बात यह है कि दूसरी बार उसी जगह पर लौटने का मतलब यह हो गया कि यह अब सिर्फ एक मौसमी मनोरंजन नहीं, बल्कि जीवन की गंभीर चुनौतियां बन गई हैं। अगर पिछले साल बिजनेस या मेडिकल के छात्रों को, जो लाइन पर खाना बना रहे थे, किसी तरह सहानुभूति से देखा जाता था, तो इस साल कोई भी कोई रियायत नहीं दे रहा है।

सीजन चरम पर है, ग्राहकों की भीड़ बहुत ज्यादा है, और रेस्तरां का मालिक और मैनेजर और भी ज्यादा मांग कर रहे हैं। और यहीं से सबसे, माफ कीजिएगा, मुश्किल हिस्सा शुरू होता है। उन्हें यह पसंद नहीं, वहां वह गलत है, और यह बिल्कुल उल्टा होना चाहिए, आप समझते हैं न। जबकि वे इस पूरे नाटक पर कम से कम पैसा खर्च करते हैं, हर ग्राहक पर हर सेंट बचाते हैं।

नहीं-नहीं, मैं गंभीर हूं। क्या बिजनेस शायद इसी में है? हर उस चीज पर बचत करना जो चलती है? जब किचन मैनेजर मेरे सामने परोसी जा रही प्लेट से दो अतिरिक्त फ्रेंच फ्राइज़ हटा देता है, यह समझाते हुए कि मैंने बहुत ज्यादा डाल दिया था। मेरा रेस्तरां शायद पिछले साल डेबिट और क्रेडिट का हिसाब ठीक से नहीं मिला पाया था, और इसलिए इस सीजन में उसने उत्पादों पर बहुत ज्यादा बचत करने का फैसला किया, ज्यादा फ्रोजन तैयार खाना खरीदकर, जिसे बस चूल्हे या फ्रायर पर डालना होता है और... वॉयला। और पिछले साल हम लगभग सब कुछ हाथों से बनाते थे। जाहिर है, श्रम महंगा है।

लेकिन उत्पादों पर बचत यहीं खत्म नहीं हुई। पिछले सीजन में हर किचन वर्कर को काफी अच्छे पैसे मिलते थे, क्योंकि रसोइये कम थे और काम ज्यादा, इसलिए वे ओवरटाइम काम करते थे। जाहिर है, मालिक ने यह महसूस किया और इस साल हमारे काम के घंटे कम करने का फैसला किया, जिससे, सच कहूं तो, खाने की गुणवत्ता बहुत खराब हो गई। हालांकि, वास्तव में इसकी परवाह किसे है? हमारा रेस्तरां आसपास इकलौता है, और लोग यहां आते हैं, चाहे उनकी पिछली यात्रा का अनुभव कैसा भी रहा हो। उनके पास कोई विकल्प नहीं है। लगभग एकाधिकार।

इसी समय, मालिक और मैनेजर हम पर दबाव डालते हैं कि खाने की गुणवत्ता उनकी उम्मीदों के अनुरूप नहीं है। मैनेजरों में से एक को तो औचक निरीक्षण करने का शौक है, वे ऑर्डर ऐसे देते हैं कि हमें पता ही नहीं चलता कि यह उनके लिए है। शुक्र है, कम से कम मालिक हमेशा सीधे ऑर्डर देता है।

यह सब इस बात पर ले आया कि वेल्डन - मेरा पिछले साल का सहकर्मी, यहां का प्रमुख लाइन कुक और बस मेरा करीबी दोस्त - परेशान हो गया और उसने नौकरी छोड़ने का फैसला किया। वास्तव में, कारण स्पष्ट और समझने योग्य हैं। उसे प्रशासन से हर छोटी बात पर खाने को लेकर चारों तरफ से सख्त दबाव मिल रहा था, और उसे उतने घंटे भी नहीं मिल रहे थे जितने उसे कर्ज चुकाने के लिए चाहिए थे। उसे उम्मीद थी कि वह अच्छी खासी रकम कमा लेगा, क्योंकि कंपनी ने उसकी दर 2 डॉलर प्रति घंटा बढ़ा दी थी, लेकिन वे ज्यादा चालाक निकले। हां, दर बढ़ा दी, लेकिन घंटों की संख्या कम कर दी। और अब उसे बेहतर स्थिति में भी वही चेक मिलते हैं जो पिछले साल मिलते थे।

