सपने—वे बचपन से ही पुनर्जीवित होते हैं। मुझे नहीं पता कि यह किस कारण से है, लेकिन मेरे सबसे बड़े सपनों में से एक अमेरिका जाना बन गया। जब मुझसे मेरे अमेरिकी अनुभव के बारे में पूछा जाता है, तो मैं अपनी लंबी, लेकिन साथ ही मेरे लिए शिक्षाप्रद कहानी सुनाते हुए नहीं थकता। शहर में छठी कक्षा की छात्रा होने के नाते, मैंने International Exchange Center का एक पोस्टर देखा। उसे सड़क से उखाड़कर मैं घर ले आई और पोस्टर पर उन पूर्व प्रतिभागियों के चेहरों पर तस्वीरें चिपका दीं, जो इस कार्यक्रम के माध्यम से गए थे। उस पोस्टर को देखकर मैं हमेशा कल्पना करती थी। अमेरिका जाने का सपना दिन-ब-दिन बढ़ता गया। कुछ साल बाद, मेरी चचेरी बहन इस कार्यक्रम के तहत गई। और मैं बस इंतजार करती रही, यह नहीं देख पाई कि मैं कब छात्रा बनूंगी। मुझे केवल एक ही रास्ता दिखाई दिया, वह था—Work and Travel। मैंने अन्य विकल्पों पर विचार भी नहीं किया।

2011 का साल, सितंबर... वह खुशहाल पल आ ही गया। मुझे यूरेशियन नेशनल यूनिवर्सिटी में ग्रांट मिली। 2 सितंबर को विश्वविद्यालय पहुँचने पर, बस स्टॉप के सामने स्थित एक कार्यालय ने मेरा ध्यान आकर्षित किया। मेरे बैग में वह पोस्टर था, उसे खोलकर मैं बहुत खुश हुई कि यह वही कार्यालय था। एक ऐसा कार्यालय जो सपनों को हकीकत में बदलता है। उसी दिन पढ़ाई के बाद, मैं उनके पास गई, मुझे याद है कि एक हरे आंखों वाला लड़का बैठा था। मैं पंजीकरण करने के लिए तैयार थी, उस महीने मैं सिर्फ 17 साल की हुई थी। कार्यक्रम की शर्तों के अनुसार, जून तक आपको वयस्क होना चाहिए। मुझे इस पर विश्वास नहीं हो रहा था, मैंने स्पष्ट करने के लिए कहा, लेकिन इससे कुछ नहीं बदला। उसने मुझसे विदा ली और कहा कि वह अगले साल मेरा इंतजार करेगा।

2012 का साल, अक्टूबर... मेरा एक दोस्त (बॉयफ्रेंड नहीं) था, जो भी इस कार्यक्रम के तहत जाना चाहता था। हमने मिलकर आवेदन किया। बस एक "Job offer" (नौकरी) ढूंढना था, जो उस समय बहुत आसान लग रहा था। दोस्त ने कुछ नहीं किया, उसने मुझसे कहा कि अगर मुझे नौकरी मिल जाए तो तुरंत 2 अनुबंध बना लूँ। मुझे दोनों के लिए सोचना पड़ा। मैंने शायद काफी देर से शुरुआत की, जिसकी मैं भविष्य के प्रतिभागियों को सलाह नहीं देती। पहली नौकरी मुझे इंटरनेट पर एक लड़के से मिली, लेकिन उसका job offer पुष्टि नहीं हुआ क्योंकि नियोक्ता कज़ाख था। उन्होंने यह तर्क दिया कि कोई सांस्कृतिक आदान-प्रदान नहीं होगा।

फरवरी-मार्च का महीना था। मैंने इंटरनेट पर कारागांडा की लड़कियां भी ढूंढीं। उन्होंने कहा कि पूरी राशि जमा कर दें, और उसके बाद ही वे ढूंढना शुरू करेंगी। कोई रास्ता नहीं बचा था, समय कम था। उनके द्वारा ढूंढा गया पहला offer पुष्टि नहीं हुआ, और फिर एक के बाद एक सभी अस्वीकार कर दिए गए। 30 मई को, उसने मुझे फोन किया और कहा कि उसके पास अब कोई offer नहीं है और उनमें से कोई भी स्वीकृत नहीं हो रहा है। उन 3 महीनों के दौरान वह मुझे अपने "कल निश्चित रूप से पुष्टि हो जाएगी" से शांत करती रही। इस तथाकथित "दोस्त" ने आगे जाने से इनकार कर दिया, मना कर दिया और घर चला गया। मैंने हार न मानने और अंत तक जाने का फैसला किया। मैं offer के लिए 1000$ तक देने को तैयार थी, बस 1 दिन में पुष्टि हो जाए। मुझे दूसरी नौकरी मिली और वह 20 जून को पुष्टि हो गई। मैं अपने साक्षात्कार की तारीख का इंतजार कर रही थी। यह बहुत दर्दनाक था। सब चले गए, मैं अस्ताना में अकेली रह गई, सुबह से रात तक दूतावास से किसी भी जानकारी का इंतजार करती रही।

1 जुलाई, 2013... हम 6 लोग थे। राजदूत के पास सबसे पहले मैं गई। और आपको क्या लगता है?! मुझे अस्वीकृति मिली। बाद में पता चला कि न केवल मुझे, बल्कि बाकी 5 लोगों को भी। गर्मियों की मेरी सारी योजनाएं अमेरिका से जुड़ी थीं और अचानक, आपका सपना एक दिन में टूट जाता है...

2012 की गर्मियां... मैं अपने गृहनगर लौट आई, उस समय मेरे अधिकांश परिचित राज्यों में थे और यहाँ तक कि एक परिचित जिसके लिए मैंने offer ढूंढा था—अजीब बात है, वह अकेला था, इसलिए मैंने अपना शुरू में ढूंढा हुआ offer उसे दे दिया। मैं परिचित लड़कियों की तस्वीरें देखती थी, क्योंकि उन्होंने साथ जाने का सुझाव दिया था, मैं अपना मन नहीं बदलना चाहती थी क्योंकि हमने दोस्त के साथ जाने का फैसला किया था। इस कहानी में बहुत सी दुखद और दर्दनाक छोटी-छोटी बातें हैं, लेकिन मैं आपका ध्यान उन पर केंद्रित नहीं करना चाहती, और मैं खुद भी याद नहीं करना चाहती। मुख्य बात यह है कि मैंने किसी को दोषी नहीं ठहराया, और इसे भाग्य की परीक्षा के रूप में लिया।

गर्मियों के अंत में बहुत सोचने के बाद, अस्ताना जाते समय मैंने अपने माता-पिता से कहा कि मैं एक बार फिर कोशिश करना चाहती हूँ, उन्हें यह समझाते हुए कि यह मेरा आखिरी मौका है। वाक्यांश: "कमजोर कहेंगे 'किस्मत में नहीं था'। मजबूत कहेंगे 'मैं एक बार फिर कोशिश करूँगा'। और सबसे मजबूत कहेंगे 'मैं तब तक कोशिश करूँगा जब तक सब कुछ वैसा न हो जाए जैसा मैं चाहता हूँ'" ने मुझे प्रेरित किया। पैसे खोने के कारण उनमें हिचकिचाहट थी, लेकिन फिर भी उन्होंने अनुमति दे दी, यहाँ तक कि यह भी नहीं पूछा कि पिछली बार job offers और कार्यक्रम के लिए सारा पैसा कहाँ गया, जिसके लिए मैं उनकी बहुत आभारी हूँ।