मैंने अपनी 2014 की गर्मियों को जितना संभव हो उतना विविध बनाने की कोशिश की: एक महीना मैंने किंडरगार्टन में शिक्षिका के रूप में काम किया, एक महीना मैंने समर हाउस (डाचा) में धूप सेंकी, और सीज़न के अंत में, हम अपनी माँ के साथ कुछ हफ़्तों के लिए चट्टानी क्रीमिया घूमने गए।

मैंने सितंबर का स्वागत खुश, धूप में तपी हुई और तरोताजा होकर किया। शायद, जो कुछ भी होता है, अच्छे के लिए होता है। शायद, ऐसा ही होना था।

9 सितंबर 2014 को मैं 20 साल की हो गई। दादा-दादी, नाना-नानी, चाचा-चाची, दोस्त और माता-पिता - सभी ने फैसला किया कि इतनी बड़ी लड़की के लिए पैसे किसी भी ऐसी बेकार चीज़ से बेहतर उपहार होंगे जो बाद में शेल्फ पर धूल फांकती रहेगी, इसलिए इस महत्वपूर्ण कैलेंडर तिथि के बाद, किंडरगार्टन में मेरी मेहनत की कमाई में एक काफी ठोस राशि जुड़ गई, और मैंने सोचा कि अगर मैं थोड़ा और बचत करूँ और शैक्षणिक वर्ष के दौरान चॉकलेट बार पर भी पैसे बचाऊँ, तो मेरा अमेरिकी सपना 2015 की गर्मियों में सच हो सकता है। मैंने अपने पिता को अपनी योजनाओं के बारे में नहीं बताने का फैसला किया (वह पहले ही बहुत परेशान हो चुके थे), लेकिन मैंने अपनी माँ के साथ अपने इरादे साझा किए: वह आर्थिक रूप से मदद करने के लिए सहमत हो गईं। कुछ समय बाद, दादी को भी हमारे रहस्य के बारे में पता चल गया, और इस तरह हमने एक छोटा-सा, महिलाओं का, गुप्त पारिवारिक समुदाय बनाया, जो मेरे अमेरिका जाने तक बहुत सुचारू रूप से काम करता रहा।

अक्टूबर 2015 की शुरुआत में, मैं और मेरी सहेली मिन्स्क की गलियों में कार्यक्रम में भाग लेने के लिए आवश्यक दस्तावेजों के पैकेज के साथ स्थानीय CMO विभाग की ओर जा रहे थे और आने वाली गर्मियों के लिए उत्साहपूर्वक योजनाएँ बना रहे थे।

मैक्सिम टैंक स्ट्रीट पर स्थित कार्यालय में, एक मिलनसार लड़की ने हमारा स्वागत किया, जिसने तुरंत पूछा कि हम किस विश्वविद्यालय की छात्राएं हैं, और चूंकि उस समय मैं विटेबस्क में एक भाषा विश्वविद्यालय की छात्रा थी, और मेरी सहेली पहले ही अंतरराष्ट्रीय विनिमय कार्यक्रमों में भाग ले चुकी थी, इसलिए हमें अंग्रेजी भाषा का टेस्ट नहीं देना पड़ा - उन्होंने हमारी बात पर विश्वास कर लिया कि हम भाषा जानती हैं। हमने बताया कि हम कार्यक्रम में क्यों भाग लेना चाहती हैं, हम इससे क्या उम्मीद करती हैं, हमने कार्यालय की मिलनसार कर्मचारी से 1001 सवाल पूछे - हमें 1001 विस्तृत जवाब और उससे कुछ उपयोगी सिफारिशें मिलीं, हमने कार्यक्रम में भाग लेने के समझौते की शर्तों को पढ़ा, उस पर हस्ताक्षर किए, उसी दिन बैंक में पहली किस्त का भुगतान किया, और शाम को हमने मिन्स्क के केंद्रीय कॉफी हाउसों में से एक में सफलता की ओर उठाए गए पहले कदम का जश्न मनाया।

महीने बहुत तेज़ी से बीत रहे थे। हम उन जगहों को गूगल कर रहे थे जिन्हें हम अमेरिका में देखना चाहती थीं, उन संगीत समारोहों की तलाश कर रहे थे जो गर्मियों के दौरान वहां आयोजित होने वाले थे - हम योजना बना रहे थे, हजारों बार योजनाएं बदल रहे थे, नई योजनाएं बना रहे थे - हम आने वाले रोमांच में पूरी तरह से डूबे हुए थे।

हमारे लिए Job Offer ढूंढना कोई time consuming या exhausting काम नहीं था: जिन दोस्तों ने Work and Travel के माध्यम से कई बार अमेरिका की यात्रा की थी, उन्होंने अपने नियोक्ता से संपर्क किया, जो हमें अपनी टीम में लेने के लिए सहमत हो गया। "Baja Beach House Grill", Bethany Beach, Delaware, नमस्ते! हम सफलता की ओर बढ़ना जारी रखे हुए थे। काम बहुत कम बचा था।