और सब कुछ इस बात पर खत्म हुआ कि उसे अपने प्रोफाइल में एक सशर्त चेतावनी मिली क्योंकि उसकी प्रेमिका उसके कमरे में रुकी थी। खैर, इससे केवल उस सशर्त बोनस का 25% कटने का खतरा है जो हमारे कर्मचारी सीजन के अंत में प्राप्त करते हैं, लेकिन वेल्डन के लिए यह आखिरी बूंद बन गई, जिसके बाद उसने अपने घर - टेक्सास में पुरानी नौकरी पर लौटने का फैसला किया।

कंपनी की काम के घंटे कम करने और हम पर बचत करने की हर कोशिश का नतीजा यह हुआ कि लाइन पर, उदाहरण के लिए, केवल एक रसोइया दौड़ रहा था, जो कि, वास्तव में, लगभग असंभव है, यह देखते हुए कि इस साल मेनू को कुछ मायनों में और जटिल बना दिया गया है। जाहिर है, ऑर्डर अविश्वसनीय रूप से लंबे थे, और खाना हमेशा अच्छा नहीं होता था।

और बंद करना, जाहिर है, हमेशा के लिए चलता था। मुझे लगता है कि मैंने पहले ही बताया था कि हम दिन के अंत में रसोई की सफाई की प्रक्रिया को जानबूझकर खींचते थे ताकि नाइट शिफ्ट में दूसरा रसोइया मिल सके। बाद में समय-समय पर तीसरे रसोइये भी आने लगे, क्योंकि उनके बिना ग्राहकों की भीड़ को संभालना असंभव था। मालिक नहीं जानते थे कि इससे कैसे निपटना है, क्योंकि हमारे पास लोग कम हैं, इसलिए फिर भी ओवरटाइम भुगतान करना पड़ता है। और वे क्या करते हैं?

वे सीजन के बीच में और लोगों को काम पर रखते हैं। वे रेस्तरां के अन्य हिस्सों से लोगों को लेते हैं और लाइन पर फेंक देते हैं - खाना बनाने के लिए। एक बार मालिक आइसक्रीम की दुकान से एक रोमानियाई लड़के के साथ लाइन के पास से गुजर रहा था और मुझसे पूछा: "अजीज, तुम उसे लाइन पर काम करना सिखा सकते हो, है ना?" और मुझे क्या जवाब देना चाहिए? बेशक, मैं कर सकता हूं।

तो अब ग्राहकों की भीड़ में हमारे पास ऐसे लोग काम कर रहे हैं जिन्हें पता ही नहीं है कि वे क्या कर रहे हैं। और अपनी स्थिति पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, हम उन पर नजर रखते हैं। लेकिन मालिक खुश हैं। क्योंकि उन्हें लगता है कि यह सब चुटकी बजाते ही हो जाता है। आदमी को खाना बनाने के लिए लगा दिया। वह खाना बनाता है। वॉयला। ओवरटाइम पर पैसे बचाते हैं।

लेकिन बात यह है कि मैं इस रेस्तरां और रसोई से निकलने वाले खाने के लिए पहले से ही परेशान हूं, क्योंकि मैं यहां पहला साल नहीं हूं। हालांकि कभी-कभी मुझे लगता है कि मालिक भी हमारे कुछ रसोइयों से कम परेशान हैं, क्योंकि उनके लिए यह ज्यादा महत्वपूर्ण है कि लोग बिल में कितना छोड़ेंगे, न कि यह कि वे कितने संतुष्ट होंगे। इन जगहों पर बिजनेस ऐसा ही है। और यहां यह सिस्टम काम नहीं करता: बेहतर करो, और लोग निश्चित रूप से अपने अनुभव साझा करेंगे, और फिर वापस भी आएंगे। यहां यह सिस्टम काम करता है: इसे जितना संभव हो उतना सस्ता करो, जितना संभव हो उतना महंगा बेचो, और लोग किसी भी मामले में आएंगे, क्योंकि उनके पास कोई विकल्प नहीं है।

लेकिन, धिक्कार है, मुझे यह जगह बहुत पसंद है, क्योंकि मुझे हर दिन जीवन भर के लिए इतना विशाल अनुभव मिलता है। कभी-कभी मुश्किल होता है, लेकिन क्या वास्तविक जीवन में ऐसा ही नहीं होना चाहिए?