसी बिंदु पर पुलिस ने उसका पीछा करना शुरू कर दिया। जेम को रुकने के लिए मजबूर होना पड़ा, अन्यथा वे बस उस पर गोली चला सकते थे। यह जानते हुए कि उसे भारी जुर्माना भरना पड़ सकता है, उसने पुलिस वाले को सब कुछ सच-सच बताने का फैसला किया: "हम हवाई अड्डे के लिए देर हो रहे हैं! बहुत ज्यादा! हमारे पास बहुत कम समय बचा है और इसके अलावा मुझे लगता है कि मैं गलत रास्ते पर मुड़ गया हूं।" ऐसी स्थिति के बारे में जानकर, शेरिफ ने मुस्कुराते हुए उनकी मदद करने की पेशकश की, और न केवल गति सीमा पार करने के लिए जुर्माना नहीं लगाया, बल्कि हमारी दोस्तों को चमकती रोशनी के साथ हवाई अड्डे तक पहुँचाया। इस तरह जेम और साशा अपनी उड़ान पकड़ पाए, और हम, उनकी कहानी और अपने अनुभव से प्रेरित होकर, पुलिस से मिलने से डरना बंद कर दिया।
(अंतिम गंतव्य - यूनिवर्सल स्टूडियो पार्क, ऑरलैंडो, फ्लोरिडा)
अंत में, हमारी पूरी सड़क यात्रा के दौरान हमें एक भी जुर्माना नहीं मिला, हम किसी भी दुर्घटना का शिकार नहीं हुए और रास्ते में अचानक हमारा पेट्रोल भी खत्म नहीं हुआ। शुरुआती महिला ड्राइवरों के लिए बुरा नहीं है, है ना? लेकिन यह साहसिक कार्य सितंबर में हुआ था, जब अमेरिका में हमारा प्रवास समाप्त होने वाला था। इसलिए चलिए, मैं आपको बताती हूं कि इस गर्मी में हमारे साथ क्या हुआ।
