दो महीने से अधिक समय तक तीन जगहों पर काम करने और कुछ पैसे बचाने के बाद, मैंने यात्रा करने के बारे में सोचना शुरू किया। मेरा सबसे बड़ा सपना अमेरिकी राजधानी वाशिंगटन को देखना था। काम में व्यस्त होने के कारण, मैं जुलाई में चर्च द्वारा आयोजित "Church trip" से चूक गया। 20 अगस्त को, हम पेंसिल्वेनिया राज्य के लैंकेस्टर में डच कंट्री गए, जो जर्मन एनाबैपटिस्टों की बस्ती है, जिन्हें हर कोई "Amish people" कहता है। इसने मुझे सबसे ज्यादा हैरान किया। अगर उस समय तक किसी ने मुझसे कहा होता कि "21वीं सदी में, सभ्यता के केंद्र में, लोगों का एक ऐसा समूह है जो जानबूझकर सभ्यता की सभी उपलब्धियों से कट गया है और मध्ययुगीन जीवन शैली जी रहा है", तो मैं कभी विश्वास नहीं करता... लेकिन 20 अगस्त 2014 को मुझे यकीन हो गया कि ऐसा चमत्कार मौजूद है। यूरोप में सुधार और उसके बाद के युगों में, जब ईसाई चर्चों की शक्ति चरम पर थी, धार्मिक स्वतंत्रता की तलाश में अपने देश छोड़ने वाले लोगों की पहली लहर 1715 में यहाँ पहुँची थी। कुल मिलाकर, अमेरिका की स्थापना ही उन लोगों ने की थी जो स्वतंत्रता की तलाश में थे। लोगों का एक समूह जो देश में चर्च की सख्त सत्ता को सहन नहीं कर सका, 1620 के वसंत में "Mayflower" नामक जहाज पर सवार हुआ और अटलांटिक महासागर के पार पश्चिम की ओर चल पड़ा। लोगों का वह समूह जिसे आधुनिक लोग गर्व के साथ "Pilgrim fathers" के रूप में याद करते हैं, ने आज के अमेरिका की नींव रखी। यहाँ हर किसी के लिए जीने का अवसर है, लेकिन मेरे लिए मेरी मातृभूमि कीमती है...

पिलग्रिम फादर्स के बाद, यूरोप के अन्य देशों से भी स्वतंत्रता की तलाश में विभिन्न समूह आने लगे। डच लोग, जिन्होंने पहली बार 1624 में यहाँ कदम रखा था, ने भारतीयों से एक छोटा सा द्वीप आज के पैसे के हिसाब से 24 डॉलर में खरीदा था। उन्होंने इसके लिए पैसे भी नहीं दिए थे। उन्होंने इसे मोतियों और बर्तनों जैसी छोटी-छोटी चीजों के बदले लिया था। और उसी जगह पर एक ऐसा शहर खड़ा हुआ जिसे आज दुनिया की राजधानी कहना पूरी तरह उचित है। यह न्यूयॉर्क का दिल, मैनहट्टन द्वीप था।

