जैसा कि मैंने पहले ही कहा था, रोड ट्रिप का विचार अमेरिका में हमारे पूरे प्रवास के दौरान मुझे, क्रिस्टीना और वेरोनिका को उत्साहित करता रहा। कार किराए पर लेने से दो हफ्ते पहले, हमारे पास यात्रा की एक स्पष्ट योजना थी: ओशन सिटी – ऑरलैंडो – मियामी – शिकागो – न्यूयॉर्क।

(यात्रा की पूरी योजना)

हमने एक सामान्य नेविगेटर पर पैसे बचाने का फैसला किया। इसे $100 प्रति सप्ताह पर किराए पर लेना अनुचित रूप से महंगा लग रहा था! इसलिए, हमने अपने फोन पर जो भी ऑफलाइन मैप्स मिले, उन्हें डाउनलोड कर लिया, यह सोचकर कि वे निश्चित रूप से अपने मुख्य कार्य - नेविगेशन - को संभाल लेंगे। लेकिन हमारी उम्मीदें पूरी नहीं हुईं, और "जो भी मैप्स मिले" वह स्थान दिखा रहे थे जिसे हम वास्तव में बहुत पहले पार कर चुके थे। लेकिन चूंकि हमारी यात्रा का आदर्श वाक्य "कुछ भी इस यात्रा को खराब नहीं कर सकता" था, इसलिए हमने निर्धारित मार्ग से किसी भी विचलन को अधिक आसानी से लेना शुरू कर दिया।

(हमारे मार्ग के बीच में कहीं। मुझे नींद आ रही है)

सब कुछ ओशन सिटी में शुरू हुआ। इस शहर में तीन महीने काम करने और नियमित खरीदारी के बाद, तीन लड़कियां 6 सूटकेस सामान जमा करने में सफल रहीं। इसलिए हमारी यात्रा टेट्रिस के खेल के साथ शुरू हुई: छह बीस-किलोग्राम के सूटकेस को एक छोटी सेडान की ट्रंक में कैसे घुसाया जाए। सभी संभावित विकल्पों पर विचार करने के बाद, हमने पहेली को सुलझा लिया, सीट बेल्ट बांधी और रास्ते पर निकल पड़े।

(हमारा मामूली सामान)

योजना यह थी। ओशन सिटी से ऑरलैंडो तक का रास्ता 14 घंटे का था (खराब नेविगेटर के अनुसार)। यह माना गया था कि पहले दिन हम आधे रास्ते तक ड्राइव करेंगे, किसी प्यारे सड़क के किनारे के मोटल में रात बिताएंगे (खैर, आप फिल्मों वाले जानते हैं), और दूसरे दिन हम बाकी आधा रास्ता तय करेंगे और शाम 6 बजे तक ऑरलैंडो में होंगे।

तो, हमने गणना में गलती की। ओशन सिटी से निकलते ही, हम भारी बारिश में फंस गए: सड़क खराब दिख रही थी, और गाड़ी चलाना बस असंभव हो गया था। क्रिस्टीना ने पिछली सीट पर सीट बेल्ट बांधी, सभी संभावित हैंडल पकड़ लिए और डर के मारे पूरी यात्रा के दौरान चुप रहना पसंद किया। खराब मौसम के कारण बहुत जल्दी अंधेरा हो गया, इसलिए हमें रास्ते का अधिकांश हिस्सा अंधेरे में गाड़ी चलानी पड़ी, हेडलाइट्स की रोशनी में सड़क के निशान को मुश्किल से पहचानते हुए। एक समय राजमार्ग पर हम गलत रास्ते पर मुड़ गए, और वापस मुड़ने का एकमात्र संभावित विकल्प 120 किमी/घंटा की गति से दौड़ रही कारों की चार लेन के बीच से गुजरना था। कारों के प्रवाह के रुकने के सही क्षण का इंतजार करते हुए, मैंने पूरी ताकत से गैस पर पैर रखा! भगवान का शुक्र है, हम सुरक्षित रूप से मुड़ गए, और तभी क्रिस्टीना ने उस शाम अपने पहले और आखिरी शब्द कहे: "कमीनी लड़कियों, क्या हम वास्तव में जीवित हैं!?? मैं तुमसे प्यार करती हूँ!!"।

(मार्ग को समझने की कोशिश कर रहे हैं)

