अध्याय 7: चर्च में चोरी।

रेहोबोथ बीच को अमेरिकी 'अमेरिका की ग्रीष्मकालीन राजधानी' कहते हैं। इस नाम का कारण यह है कि यहाँ आराम करने के लिए मुख्य रूप से वाशिंगटन के लोग आते हैं। शहर के निवासी दयालु और प्रसन्नचित्त हैं। यहाँ चर्चों का एक संयुक्त संघ काम करता है। वे विदेश से आने वाले अंतरराष्ट्रीय छात्रों के लिए मुफ्त साइकिल और मुफ्त भोजन प्रदान करते हैं। यह उदारता हर साल 27 मई से 2 सितंबर तक चलती है। नतीजतन, इस शहर में दुनिया भर से बहुत सारे छात्र आते हैं। शुरुआत में बांटी गई मुफ्त साइकिलें बाद में खत्म हो गईं।

मैं 27 मई को रेहोबोथ बीच पहुँचा। उस दिन एपवर्थ यूनाइटेड मेथोडिस्ट चर्च (Epworth United Methodist Church) ने रात का खाना दिया था, लेकिन मैं समय पर नहीं पहुँच पाया। यहाँ चर्च न केवल मुफ्त भोजन और साइकिल के साथ मदद करते हैं, बल्कि आवास के साथ भी, और कुछ तो काम खोजने में भी मदद करते हैं।

शहर पहुँचने के दिन एक महंगे होटल में एक रात बिताने के बाद, जब मैं काम पर गया, तो वहाँ भी मुझे कोई अच्छी खबर सुनने को नहीं मिली। जिस व्यक्ति ने हमें 'Job offer' बेचा था, उसने एक व्यक्ति का काम दो लोगों को बेच दिया। "हम 40 घंटे को आप दोनों के बीच 20/20 घंटे में बाँट देंगे। इसलिए अपने लिए कोई दूसरा काम ढूँढते रहो," उसने कहा। मेरा पद रसोई सहायक का था। सच कहूँ तो, मेरे जाने के बाद ग्रीक नियोक्ता मुझे पसंद नहीं करते थे। और मुझे भी काम पसंद नहीं आया। गर्म चीजें, तेज चाकू, किसी भी समय चोट लगने की पूरी संभावना थी। इसके अलावा, वे आपको जल्दी करो, जल्दी करो कहकर परेशान करते हैं। यहीं पर मैं एक रहस्य खोल दूँ: यह कई कार्यस्थलों के लिए एक सामान्य स्थिति है। क्योंकि यहाँ वेतन प्रति घंटे के हिसाब से दिया जाता है। इसलिए अमेरिकी नियोक्ताओं के लिए यह फायदेमंद है कि वे कर्मचारियों से काम जल्दी करवा लें और उन्हें घर भेज दें। यदि आप काम जल्दी पूरा कर लेते हैं, तो वे आपकी तारीफ करते हैं और आपको घर भेजने की जल्दी करते हैं। नतीजतन, कई लोग काम खराब तरीके से करते हैं। मेरा दोस्त अकबर सारा काम जल्दी करता है, लेकिन गुणवत्ता संतोषजनक नहीं होती। जब मैं काम धीरे-धीरे कर रहा होता हूँ, तो वे अकबर की तारीफ करते हैं कि वह सब कुछ जल्दी करता है, लेकिन जब वे खराब तरीके से धुले हुए बर्तन देखते हैं, तो वे उसे डांटते हैं कि वह सब कुछ जल्दबाजी में करता है, सही तरीके से नहीं करता। जहाँ तक मेरी बात है, मैं हर काम सावधानी से करता हूँ। बदले में, इसमें बहुत समय लगता है। नतीजतन, मुझे लगातार चेतावनी मिलती थी कि "तुम बहुत धीरे काम करते हो।" बेशक, मैं भी अकबर की तरह काम को लापरवाही से कर सकता था, लेकिन यह मेरे लिए फायदेमंद नहीं है। पहला, काम जल्दी करने पर चोट लगने का खतरा बढ़ जाता है। दूसरा, आप थक जाते हैं। तीसरा, आपके घंटे भी कम हो जाएंगे। अपना काम पूरा करने के बाद, वे आपकी तारीफ करते हैं और आपको घर भेज देते हैं। घंटे कम होने के कारण वेतन भी कम मिलता है। और यहाँ की समझ है "समय ही पैसा है!"। इसीलिए मैं काम पर जानबूझकर समय खींचता था। बाद में, होटल में मेरे साथ काम करने वाले बल्गेरियाई लड़के और लड़कियाँ भी मुझे जल्दी खत्म करने के लिए डांटते थे। वे खुद सब कुछ जल्दी-जल्दी करते हैं, और फिर घर आकर सिगरेट पीते हुए बैठ जाते हैं। फिर, हर दो हफ्ते में जब उन्हें वेतन का चेक मिलता है, तो वे अपनी भाषा में एक-दूसरे से शिकायत करते हैं कि "हमारी सैलरी कम है।" और मेरे जानबूझकर समय खींचने के कारण, मुझे उनसे थोड़ा ज्यादा मिलता था। मेरे ग्रीक मालिकों को मेरा यह व्यवहार पसंद नहीं आया। हालाँकि, ग्रीक लोग तेज चलने वाले लोग हैं। 27 वर्षीय आइरीन और उसके पिता, 65 वर्षीय जॉर्ज व्रेन्टज़ोस, बहुत तेजी से चलते हैं।

