विदेश जाने का यह मेरा पहला अनुभव नहीं था, लेकिन 4 महीने के लिए किसी अनजान देश में जाना, और वह भी नॉर्थ कैरोलिना (Avon, NC) के एक बहुत छोटे से शहर एवन (Avon) में, थोड़ा डरावना था। मैं इसी के बारे में बताने की कोशिश करूँगी। हफ़्तों तक रूसी और अमेरिकी संसाधनों को गूगल करने के बाद भी मुझे कोई खास उपयोगी जानकारी नहीं मिल पाई। यह जानते हुए कि अकेले पूरी तरह से अनजान जगह पर जाना कैसा होता है, मैं एवन शहर और कुल मिलाकर आउटर बैंक्स (Outer Banks) द्वीपों में काम करने के अपने अनुभव को साझा करना चाहती हूँ।

मैंने सबसे पहले गूगल मैप्स पर द्वीप की लोकेशन देखी। सच कहूँ तो, मेरा मन उसी समय रोने का कर गया... कैलिफ़ोर्निया और फ़्लोरिडा के सपने तो दूर की बात थी!

महासागर में एक छोटा सा बिंदु ही मेरा 4 महीने का ठिकाना था। आउटर बैंक्स द्वीपों तक पहुँचने के लिए मैंने न्यूयॉर्क से वाशिंगटन तक बस ली, और फिर वाशिंगटन से नॉरफ़ॉक (रास्ता 9-12 घंटे का है)। सच तो यह है कि मैं घूमने के लिए वाशिंगटन में दो दिन रुकी थी, क्योंकि काम शुरू करने से पहले मेरे पास 4 दिन खाली थे। आप न्यूयॉर्क से सीधे नॉरफ़ॉक के लिए सीधी बस भी ले सकते हैं।

महत्वपूर्ण: बस का टिकट पहले से (सबसे अच्छा 3-4 हफ्ते पहले) खरीदें, बस स्टेशन पर नहीं। इससे यह दोगुना सस्ता पड़ेगा।

Greyhound.com - कीमतें लगातार बदलती रहती हैं। मेरा न्यूयॉर्क - वाशिंगटन - नॉरफ़ॉक का रूट मुझे $32 में पड़ा, इसमें Wi-Fi है।

Gotobus.com - $35, 9 घंटे लगते हैं, लेकिन Wi-Fi नहीं है।

वैसे, अमेरिका में भी रूस की तरह बसें लगातार देर से आती हैं। और एक और बात: बस स्टेशनों पर खो जाने से न डरें - अगर कुछ होता है, तो राहगीर आपके उलझे हुए चेहरे को देखकर समझ जाएंगे कि आपको मदद की ज़रूरत है, और वे आपको मुसीबत में नहीं छोड़ेंगे।

नॉरफ़ॉक में मुझे मेरे नियोक्ता ने रिसीव किया और फिर एवन तक 3 घंटे का रास्ता तय करना था।

महासागर में लाल बिंदु ही वह एवन है।

आगे और भी बुरा। सैटेलाइट से ली गई तस्वीरें।

चूंकि फुल सर्विस के मामले में मेरे पास ज्यादा विकल्प नहीं थे, इसलिए मैंने खुद को सकारात्मक रखने का फैसला किया। आखिरकार, गर्मी है, महासागर है, अमेरिका है - इससे बेहतर और क्या हो सकता है?

वास्तव में सब कुछ उतना डरावना नहीं था। तस्वीरें शायद सर्दियों में ली गई थीं, और पूरी गर्मियों में मुझे शायद ही कोई ऐसा दिन याद हो जब धूप न निकली हो।

बेशक, मेरी चिंताएं और संदेह न्यूयॉर्क पहुँचते ही दूर हो गए :) लेकिन द्वीप पर पहुँचने के बाद, मुझे पहले दिन से ही समझ आ गया कि कितनी शानदार गर्मियाँ मेरा इंतज़ार कर रही हैं!

मैं तुरंत बता दूँ कि अगर आप नॉर्थ या साउथ कैरोलिना और वर्जीनिया जा रहे हैं - तो ये सभी राज्य pretty much the same हैं। पहली चीज़ जो ध्यान खींचती है वह है भारी दक्षिणी लहज़ा, जिसकी वजह से पहले हफ़्ते आप सब कुछ नहीं समझ पाते। मिलनसार लोग, जिनके लिए अजनबी के साथ बातचीत करना शिष्टाचार का नियम है। और अविश्वसनीय संख्या में obese people या रूसी भाषा में कहें तो मोटे लोग (उनके लिए तो सुपरमार्केट में घूमने के लिए गाड़ियाँ भी होती हैं!)। कुल मिलाकर, इसकी आदत तुरंत नहीं पड़ती :)

एक और विशेषता - एक मंज़िला लकड़ी के घर। सब कुछ बहुत प्यारा और घरेलू लगता है।

द्वीप पर कॉफ़ी शॉप्स और बेकरी एक से बढ़कर एक प्यारी हैं!

पूरे द्वीप पर शहर (या गाँव) बहुत छोटे हैं (एक मुख्य सड़क के साथ) - महासागर, पर्यटक कैफ़े और स्मारिका दुकानों के अलावा मनोरंजन के साधन कम हैं। कोई शॉपिंग नहीं, यहाँ तक कि सिनेमा भी नहीं। आखिरी महीने हम जाने के दिन और घंटे गिन रहे थे, द्वीप का जीवन इतना उबाऊ हो गया था!

मैंने साइकिल से सभी पड़ोसी गाँवों की सैर की। एक तरफ का रास्ता लगभग दो घंटे का है। अब आप समझ गए कि मैं किस बोरियत की बात कर रही हूँ?

इस स्थिति में एक निस्संदेह सकारात्मक बात यह है कि आपके पास सुपरमार्केट या अमेज़न के अलावा पैसे खर्च करने की कोई जगह नहीं है, इसलिए हमने काफी बचत की।

आगे $$$ (पैसों), नौकरियों और नियोक्ताओं के बारे में।