भाग 3. मिनियापोलिस आदि।

हम सुबह-सुबह मिनियापोलिस पहुंचे, शहर खाली था। बेशक, रविवार जो था! केवल इक्का-दुक्का कारें गुजरते समय सूर्य की किरणों को परावर्तित कर मुझे चकाचौंध कर रही थीं। स्टेशन पर एक घंटा बिताने के बाद, मैंने सोचा कि मिसिसिपी तक टहलना अच्छा रहेगा। आखिर यह दिलचस्प है! आसपास के क्षेत्र के आगामी मिनी-दौरे से उत्साहित होकर, मैं स्टेशन के दरवाजों से बाहर निकली। याद दिला दूं, शहर खाली था!!! लेकिन तभी, न जाने कहां से, असामाजिक तत्वों का एक समूह प्रकट हुआ। पहले सिगरेट और फिर पैसे मांगने की कोशिश करते हुए, उन्होंने मुझे शिकारी की तरह घेर लिया। सच कहूं, तो डर लग रहा था। पास ही खड़ा एक आदमी आया, उसने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे वापस स्टेशन के अंदर ले गया। तुम्हारा शुक्रिया, भले इंसान! साथ ही, उसने बहुत गंभीरता से मुझे अंदर ही अपने नियोक्ता का इंतजार करने और बाहर न निकलने के लिए कहा। ठीक है! कुछ घंटों बाद मुझे वैसे भी भूख लग गई, और अपने डर को झाड़कर, मैं चुपके से दुकान की ओर निकल गई। जब मैं लौटी, तो मेरा नाम पूरे स्टेशन पर घोषित किया जा रहा था, और पता चला कि वे मुझे आधे घंटे से ढूंढ रहे थे))

वे मुझे और एशियाई मूल के एक और लड़के को लेने आए थे। मेरे दबे स्वर में पूछे गए सवाल «What is your name?» के जवाब में उसने भी उतनी ही दबी आवाज में कहा «वासिली»। उफ़, थोड़ी राहत मिली, मैं अकेली रूसी भाषी नहीं रहूंगी)) हम गंतव्य तक तीन घंटे से अधिक समय तक यात्रा करते रहे, खाने और बातचीत करने के लिए रुकते रहे।

हम पहुंच गए... जंगल... झील... निकटतम शहर (800 की आबादी) 13.5 किमी दूर था, बड़ा शहर (2000 की आबादी) हाइपरमार्केट के साथ 40 किमी दूर था... संक्षेप में, बिल्कुल वीरान जगह!!! हम मुख्य इमारत में गए, पूरी सजावट लकड़ी की थी, पुरानेपन की गंध आ रही थी, और दीवारों पर हर जगह विभिन्न जीवों (हिरण, ऊदबिलाव, बत्तख, मछली) के स्टफ्ड नमूने लटके हुए थे। मेरे पहले विचार थे: «मैं किस बकवास वीरान जगह में फंस गई हूँ?!» और «यहाँ से जितनी जल्दी हो सके कैसे निकलूँ?!» फिर वे हमें ठहराने के लिए ले गए। लड़कियों को, जिनकी संख्या 5 अपेक्षित थी, तीन कमरों, एक हॉल और एक रसोई वाला घर दिया गया। लड़कों को, जिनकी संख्या 4 अपेक्षित थी, एक कमरे, एक हॉल और एक रसोई वाला यूनिट दिया गया। मैं अपने अस्थायी ठिकाने में गई, अंदर घर काफी अंधेरा था और किसी अजनबी जगह की अजीब सी गंध आ रही थी। मैंने उसका चक्कर लगाया, मुआयना किया... बिस्तर पर लेट गई और लगभग रो पड़ी। मैंने अपने चेहरे को हाथों से ढक लिया, और मन ही मन प्रार्थना की कि जब मैं अपनी आंखें खोलूं, तो यह सब एक सपना हो, और मैं अपनी खुद की कमरे की दीवारें देख सकूं! काम नहीं बना... तीन बार कोशिश की, काम नहीं बना! फिर मैं अपनी मूर्खता पर हंसी, और यात्रा की धूल धोने चली गई। मेरे पहुंचने के समय तक दो लड़के पहले से ही वहां थे, और शाम को हमने उनसे मुलाकात की। अंत में, 9 लोगों के बजाय, केवल 5 लोग आए। वे उस समय के लिए मेरा परिवार बन गए... और निश्चित रूप से, यह घर गर्मियों के दौरान मेरा अपना बन गया!