मार्च के मध्य में, हम अपनी पीठ पर बैग लेकर विटेबस्क-मॉस्को की रात की बस में सवार थे, ताकि अमेरिका की ओर अंतिम कदम उठा सकें - अमेरिकी वीजा प्राप्त कर सकें। सुबह 6 बजे हम महानगर के बाहरी इलाके में थे, और 8 बजे हम "Barrikadnaya" मेट्रो स्टेशन के पास एक खाली भोजनालय में नाश्ता कर रहे थे। हम बहुत घबराए हुए थे। मैं सौवीं बार मन ही मन अमेरिकी पैम्फलेट (Pamphlet) से अपने अधिकारों के 6 बिंदुओं को दोहरा रही थी, मेरी माशा साक्षात्कार में कौंसुल द्वारा पूछे जाने वाले संभावित सवालों की सूची देख रही थी।

विश्वास करें, भले ही आपकी अंग्रेजी एकदम सही हो, और आप अमेरिका में अपने अधिकारों को इतना अच्छी तरह जानते हों कि अगर आपको रात में जगाकर पूछा जाए, तो आप बिना किसी हिचकिचाहट के उन्हें बता दें, फिर भी साक्षात्कार से पहले घुटनों के कांपने और पेट में "ट्विस्ट" महसूस होने से आप बच नहीं पाएंगे - हर कोई इससे गुजरता है।

9 बजे हम कौंसुलेट के दरवाजों के सामने कांप रहे थे, The White Stripes – Seven Nation Army की पंक्तियाँ गा रहे थे (यह हमारे दिन का एक तरह का गान था): "I'm gonna fight 'em all. A seven nation army couldn't hold me back"।

साढ़े नौ बजे गार्ड ने हमें अंदर जाने दिया। कई खिड़कियों से गुजरने, दर्जनों सवालों के जवाब देने और कौंसुलेट के कर्मचारियों को सभी आवश्यक और अनावश्यक कागजात दिखाने के बाद, हमें आखिरकार उन खिड़कियों के नंबर मिल गए जहां अमेरिकी कौंसुल हमारा साक्षात्कार लेने वाले थे। खिड़की नंबर 3 - मैं, नंबर 4 - माशा।

मेरी लाइन तेजी से आगे बढ़ रही थी, कौंसुल के पास से निकलने वाले हर व्यक्ति के साथ मेरा दिल और तेजी से धड़क रहा था। और वह निर्णायक क्षण आ गया: मैं दस्तावेजों की फाइल लेकर सही खिड़की की ओर जा रही हूँ, दिमाग में - पैम्फलेट के उन अधिकारों के अलावा कुछ नहीं जो पहले ही काफी परेशान कर चुके थे - काश मैं भूल न जाऊं, काश मैं भूल न जाऊं: "to be treated and paid fairly.." मैं पास पहुँचती हूँ। खिड़की में बैठी महिला मेरी तरफ बिल्कुल ध्यान नहीं दे रही है, वह अपने सहकर्मी से बात कर रही है, उसे कुछ समझा रही है। मैं सोचती हूँ कि अगर मुझे उसकी अंग्रेजी समझ में नहीं आई तो मेरे साथ क्या हो सकता है - हे भगवान, मुझे बचा लो! मेरे घुटने कांप रहे हैं। मैं अपनी इच्छाशक्ति को इकट्ठा करती हूँ और एक मुस्कान चेहरे पर लाती हूँ। शायद यह "अमेरिकी" मुस्कान से बहुत दूर है, लेकिन उस समय जो बन पड़ा, वही किया। "Hallo!"..

पूरा साक्षात्कार 3 मिनट से भी कम समय का था और इसमें सबसे सरल सवाल शामिल थे, जैसे "What’s your name? Where are you from? Where do you study? What year are you doing at your school? Is it the last one? Why have you decided to go to the USA? How did you find your job? Do you know your duties? Have you already contacted your employer? How? Have you studied the Pamphlet? What will you do in case of the fire?" बस इतना ही। सब कुछ! कुछ भी असाधारण नहीं। कुछ भी ऐसा नहीं जिसके लिए मैं तैयार नहीं थी। उससे मैंने जो आखिरी बात सुनी वह थी "well, now we need to stamp your DS, all right, and my signature – here we go", उसके बाद - जैसे धुंध में। रक्त में एंडोर्फिन का स्तर बढ़ने लगा। सब कुछ खत्म हो गया! सब कुछ अभी शुरू ही हो रहा था!

माशा को भी वीजा मिल गया, जिसका मतलब है कि हम जा रहे हैं! हम! जा रहे हैं! अमेरिका!