जब मैं सेंट एडमंड कैथोलिक चर्च गया, तो उन्होंने मुझे मुफ्त साइकिल भी ऑफर की, लेकिन मैंने नहीं ली क्योंकि मुझे साइकिल चलाना नहीं आता था।

अमेरिका पहुँचने के बाद, जिन मुद्दों को तत्काल हल करने की आवश्यकता है, उनमें से एक SEVIS में पंजीकरण करना है, और वहाँ हमारा स्टेटस "Active" होने के बाद, नजदीकी Social Security Office में जाकर Social Security Card के लिए आवेदन करना है। कई छात्र SEVIS में अपना स्टेटस "Active" हुए बिना ही आवेदन कर देते हैं और लंबे समय तक अपना Social Security Card प्राप्त नहीं कर पाते हैं। अमेरिका में यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण दस्तावेज है। इसके बिना, आप दूसरा काम नहीं ढूँढ सकते!

अपार्टमेंट की समस्या सुलझाने के बाद, मेरे लिए Social Security Card के लिए आवेदन करने का मुद्दा बचा था। 29 मई को, मैंने लूथरन चर्च में मिली लिथुआनियाई लड़की जस्टिना के साथ पड़ोसी शहर में स्थित कार्यालय जाने पर सहमति व्यक्त की। तो, शुरुआत में हम दोनों ही निकले, और रास्ते में काफी लोग हमारे साथ जुड़ गए। यह 3 जून, मंगलवार का दिन था। इस दिन रात का खाना एपवर्थ यूनाइटेड मेथोडिस्ट चर्च (Epworth United Methodist Church) द्वारा दिया जाता है। जब हम Social Security Card के लिए आवेदन करके वापस आ रहे थे, तो रास्ते में हमारे साथ जुड़ा एल्ज़ार इसाएव नाम का एक किर्गिज़ लड़का चर्च में प्रवेश करने से मना कर दिया। हालाँकि मैंने उसे बड़ी मुश्किल से चर्च लाने के लिए मनाया, लेकिन वह चर्च के गलियारे से ही वापस चला गया। बाद में जब मैं उससे सड़क पर मिला और पूछा कि उसने ऐसा क्यों किया, तो उसके जवाब से मैं हैरान रह गया। चर्चों में प्रवेश करते समय रिसेप्शन पर कई लोग खड़े होते हैं। वे आने वाले छात्रों से वहाँ पेड़ पर लगे दुनिया के राजनीतिक मानचित्र पर उस जगह को चिह्नित करने के लिए कहते हैं जहाँ से वे आए हैं। मैंने भी कहा कि मैं कजाकिस्तान के अक्टोबे से आया हूँ, और मैंने मानचित्र में सुई चुभा दी। जब उन सुइयों में से एक किर्गिज़ लड़के को दी गई, तो वह मानचित्र पर अपना देश नहीं ढूँढ पाया। उस चर्च में लटके मानचित्र पर किर्गिस्तान और ताजिकिस्तान को चीन का हिस्सा बताया गया था। एल्ज़ार की बातों पर विश्वास न करते हुए, अगली बार जब मैं गया, तो मैंने जानबूझकर उस मानचित्र को देखा, किर्गिस्तान और ताजिकिस्तान चीन के साथ, जॉर्जिया रूस के साथ विलय हो गए थे, और भारत और पाकिस्तान के बीच विवादित कश्मीर क्षेत्र को एक स्वतंत्र देश के रूप में दिखाया गया था। इससे हैरान होकर जब मैंने वहाँ के चर्च कर्मचारियों से पूछा, तो उनमें से कोई भी इसे समझा नहीं सका। बेशक, मानचित्र बनाने वाले वे नहीं हैं। उन्होंने मानचित्र खरीदा और टांग दिया। जाहिर है, मानचित्र चीन में बनाया गया था....

यह चर्च अंतरराष्ट्रीय छात्रों के लिए सप्ताह में दो बार भोजन प्रदान करता है। हर मंगलवार रात का खाना और हर रविवार दोपहर का भोजन। रविवार को मैं काम से जल्दी निकल गया और कई बार की तरह इस बार भी दोपहर के भोजन के लिए इस चर्च में आया। अंदर बहुत सारे छात्र हैं, चर्च खचाखच भरा हुआ है। मैंने अपना खाना लिया और जैसे ही मैं मेज पर बैठने वाला था, मेरे सामने बड़ी मेज पर बैठी एक लड़की रो रही थी। पादरी के नेतृत्व में लोगों का एक समूह उसे सांत्वना देने में व्यस्त था। मुझे समझ नहीं आया कि क्या हुआ। पता चला कि अभी-अभी उस लड़की का बैग चोरी हो गया, चर्च के अंदर! हाँ, चर्च के अंदर!

बाद में, मैं उस लड़की से सड़क पर मिला और स्थिति के बारे में पूछा, तो किसी ने उसका बैग चुरा लिया था, अंदर के पैसे ले लिए थे, और खाली बैग को चर्च के सामने कूड़ेदान में डाल दिया था। "बहुत सारे पैसे खो गए," चोरी हुए बैग की मालकिन, रूसी लड़की ओलेस्या येगोरोवा ने कहा। यह 8 जून, 2014 की बात थी...