J-1 वीज़ा की समाप्ति की शर्तों ने मुझे अमेरिका में अतिरिक्त 30 दिनों तक रहने की अनुमति दी, लेकिन मैं 15 सितंबर को रूस वापस जाने की योजना बना रही थी क्योंकि मेरे करीबी लोगों का इस महीने जन्मदिन था, मेरी सहेली की शादी हो रही थी और मेरी पढ़ाई पहले ही शुरू हो चुकी थी। अमेरिका में रहने के दौरान, मैं अपने गृहनगर के एक लड़के के साथ टेक्स्टिंग कर रही थी जो LA में रहने के लिए चला गया था। वह जानता था कि मूल रूप से अमेरिका के बारे में मेरा एकमात्र सपना सैन फ्रांसिस्को था, इसलिए उसने हम दोनों के लिए SF से LA तक ग्रेहाउंड बस के टिकट खरीदे। घर पर हो रहे इन सभी महत्वपूर्ण कार्यक्रमों के बावजूद, मैंने अपने सपने का पालन करने के लिए अपनी रवानगी में देरी करने पर विचार किया। मेन पश्चिमी तट पर कनाडा की सीमा पर सबसे उत्तरी राज्य है, इसलिए यह कैलिफोर्निया के पूर्वी तट से काफी दूर है, जहाँ मुझे इस बस को पकड़ने के लिए होना था। वैसे भी, हमने सैन फ्रांसिस्को में airbnb पर अपार्टमेंट ढूंढे, जो पूरी तरह से हरे-भरे थे, जिनमें दो कुत्ते, बगीचा और छत पर हॉट टब था। मैंने उसे पहले कभी नहीं देखा था, इसलिए मेरे बालों में फूल थे ताकि हम एक-दूसरे को पहचान सकें। जैसा कि मुझे बाद में पता चला, उसने कभी इस गाने के बारे में नहीं सोचा था, इसलिए उसने तय किया कि मैं फूलों की दीवानी हूँ। हमने सैन फ्रांसिस्को की पहाड़ियों पर ऊपर-नीचे चलते हुए तीन दिन बिताए, हर उस चीज़ के बारे में बात करते हुए जैसे कि हम एक-दूसरे को लंबे समय से जानते थे।

हमारे मिलने से पहले भी, हमारी बातचीत में से एक में मैंने कहा था कि मैं Grand Canyon देखना चाहती हूँ। मुझे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि यह क्या है, और उसे मुझे समझाना पड़ा कि यह कोई पर्यटन स्थल नहीं है जहाँ आप बस याद के लिए फोटो ले सकते हैं, बल्कि यह अछूती प्रकृति की अद्भुत विशाल सुंदरता वाले अंतहीन राष्ट्रीय उद्यानों का एक हिस्सा है। मेरे पास सिखोटे-एलिन पर्वत श्रृंखला में भटकने का एक दुखद अनुभव था, जिसे मैंने साझा किया, और वह पहला व्यक्ति था जिसने मेरे साथ पहाड़ों में ट्रेकिंग के लिए इतनी जिम्मेदारी से संपर्क किया। यूटा के रास्ते में उसने कहा कि वह मुझे एक ऐसी जगह दिखाना चाहता है जहाँ हम रात का खाना खा सकते हैं। मैं गर्मियों की ड्रेस और सैंडल में थी, प्रकृति और ट्रेकिंग के लिए तैयार थी, और वह जगह जो वह दिखाना चाहता था, वह लास वेगास थी। मैं समझती हूँ कि यह कैसे लोगों को कैसीनो और होटलों के दिखावटी विलासिता में उनका समय चुराकर जीत सकता है, लेकिन सजावट, ल्यूमिनेसिसेंस, पुतले और लोगों के जुनून मेरे सामने अपनी पूरी नग्नता में आ गए, जिसके लिए मैं पूरी तरह तैयार नहीं थी। मैं यह मानने के लिए भी तैयार हूँ कि हर कोई अपना समय वैसे बिताने के लिए स्वतंत्र है जैसे वह चाहता है, लेकिन वहाँ मैंने जो सबसे अच्छी चीज़ महसूस की, वह जंगल और पहाड़ों को चुनने की खुशी थी।

मैंने एलेक्स को लिखे एक पत्र में हमारी यात्रा का वर्णन किया, वह लड़की जो उस रेस्तरां की मालिक थी जहाँ मैं काम करती थी:

नमस्ते एलेक्स!

मैंने राष्ट्रीय उद्यानों में ट्रेकिंग करते हुए कुछ दिन बिताए। मैंने तुम्हें पहले नहीं लिखा क्योंकि मैंने सभी इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों को बंद कर दिया था ताकि मैं तकनीक से मुक्त रह सकूँ और प्रकृति के करीब रह सकूँ। हम वहाँ यूटा के रास्ते गए, पहला राष्ट्रीय उद्यान जो हमने देखा वह ब्राइस था, पगडंडियाँ पहाड़ों से होकर गुज़रती थीं, जिन्हें हुडूस कहा जाता है, ये अजीब आकार के चट्टानी स्तंभ हैं, वे प्रकृति की शक्तियों और कटाव के कारण असाधारण दिखते हैं, और यह कल्पना की जा सकती है कि पर्वत श्रृंखला काल्पनिक महल बनाती है, इस घाटी की भव्यता में आप समय बीतने की याद महसूस कर सकते हैं। इसके क्रीम, गुलाबी और लाल रंग के विशाल बलुआ पत्थर के चट्टानें आसमान की ओर बढ़ रहे थे। वे धूप से झुलसे हुए थे और रेगिस्तान या मंगल ग्रह की तरह दिख रहे थे।

अगले राष्ट्रीय उद्यान के रास्ते में हमने गलत सर्पिल सड़क चुनी, प्रकृति बहुत अलग थी, वहाँ पहले ही पतझड़ आ चुका था इसलिए सभी पेड़ आग में थे।

दूसरी जगह जहाँ हम गए थे वह ज़ायोन राष्ट्रीय उद्यान था, लेकिन इस पार्क का अहसास जीवन से भरा था क्योंकि पन्ना पहाड़ी नाला ढलानों से नीचे वर्जिन नदी की ओर बह रहा था। यह मिट्टी को सींचता है और पहाड़ों के पैर बहुत हरे हैं। चांदी के पत्तों वाले चिनार के पेड़ वहाँ बहुत ऊँचे हैं। अपनी यात्रा में हम Angels Landing नामक जगह तक पहुँचे।