जहाँ तक एनाबैपटिस्टों की बात है, उनकी स्थिति भी अनोखी है। उनकी पहली पीढ़ी से कोई वंशज नहीं बचा क्योंकि वे सभी तपस्वी थे। बाद में, उन्होंने अपने समुदाय के सदस्यों को शादी करने की अनुमति दी। उसके बाद ही उनकी संख्या बढ़ने लगी। आज भी, वे मध्ययुगीन कपड़ों की शैली पहनते हैं और अन्य लोगों के साथ संपर्क से बचते हैं। जब हमारे टूर ग्रुप के लीडर, प्रेस्बिटेरियन चर्च के सहायक पादरी, नॉर्वेजियन मूल के गैरेज़ टोनसेन और मैं उनकी बस्तियों की प्रशंसा कर रहे थे, तो हमने गलती से दो "Amish" लड़कियों को गुजरते हुए देखा। मैंने अपना कैमरा लिया और उनकी तस्वीर लेने और उनसे बात करने की कोशिश की, और चिल्लाया: "Excuse me, girls?", लेकिन उन्होंने मुझे सुनने के बावजूद कोई ध्यान नहीं दिया और आगे बढ़ गईं। पादरी गैरेज़ ने कहा, "वे किसी से बात नहीं करते हैं।" 14-15 साल की दो लड़कियाँ, जो सभ्य वातावरण में एक-दूसरे के साथ खेलती और प्रतिस्पर्धा करतीं, मेरी आँखों के सामने धुंध में खोए हुए दो भूतों की तरह लग रही थीं। हाँ, यह वास्तव में एक आश्चर्यजनक स्थिति है। आप शायद विश्वास नहीं करेंगे अगर मैं अब आपको बताऊं, लेकिन उन्होंने उन सभी उपलब्धियों को अस्वीकार कर दिया है जिनका हम उपयोग करते हैं। घड़ी, शादी की अंगूठी, टाई, नए फैशन के कपड़े, उन्होंने इन सब चीजों को पूरी तरह से छोड़ दिया है। वे कार नहीं चलाते, वे किसी भी बिजली के उपकरण का उपयोग नहीं करते, यहाँ तक कि बिजली की रोशनी का भी नहीं। वे सब कुछ हाथ से करते हैं। वे कुएं से पानी खींचते हैं। अमेरिका में उनसे अमीर कोई नहीं है। अगर वे मेहनती हैं और उनका कोई अतिरिक्त खर्च नहीं है, तो वे अमीर क्यों नहीं होंगे? जब वे शादी करते हैं, तो वे समुदाय के सभी सदस्यों को आमंत्रित करते हैं और एक भव्य दावत देते हैं। इस संबंध में, वे थोड़े कज़ाख लोगों जैसे हैं। लेकिन फिर भी, मेरा दिमाग उनकी जीवन शैली को स्वीकार नहीं कर सका। लोगों के अनुसार, उनके अपने स्कूल हैं, जहाँ वे केवल अंकगणित, अंग्रेजी, जर्मन और पुरानी जर्मन भाषा के मूल सिद्धांतों का अध्ययन करते हैं। अमेरिका में रहने के बावजूद, वे अपनी जर्मन भाषा बोलते हैं। उनका दिन सुबह चर्च में पुरानी जर्मन भाषा में प्रार्थना करने से शुरू होता है। ऐसे विभिन्न धार्मिक अल्पसंख्यकों को दुनिया के हर कोने में पाया जा सकता है। उदाहरण के लिए: आर्मेनिया में "Molokans", रूस से निर्वासित "Old Believers" आदि। इसमें आप ग्रीस के मठवासियों को भी जोड़ सकते हैं। उन्हें देखकर, दाढ़ी वाले बूढ़े आदमी के शब्द अनजाने में याद आ जाते हैं कि "धर्म वह अफीम है जो मानव मन को जहर देती है"। हाँ, कार्ल मार्क्स किसी न किसी तरह सही थे...

वाशिंगटन, जिसे देखने का सपना मैंने बचपन से देखा था, मैंने 2 सितंबर 2014 को देखा। सबसे दिलचस्प बात यह है कि मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन मैं 11 साल से इस शहर को देखने का सपना देख रहा था। सपने देर-सवेर सच होते हैं। बस आपको अपने सपने को छोड़ना नहीं चाहिए। Follow your dreams. They know the right way!

मैंने न्यूयॉर्क में भी थोड़ा घूमा। लेकिन इसे पूरी तरह से देखने के लिए कुछ समय चाहिए। 28 सितंबर को, मैं जॉन एफ. कैनेडी हवाई अड्डे से मिलान के लिए उड़ान भरी। मिलान से मैं मॉस्को आया, अपने भाई के घर एक दिन रुका और ट्रेन में बैठ गया। 4 फरवरी को मैं अक्टोबे पहुँचा। जब मैं ट्रेन से उतर रहा था, तो मेरे पिता मेरे सामने खड़े मेरा इंतजार कर रहे थे...