«Hey, you, come to me, I want to tell you something!»

• जब रिक मुझे इस वाक्यांश के साथ बुलाता था, तो मुझे पहले से ही पता होता था कि इसका आगे का हिस्सा क्या होगा – «there’s always something to do»।

बेथानी में गारफील्ड पार्कवे पर स्थित मैक्सिकन "रेस्तरां" "बाहा" में मेरा पहला कार्य दिवस मेरे लिए एक छोटा सा नर्क था: जून का अंत, बुरिटो, नाचोस और बर्गर के लिए कतार में खड़े ग्राहकों की भीड़, मेरे जैसे छात्र जो हॉल में दौड़ रहे थे, ऊर्जा के साथ मेज साफ कर रहे थे और साल्सा-बार पर नज़र डाल रहे थे – कि क्या कुछ "refill" करने की ज़रूरत है – मैनेजर मिगुएल अपना फेसबुक प्रोफाइल चेक कर रहा था, और, वास्तव में, मैं, कॉफी मशीन के पास एक मूर्ति की तरह खड़ी थी, और सोच रही थी कि क्या कोई मुझे समझाएगा कि इस पागल तंत्र में मेरा कार्य क्या है, या नहीं।

मुझे स्तब्ध देखकर, यूक्रेन की यूलिया ने मदद करने की पेशकश की: "ठीक है, मैं तुम्हें अभी सब कुछ दिखाती हूँ। बेशक, तुम एक बार में सब कुछ याद नहीं रख पाओगी, लेकिन मेरे पास समय कम है, इसलिए कोशिश करो कि धीमे न पड़ो: यह है..." उसने मुझे बताया कि कॉफी कॉफी मशीन के नीचे दराज में रखी जाती है, कि coffee-pots हमेशा भरे होने चाहिए, कि पेय पदार्थों के लिए फल वहाँ रखे जाते हैं, प्लास्टिक के कप, कांटे और चाकू – वहाँ, कि सोडा मशीन के लिए बर्फ बड़ी बाल्टियों में लाई जाती है – "एक साथ दो लो, रिक को पसंद नहीं है जब हम एक-एक करके ले जाते हैं – समय बचाना ज़रूरी है", कि कचरा हमेशा बाहर निकाला जाना चाहिए, मेज साफ होनी चाहिए, साल्सा-बार की जाँच होनी चाहिए, शौचालय साफ होने चाहिए, कि वे शिफ्ट में काम करते हैं – सुबह 3 लोग, शाम को 3 लोग, कि... आगे मेरा दिमाग खराब होने लगा। "तुम्हें आदत हो जाएगी! मुख्य बात यह है कि एक जगह खड़े मत रहो," यूलिया ने समाप्त किया, "और अगर कुछ नहीं पता हो तो पूछो।"

यह अमेरिका में उसका दूसरा ग्रीष्मकाल था, "बाहा" में दूसरा ग्रीष्मकाल। ऐसा लगता था कि यह छोटी सी लड़की एक रोबोट है, जिसे दिन में 14 घंटे काम करने और दूसरों को यह संकेत देने के लिए प्रोग्राम किया गया है कि वे कितने तुच्छ हैं। वह खुद को "मैनेजर" कहती थी, छोटे शॉर्ट्स पहनती थी, हॉल में अपने कूल्हों को हिलाते हुए चलती थी, अपने सभी 32 दांतों के साथ मुस्कुराती थी, कैश रजिस्टर के पीछे खड़े होकर अमेरिकी अंदाज में "all riiight" जोर से बोलती थी, रिक के सबसे खराब चुटकुलों पर हँसती थी, और इस तरह, ध्यान, प्रशंसा और उच्च वेतन जीतती थी।

मैं उसकी पूरी तरह से विपरीत थी – मैं धीरे-धीरे काम की प्रक्रिया में शामिल हो रही थी, लगातार कुछ न कुछ गड़बड़ कर रही थी और कैश रजिस्टर पर काम करने से पूरी तरह बच रही थी, इस डर से कि मेनू डिस्प्ले पर गलत बटन दबाने से कतार रुक जाएगी।

काम के एक हफ्ते बाद, मैंने "रेस्तरां" का पूरा वर्गीकरण मुश्किल से सीखा और "एक्सपो" में ट्रे पर भोजन को छांटना शुरू कर दिया। "मैं तो संभाल रही हूँ," मैंने सोचा, "uno-burrito – यहाँ, spinach salad, kid mac and cheese – वहाँ, nachos, tres-burrito और cheesy quesadilla – उस मोटे, मुस्कुराते हुए अमेरिकी के लिए"। मुझे लगा कि यह जगह मुझे पसंद आने लगी है। लेकिन, अगर आपको ऐसा लगता है, तो इसका मतलब यह नहीं है कि आपका बॉस भी यही सोचता है। रिक...

रिक "बाहा" का संस्थापक और मालिक है। लड़के और मैनेजर मिगुएल आपस में उसे "सुकिटोस" कहते थे, लड़कियाँ कहती थीं कि उसके साथ काम करने वाली हर छात्रा को उसने रुलाया है, और जेसन, मेरा अमेरिकी परिचित, ने एक बार मजाक में कहा था कि उसके नाम के पहले "r" को "d" से बदलना ही काफी है ताकि इस व्यक्ति का पूरा सार खुल जाए। मैं सुनती थी और अपनी आँखें झपकाती थी – क्या यह सच है?

