भाग 2. शिकागो।

फिर से JFK, फिर से सब कुछ स्पष्ट है। उड़ान, इकोनॉमी क्लास में पड़ोसी के साथ एक घंटे की बातचीत, और मैं पहुँच गई। शिकागो ने पहुँचने पर मौसम के साथ खुश नहीं किया... बहुत ठंड थी, हल्की, बेहद घिनौनी बारिश हो रही थी, और मेरा काफी बड़ा शरीर हवा के झोंकों से उड़ रहा था। खैर, यह तो समझ में आता है! Windy City, है ना!)) और चूंकि उसकी लापरवाह महामहिम हेरा ने एक दिन पहले आगमन शहर के मौसम की जांच करने की जहमत नहीं उठाई थी, और शॉर्ट्स और टी-शर्ट पहन ली थी, तो हवाई अड्डे पर ही उसने अपना सूटकेस खोला ताकि गर्म कपड़े निकाल सके। शिकागो मेट्रो में किसी कारण से मैंने पहली बार अकेले यात्रा करने का सुखद अहसास महसूस किया। वह अहसास, जब आप समझते हैं कि आप अकेले हैं, दूसरे महाद्वीप पर, आपके चारों ओर कोई रूसी भाषी नहीं है... यह एक अवर्णनीय अहसास है। और फिर भी आप पूरी तरह से सुरक्षित महसूस करते हैं। जैसा कि बाद में एक लड़के ने कहा: "यह अमेरिका है! यहाँ किस बात का डर?!" - और यह सच है!

मेरे पास शिकागो में केवल एक अधूरा दिन था, और वह भी गीला और ठंडा। इसलिए मैंने अपना सामान बस स्टेशन पर छोड़ दिया और जल्दी से मिशिगन झील की ओर दौड़ पड़ी, ताकि कम से कम एक नज़र उस महान झील पर डाल सकूँ। स्टेशन पर मेरी मुलाकात कजाकिस्तान की लड़कियों से हुई, उनके साथ ही मैंने वह दिन बिताया। वैसे, हम अभी भी संपर्क में हैं!)

मैं वापसी के रास्ते में यहाँ वापस आई, और गगनचुंबी इमारतों, सिर के ऊपर शोर मचाती ट्रेनों, धातु के किनारों और ताजी हवा के इस खूबसूरत शहर के प्यार में पागल हो गई।

जब मेरी बस आई, और वह सुबह के 5:40 बजे थे, तो उजाला होने लगा था... मैं, सामान्य ज्ञान के साथ दोस्ती न रखने वाले व्यक्ति के रूप में, थकी हुई, जमी हुई, अपने सारे सामान के साथ, मिशिगन के तट पर सूर्योदय देखने का दृढ़ निश्चय कर चुकी थी। और लो, यह जमी हुई, बेघर दिखने वाली लड़की सूर्योदय देखने के लिए पूरे लूप (Loop) में घिसट रही है! इस सूर्योदय को मैं कभी नहीं भूलूंगी!! यह शायद सबसे खूबसूरत चीज थी जो मैंने अब तक देखी है! मैंने देखा कि कैसे क्षितिज के पीछे से सूरज धीरे-धीरे बाहर निकलता है, और तट को लाल रोशनी से रोशन करता है, और सीगल, अपने विशिष्ट तरीके से, ढीठ रूप के साथ चारों ओर घूम रहे थे और अपनी चीख से भोर की शांति को भंग कर रहे थे... यह अद्भुत था।

बाद में, मैं हॉस्टल की ओर चल पड़ी, सभी औपचारिक काम पूरे किए, और फिर से घूमने निकल गई। मैं फिर से कहूंगी, और शायद एक हजार बार और कहूंगी, यह शहर महान है!!! अपनी वास्तुकला, अपने जीवन की लय, अपनी हवा के साथ!! यहाँ लोगों की आँखों में चमक है, वे न्यूयॉर्क के निवासियों से अलग हैं! स्थानीय लोगों को देखकर, मेरा मन कैफे में नहीं, बल्कि सड़क पर, उदाहरण के लिए पार्क में दोपहर का भोजन करने का हुआ। मैंने अपना लंच लिया और तट की ओर चल पड़ी, और जैसे ही मैं पेड़ के नीचे घास पर बैठ गई और अपने स्वादिष्ट भोजन का आनंद लेना शुरू किया, हंसों ने मुझ पर हमला कर दिया!!! हंस, कार्ल!!! (बहुत सुंदर, काले और सफेद) हंसों के झुंड ने मुझे घेर लिया, और मुझे डर में डाल दिया! एक मिनट बाद, मैं, चमत्कारिक रूप से पक्षियों द्वारा नोचे जाने से बचकर, एक सुरक्षित जगह की ओर भाग रही थी।

शाम का शिकागो एक अलग कहानी है। यहाँ ऊंची इमारतों की रोशनी सितारों की जगह ले लेती है, जो किसी भी महानगर की तरह, लगभग दिखाई नहीं देते। शाम को तटरेखा को अंतहीन देखा जा सकता है। खैर, यह आप संलग्न तस्वीरों में देखेंगे।

अगले पूरा दिन मैं फिर से घूमती रही, और शाम को मैंने शिकागो के सबसे प्रसिद्ध आकर्षण - Willis Tower (Skydeck) जाने की योजना बनाई थी। इसे देखना चाहिए!! 412 मीटर की ऊंचाई से इस अद्भुत शहर का मनोरम दृश्य! वहाँ भावनाएं बस चरम पर होती हैं!

मैं बहुत डर रही थी कि शिकागो जाते समय मुझे उदासी और बोरियत महसूस होगी, लेकिन यह वह शहर नहीं है जहाँ उदासी के क्षण हमला कर सकते हैं... यहाँ आप इन सड़कों पर बिताए हर मिनट और हमेशा ताजी हवा की हर सांस का आनंद लेते हैं।

खैर, वापस अपने काम पर आते हैं... यानी मेरे कार्यस्थल तक की आगे की यात्रा पर...

मैंने अपनी बस का इंतजार किया, उसमें सवार हुई, और हम मिनियापोलिस की ओर चल पड़े, जहाँ सुबह मेरे नियोक्ताओं को मुझे लेने आना था।