पिछले साल मैंने अपने लिए एक नया और, मैं कह सकता हूँ, अद्वितीय खेल खोजा जिसे हाइकिंग कहते हैं। यदि आपको याद हो, तो इसमें पहाड़ों और जंगलों में एक निश्चित दिशा में लंबी यात्रा करना शामिल था, ताकि अंत में कोई बहुत ही शानदार दृश्य देखने को मिले।

अमेरिका के पहाड़ी इलाके हाइकिंग के बिना अधूरे हैं। सच कहूँ तो, यहाँ करने के लिए और कुछ नहीं है। हमारे पार्क के बारे में अक्सर यही कहा जाता है।

और आपको इस अवसर का लाभ उठाना चाहिए। यह न केवल खुद को थोड़ा फिट रखने का एक अनूठा अवसर है, बल्कि ऐसे अविश्वसनीय दृश्यों को देखने का मौका भी है। इस सीज़न में यह सब थोड़े अलग स्तर पर चला गया। हालाँकि मेरे पास हाइकिंग के लिए बहुत समय नहीं था, फिर भी मैंने समय-समय पर कहीं न कहीं जाने की कोशिश की। साथ ही कुछ नया भी सामने आया। इसके बारे में बाद में।

Apgar Lookout

मेरा पहला रास्ता एक अवलोकन बिंदु (observation point) तक था, जो स्थानीय दृश्यों का एक अनूठा नज़ारा पेश करता है।

लगभग 35 हजार कदम, दोनों तरफ 24 किलोमीटर और 6 घंटे का समय। शायद लंबे ब्रेक के बाद यह थोड़ा ज्यादा था।

Apgar Lookout पहाड़ों के बीच एक छोटा सा घर है, जहाँ से उस इलाके का नज़ारा दिखता है जहाँ मैं लगातार दूसरी गर्मी बिता रहा हूँ। वास्तव में, रास्ता खुद एक तरफ केवल 6.8 किमी है, लेकिन आपको छात्रावास से वहाँ तक चलना होगा, और फिर अंतिम बिंदु से वापस आना होगा। संक्षेप में, अंत तक मैं बहुत थक गया था और उस पिज्जा के बारे में सोच रहा था जिसे मैंने छुट्टी के दिन के लिए पहले से प्लान किया था। ट्रेल तक कार से भी पहुँचा जा सकता है, लेकिन मैं पैदल गया। मैं दो बार रास्ता भटक गया क्योंकि मुझे सही रास्ता नहीं पता था। मैंने जंगल में घोड़ों पर सवार लोगों से रास्ता पूछा, लेकिन फिर भी मैं अपने गंतव्य तक पहुँच गया।

Fish Lake

यहाँ तो एक पूरी कहानी है। मैं साइकिल से पहाड़ पर गया। एक घंटा जाने में। एक घंटा वापस आने में। पैदल कुल दूरी लगभग 14 किमी थी, जहाँ मुझे मच्छरों ने काट लिया, जिससे मुझे एलर्जी जैसी कोई छोटी बीमारी हो गई और मुझे दाने निकल आए। मुझे हाइकिंग से ब्रेक लेना पड़ा क्योंकि मैं कुछ समय के लिए इलाज करवा रहा था। मैं डॉक्टर के पास भी गया, और उन्होंने मुझे इलाज लिख दिया। तो, जैसा कि आप देख सकते हैं, वहाँ मुझे काफी मज़ा आया।

लेकिन नज़ारा कितना खूबसूरत है।

Apicuni Waterfall

फिर वे आग लगनी शुरू हो गई और लंबे समय तक मैं कहीं नहीं गया, और अगस्त में हम एक बड़े समूह के साथ एक छोटे लेकिन बहुत सुंदर झरने की छोटी सी हाइक पर गए। दोनों तरफ का कुल रास्ता लगभग 3.2 किमी है, और 200 मीटर की चढ़ाई है। लेकिन हमें पूरी प्रक्रिया से बहुत आनंद मिला। आमतौर पर मैं अकेले हाइकिंग पर जाता हूँ, जो कि बहुत खतरनाक है। मेरे करीबी और दोस्त इसके लिए मुझे मारने को तैयार हैं, लेकिन मुझे पहले अकेले जाना ज़्यादा पसंद था, लेकिन इस अनुभव के बाद मुझे कंपनी के साथ ज़्यादा मज़ा आने लगा। लंबी और मज़ेदार तैयारी का उत्साह, तीन कारों में यात्रा और हँसी, संगीत और ढेर सारी तस्वीरों के साथ एक छोटी सी हाइक। और सबसे महत्वपूर्ण बात - रास्ते के अंत में अद्वितीय नज़ारा।

हमें अंधेरे में हेडलाइट्स के साथ वापस लौटना पड़ा। नए अनुभव।

और हाइक के बाद हम पिज्जा लेने गए और प्रकृति के बीच उसका आनंद लिया। हेडलाइट्स के साथ ही।

P.S. क्या यह बताने की ज़रूरत है कि इसके और कुछ अन्य शॉट्स के बाद मैं फिसल गया और कमर तक पानी में गिर गया?