जुलाई के मध्य में "बाहा" में आगंतुकों की संख्या बढ़ने लगी। मैं शारीरिक रूप से भोजन के उस प्रवाह को नहीं संभाल पा रही थी जिसे ट्रे पर छांटना था, और अक्सर लड़कियों से मदद मांगती थी। लेकिन जब शिफ्ट में 3 लोग काम करते हैं, और उन तीन में से एक आप हैं, तो मदद मांगने के लिए वास्तव में कोई नहीं होता। मैं रोने के लिए तैयार थी, लेकिन लड़ती रही। ऐसे ही एक busy दिन में रिक मेरे पास इन शब्दों के साथ आया: "I see you are absolutely LOST, get out of here," – उसने बाल्टी में पड़ी एक चीर की ओर इशारा किया, मानो, तुम जो कर सकती हो वह केवल मेज साफ करना है – काम पर लग जाओ, आगे बढ़ो, जैसा कि कहा जाता है, गाने के साथ!

मुझे लोगों की आलोचना करना पसंद नहीं है: आखिरकार, हम सभी आदर्श नहीं हैं, लेकिन, सच कहूँ तो, यह एक विशेष मामला है। "बाहा" में काम करने से पहले मैंने रिक जितना दोमुंहा और तुच्छ व्यक्ति कभी नहीं देखा था। वह आप पर मुस्कुरा सकता था, पूछ सकता था कि सप्ताहांत कैसा रहा, नाचोस के बचे हुए टुकड़ों से आपको दावत दे सकता था, लेकिन एक मिनट बाद ही मैनेजर के साथ चर्चा करना शुरू कर देता था कि आप कितने मूर्ख और "धीमे" हैं।

हमारे पास भोजन पर 50% की छूट थी, और अक्सर, जल्दबाजी में, हम अपने लिए ऑर्डर के साथ एक टिकट काट लेते थे, भुगतान शाम के लिए छोड़ देते थे ताकि सही राशि की तलाश में अपने बैग में समय बर्बाद न हो। एक बार मैं यह भूलकर जाने लगी कि सुबह के 15 मिनट के ब्रेक के दौरान मैंने जो आमलेट खाया था, उसका भुगतान नहीं हुआ था – ध्यान दें, 4 डॉलर! रिक ने मुझे दरवाजे पर रोक लिया, मुझे वापस घुमाया, कैश रजिस्टर के पास ले आया, और मेरे रसीद की ओर इशारा करते हुए, मुझे डांटना शुरू कर दिया, कि कितनी कृतघ्नता, कितनी गंदगी, अकल्पनीय! कि यह बस मेरे दिमाग से निकल गया हो सकता है, वह सुनना भी नहीं चाहता था। "बाहा" का कर्मचारी एक रोबोट है: काम जल्दी करता है, बिना फालतू शब्दों के, सब कुछ याद रखता है, कभी नहीं थकता, अपने बॉस से प्यार करता है और इसे हर तरह से दिखाता है। कोई "ओह, मैं भूल गई, अभी भुगतान कर दूँगी" नहीं।

एक हफ्ते बाद, मुझे मिगुएल से पता चला कि गर्मियों में इस जगह की दैनिक कमाई 4000 डॉलर तक पहुँच सकती है। 4$ vs 4000$?

"Keep on moving, there’s always something to do!" – एक बार सुबह 8 बजे रिक ने फिर से हम पर अपना पसंदीदा वाक्यांश चिल्लाया, यह देखते हुए कि खुलने से पहले सब कुछ साफ करने के बाद, हम कॉफी मशीन के पास गपशप करने के लिए इकट्ठे हुए थे। मैंने साफ ट्रे का एक ढेर लिया और उन्हें रसोई में धोने के लिए ले गई। कोई काम नहीं है – तो खुद बनाओ! सिर्फ एक रोबोट मत बनो, एक रचनात्मक रोबोट बनो।

अगस्त में एक दिन उसने मुझे शिफ्ट की शुरुआत में ही घर भेज दिया, यह तर्क देते हुए कि मेरे आने के बाद से मैंने जो कुछ भी किया है वह केवल एक गिलास सोडा पीना और यूक्रेन की युस्ता के साथ कुछ वाक्य बोलना है। यह झूठ था। अगर कोई मुझे छिपे हुए कैमरों के रिकॉर्डिंग तक पहुँच दे देता तो मैं इसे आसानी से साबित कर सकती थी। रिक जानता था कि उसका तर्क is weak on both legs है, कि असली कारण यह है कि बाहर बारिश हो रही है, आगंतुकों को उंगलियों पर गिना जा सकता है => 2 लोग काम की पूरी मात्रा को आसानी से संभाल सकते हैं, प्रति घंटे 8.25$ (मेरा वेतन) खोना – अनुचित है => स्थिति से बाहर निकलने का सबसे अच्छा तरीका – यह बताना है कि आज मेरी मामूली सेवाओं की किसी को ज़रूरत नहीं है। सब कुछ वैसे ही समझाना – बहुत उबाऊ है। अपमानित करने और डांटने का एक और मौका चूकना – कैसे हो सकता है! मैं रो पड़ी, अपना बैग पकड़ा और सड़क पर दौड़ पड़ी।

यह कैसा था, इस बारे में अविश्वसनीय रूप से लंबे समय तक बात की जा सकती है। नए निष्कर्षों पर पहुँचा जा सकता है, अनुमान लगाया जा सकता है, "क्या होता अगर..." सहानुभूति की तलाश की जा सकती है। बहुत कुछ किया जा सकता है, सवाल यह है कि क्या यह अभी, इसी पल में महत्वपूर्ण है? नहीं। निश्चित रूप से नहीं।

"बाहा" में डेढ़ महीने से अधिक काम करने के बाद, मैंने अपने लिए एक महत्वपूर्ण बात सीखी – अपने अंदर के इंसान को न खोना कितना महत्वपूर्ण है। कभी नहीं, कहीं नहीं और किसी भी परिस्थिति में।