आधी रात तक हमारी आँखें धीरे-धीरे बंद होने लगीं - और इसका मतलब था कि रात बिताने के लिए जगह खोजने का समय आ गया है। चुनाव निकटतम मोटल पर पड़ा, जिसने किफायती छात्रों को अपने नाम - "Budget Inn" से आकर्षित किया। रिसेप्शन पर रात के मैनेजर ने अनिच्छा से हमें स्वीकार किया और $60 में कमरे की चाबियाँ दीं। कमरा मोटल के नाम को पूरी तरह से सही ठहराता था। शायद, वहाँ केवल ट्रक ड्राइवर, हेरोइन के नशेड़ी और वेश्याएँ ही रुकते थे। पीला बाथरूम हत्या के बाद जैसा था, खून की बूंदों के साथ; चादरें इतनी गंदी थीं कि भूरे-धूसर धब्बों से किस्मत का पता लगाया जा सकता था, और तौलिये ऐसे लग रहे थे जैसे टॉयलेट पेपर की जगह इस्तेमाल किए गए हों। मोटल के नाम को देखते हुए, अन्य कमरे बेहतर स्थिति में नहीं थे, इसलिए हम, रास्ते से थके हुए, मैनेजर के साथ झगड़ने के बजाय बस सो जाना और सुबह मोटल-दुःस्वप्न के बारे में भूल जाना पसंद किया।

सुबह वेरोनिका ने पाया कि उसका चेहरा लाल और सूज गया था, और एक आँख लगभग नहीं खुल रही थी। जैसा कि पता चला, उस रात खटमलों ने हमारे साथ रात बिताई थी। अपमान और खुजली के कारण वेरोनिका रो पड़ी: "मैं इतनी कटी हुई हालत में एम्यूजमेंट पार्क कैसे जाऊँगी? हमने इतने सस्ते मोटल में क्यों रुकने का फैसला किया? खटमल क्यों?" सबसे दिलचस्प बात यह है कि न तो मैं और न ही क्रिस्टीना कीड़ों को पसंद आए। हमने एक स्वर में अपनी दोस्त को समझाने की कोशिश की कि काटने के निशान दिखाई नहीं दे रहे हैं और कल तक निश्चित रूप से ठीक हो जाएंगे। न तो ये शब्द और न ही दिन भर के प्रोत्साहन वेरोनिका के खराब मूड को ठीक कर सके, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से, अगली सुबह काटने के निशान वास्तव में लगभग अदृश्य हो गए।

हमारे रात के दुःस्वप्न "Budget Inn" को अलविदा कहकर हम फिर से रास्ते पर निकल पड़े। और हमारी निराशा तब हुई जब नेविगेटर ने बताया कि कल के 10 घंटे के ड्राइविंग में हमने अनुमानित रास्ते का केवल पांचवां हिस्सा ही तय किया था। और इसका मतलब था कि आज का पूरा दिन बिना रुके गाड़ी चलानी होगी।

सड़क पर एक लंबे दिन के बाद, आधी रात को हम आखिरकार ऑरलैंडो पहुँचे। शहर में थोड़ा घूमने के बाद, हम उस होटल में पहुँचे जहाँ हमने कमरा बुक किया था, और पहले से ही उम्मीद कर रहे थे कि हम बिना किसी आश्चर्य के चेक-इन करेंगे और सो जाएंगे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। फ्रंट डेस्क पर बताया गया कि कार्ड में पर्याप्त धन न होने के कारण बुकिंग रद्द कर दी गई थी। हालाँकि इससे पहले मैंने व्यक्तिगत रूप से होटल को फोन किया था और पूछा था कि क्या आगमन पर नकद भुगतान करना संभव है, जिस पर मुझे "हाँ" कहा गया था।

आपकी जानकारी के लिए, ऑरलैंडो लास वेगास जैसा है, बस एम्यूजमेंट पार्क के साथ। वहाँ बहुत सारे होटल हैं, लेकिन शनिवार रात 12 बजे खाली कमरा मिलना लगभग असंभव है। परेशान और थके हुए हम कुछ खोजने की उम्मीद में शहर में घूमने लगे। और हैलेलुया! $55 में एक बेहतरीन मोटल (शापित Budget से सस्ता) साफ कमरों और नाश्ते के लिए स्वादिष्ट बन के साथ, जिन्हें हम रूसी पर्यटकों की सर्वोत्तम परंपराओं में (प्रति व्यक्ति तीन) अपनी जेबों में भरते थे और खुशी-खुशी पार्क जाते थे।

(ऑरलैंडो में यूनिवर्सल स्टूडियो पार्क)

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