Piegan Pass Trail

यह हाइक भी बहुत बड़ी नहीं थी, लेकिन अपने आप में बहुत सुंदर थी। सबसे दिलचस्प बात यह है कि इससे कुछ दिन पहले सिएटल से टर्नर बहनों का एक दोस्त अपने कुत्ते के साथ हमारे पास आया, जो हाइकिंग का बहुत शौकीन था। और जानते हैं क्या? वह अपने कुत्ते को साथ लाया था! हाँ! लगभग 14 किमी के इस रास्ते पर 560 मीटर की चढ़ाई के साथ, हमारे साथ एक छोटा कुत्ता भी था। हाँ, वह समय-समय पर रुकता है और दूसरों की तुलना में जल्दी थक जाता है, लेकिन यह बस अविश्वसनीय था।

Mt. Brown Lookout

और सीज़न की आखिरी हाइक अगस्त के अंत में, ठीक उसी दिन पूरी हुई जिस दिन येवगेनी जा रहा था। यह हाइक सबसे कठिन साबित हुई, क्योंकि इसमें 1300 मीटर की कठिन चढ़ाई थी, जो उस समय ऐसा लग रहा था कि कभी खत्म नहीं होगी। हम इतने थक गए थे कि वापस आते समय हम लगभग दौड़ रहे थे क्योंकि हम जल्दी घर पहुँचना चाहते थे, और अंधेरा भी होने लगा था। इसके अलावा, ऐसा हुआ कि घर पहुँचने पर मुझे अनियोजित रूप से रेस्तरां बंद करना पड़ा। इस प्रकार, मैंने एक बड़ी हाइक पूरी की, शाम को रेस्तरां में लगभग 2 घंटे काम किया, और फिर येवगेनी को उसकी सुबह 4 बजे की उड़ान के लिए विदा किया।

बोनस

हाइकिंग के अलावा, इस सीज़न में मैंने कुछ नया खोजा। हम बड़े समूहों में समय-समय पर प्रकृति में जाने लगे, जिसे कैंपिंग कहते हैं। यह मेरे लिए एक बड़ा प्रयोग था, क्योंकि मैंने पहले टेंट में सोने आदि की कोशिश नहीं की थी।

वास्तव में, यह बहुत दिलचस्प है, भले ही पहली नज़र में यह डरावना लग सकता है। स्लीपिंग बैग मोंटाना जैसी जगहों पर ज़रूरी चीज़ है। और वे विभिन्न प्रकार के होते हैं। अपनी पहली कैंपिंग में ठंड लगने से डरते हैं? आप एक महंगा और गर्म बैग ले सकते हैं, लेकिन एक सामान्य बैग भी काफी है। मुख्य बात टेंट और सबसे साधारण बैग है। बस। और, निश्चित रूप से, आग जलाने और बुझाने का कौशल। यदि आप ऐसी चीज़ें करने जा रहे हैं, तो निश्चित रूप से, आपको इसे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ करना चाहिए जिसे इसका अनुभव हो। कहीं भी सोना भी मना है। इसके लिए विशेष क्षेत्र हैं जिन्हें पहले से आरक्षित करना होता है। कहीं भी सोने का फैसला किया? जंगली जानवरों से मिलने के लिए तैयार रहें। कुछ भी हो सकता है, आप जानते हैं। इसके बारे में मैं बाद में बताऊंगा।

ऐसी शामें आमतौर पर मज़ेदार बैठकों, बातचीत, हँसी, शराब आदि के साथ होती हैं। और, निश्चित रूप से, अमेरिकियों के लिए पारंपरिक मार्शमैलो, जिसे वे क्रैकर्स और चॉकलेट के साथ सजा सकते हैं। यह बहुत शानदार होता है।

वैसे, कुछ लोग बाहर सोना पसंद करते हैं जब बहुत ठंड नहीं होती। आखिरकार, खुले आसमान के नीचे तारों का ऐसा अनूठा नज़ारा दिखता है कि सोने का मन ही नहीं करता। और सुबह ऐसा नज़ारा दिखता है:

एक बार ऐसा हुआ कि हम पूरे छात्रावास के साथ रात में पिकनिक के लिए एक जगह गए, जहाँ हमने एक बड़ी पार्टी की। उसके बाद, जिन्हें जल्दी काम पर जाना था, वे घर चले गए, और बाकी लोग पास के कैंपिंग ज़ोन में चले गए।

और सुबह बैग और टेंट इकट्ठा करने का सामान्य नज़ारा। ऐसे समय में अपना शेड्यूल पहले से चेक करना ज़रूरी है। क्योंकि एक दिन हमारे एक दोस्त ने भूल गया कि उसे सुबह 11 बजे काम पर जाना है और हमें जल्दी-जल्दी सामान पैक करना पड़ा और जितनी जल्दी हो सके घर जाना पड़ा ताकि वह अपनी शिफ्ट के लिए समय पर पहुँच सके।

यह भी ध्यान देने योग्य है कि, निश्चित रूप से, ऐसे समय में गर्मी के बारे में सोचना भी महत्वपूर्ण है। एक बार हम रात में अपने सहकर्मी के पास पड़ोसी शहर व्हाइटफिश गए - उसके पिछवाड़े में सोने के लिए। हमारे दोस्त अमेरिकन फुटबॉल देखने गए, और उसके बाद उसके पास चले गए, और बाकी लोग नाइट शिफ्ट के बाद पहुँचे। मैं बहुत थक गया था, इसलिए सोते समय मुझे न तो कार में बैग मिला और न ही विशेष गद्दा, इसलिए मैं लगभग नंगी ज़मीन पर लेट गया, केवल उन दो कंबल में लिपटकर जो मैं अपने साथ लाया था। रात में बहुत ठंड थी, तेज़ हवा चल रही थी और बारिश शुरू हो गई। मैं आधी रात को जाग गया क्योंकि मैं पूरी तरह जम गया था। कुछ सोचने के बाद मैंने किसी एक कार में जाने का फैसला किया। शुक्र है कि कम से कम एक कार खाली थी।

कुल मिलाकर, कैंपिंग के ऐसे पल लोगों को अविश्वसनीय रूप से करीब लाते हैं। विशेष रूप से देर रात तक की ये बैठकें और बेकार की बातें। अभी, मैं उन दिनों में से किसी एक दिन में वापस जाने के लिए सब कुछ दे दूँगा।