मैं और मेरी सहेली अपने देश में रहते हुए सालों से कैलिफोर्निया और LA की यात्रा का सपना देख रहे थे। ताड़ के पेड़, समुद्र, सुंदर लड़के और लड़कियाँ - सब कुछ लोकप्रिय वीडियो क्लिप्स जैसा! लेकिन हमारे सपने होटल (या बल्कि मैक्सिकन मोटल) के रास्ते में ही टूट गए। LA में पहले से आवास बुक न करने के कारण, हम कोई और विकल्प नहीं ढूंढ पाए। हम डाउनटाउन में रह रहे थे - शहर का केंद्र, जिसे आप सुंदर, साफ, गगनचुंबी इमारतों, आर्ट-कैफे और शानदार दुकानों के साथ कल्पना करते हैं। हालाँकि, LA डाउनटाउन बेघर लोगों और नशेड़ियों का अड्डा है। लगभग हर जगह कचरे की बदबू आती है। दिन में भी सड़कों पर चलना डरावना है, बेघर लोग सड़कों के बीच में लेटे रहते हैं, और स्थानीय बस्ती के झगड़े हर कोने पर सुनाई देते हैं। ऐसा भी हुआ कि शाम को अपने होटल लौटते समय, कारें रुक गईं और ड्राइवरों ने हमें ऐसी जगह पर अकेले न चलने के लिए कहा।

पता चला कि सभी अच्छे रेस्तरां, बुटीक और मनोरंजन समुद्र के करीब सांता मोनिका और मालिबू के इलाकों में हैं।

मैंने कभी वॉक ऑफ फेम पर चलने की इच्छा नहीं की थी, लेकिन इसमें कुछ तो बात है। आप हॉलीवुड की किसी भावना से चार्ज हो जाते हैं! शाम के समय वहाँ विशेष रूप से अच्छा लगता है।

वैसे, हमारे होटल के पास हमें कई अच्छे रेस्तरां और दुकानें मिलीं। लेकिन सड़कों पर घूम रहे नशेड़ियों के कारण, हम अपने इलाके में घूमना नहीं चाहते थे।

दूसरी मंजिल पर आर्ट-गैलरी वाली एक सुपर कूल किताबों की दुकान।

लेकिन मुझे LA की मेट्रो NY की तुलना में बहुत अधिक पसंद आई - यह साफ है, और स्टेशन अधिक दिलचस्प तरीके से डिज़ाइन किए गए हैं।

LA में केवल एक दिन बिताने के बाद, अगले दिन हम अमेरिका के पश्चिम और राष्ट्रीय उद्यानों के अपने दौरे पर निकल पड़े।

जैसा कि मैंने पहले ही कहा, टूर एक चीनी कंपनी द्वारा संचालित किए जाते हैं, इसलिए वे काफी सस्ते हैं। हमारा टूर 12 दिनों के लिए $700 का था। लेकिन चीनी उत्पाद खुद ही अपनी कहानी कहते हैं, आप जानते हैं। गाइड चीनी और थोड़ी अंग्रेजी बोलता है। बस चीनियों से भरी हुई है। और दोपहर के भोजन के लिए आपको चीनी बुफे में ले जाया जाएगा। हालाँकि पास में हमेशा एक सुपरमार्केट या अन्य फास्ट फूड मिल सकता है। लेकिन कुल मिलाकर, यात्रा उत्कृष्ट रही। क्योंकि जब आप ऐसी सुंदरता देखते हैं जिससे आपका सिर घूमने लगता है, तो आप दुनिया की हर चीज भूल जाते हैं।

मैं तुरंत कहूँगी, चमत्कार टूर की शुरुआत से ही शुरू हो गए! जिस राजमार्ग पर हम यात्रा कर रहे थे, वह किसी भी राष्ट्रीय उद्यान से अधिक सुंदर था! चिलचिलाती धूप, रेत, पुरानी कैडिलैक, रेगिस्तान और अविश्वसनीय परिदृश्य। सब कुछ पश्चिमी वेस्टर्न फिल्मों जैसा। मैंने हमेशा अमेरिका की ऐसी ही कल्पना की थी। हमने पूरा दिन on the road बिताया। और हमारा पहला पड़ाव यूटा राज्य का छोटा सा शहर सेंट जॉर्ज था, जहाँ हमने रात बिताई।

अगली सुबह हमें पश्चिम की सबसे रंगीन जगहें देखनी थीं - एंटेलोप कैन्यन (Antelope Canyon) और ब्राइस कैन्यन।

Antelope Canyon अभी भी नवाजो भारतीयों का है और यह अमेरिका का राष्ट्रीय उद्यान नहीं है। भारतीय क्षेत्रों में प्रवेश करने के लिए भारतीय हमेशा शुल्क मांगते हैं, और कभी-कभी यह बहुत कम नहीं होता है। कैन्यन चट्टानों के विचित्र आकार और रंग के लिए प्रसिद्ध है, जो सूर्य के प्रकाश के साथ मिलकर जादुई लगते हैं! एकमात्र नकारात्मक पक्ष पर्यटकों की बड़ी संख्या है। यह उनकी सुंदरता का आनंद लेने में थोड़ा बाधा डालता है।

पूरी यात्रा की खोज मेरे लिए ब्राइस कैन्यन थी, जिसके बारे में मैंने पहले कभी नहीं सुना था। दोस्तों, यह एक चमत्कार है! लाल-नारंगी चट्टानें और शंकुधारी जंगल एक अविश्वसनीय दृश्य प्रस्तुत करते हैं! दुख की बात है कि व्यस्त कार्यक्रम के कारण हमारे समूह को इस पार्क में घूमने के लिए केवल एक घंटा दिया गया था। मैं वहाँ कम से कम कुछ दिन रुकना चाहती थी ताकि मैं जी भरकर घूम सकूँ और पहाड़ी हवा में सांस ले सकूँ। 2-3 हजार मीटर की ऊंचाई पर, इन विशाल विस्तारों को देखते हुए, आप यात्रा की पूरी सुंदरता को समझते हैं।

कैन्यन के नीचे जरूर उतरें।

और फिर से होटल और सड़क...

हम एक गैस स्टेशन पर रुके। वहाँ के परिदृश्य...