लगातार तीन दिनों से—शाम के पांच बजे से सुबह के पांच बजे तक, लगातार पैरों पर खड़े होकर, मैं अब एक night club में काम कर रहा हूं। क्लब का नाम "Mavericks" है। इस शब्द के कुछ अनुवाद हैं, लेकिन जाहिर तौर पर, हमारे क्लब के नाम के लिए सबसे उपयुक्त "बिना दाग वाले बछड़े" है... संक्षेप में, यह शहर के तीन स्ट्रिप-क्लबों में सबसे अच्छा है। इरा और कात्या वहां वेट्रेस हैं। कात्या को इस काम से बहुत शर्म आती है और वह किसी को भी यह बताना नहीं चाहती कि उसका ऐसी जगह से कोई दूर का भी संबंध है। आप उसे समझ सकते हैं, है ना? शायद इसीलिए वह आखिरी समय तक वहां नहीं गई थी—जब तक कि सर्दियों (स्थानीय) में काम और पैसों की तंगी नहीं हो गई। और अब, वहां केवल डेढ़ महीने काम करने के बाद, वह वहां से भागने की तैयारी कर रही है—दूसरी नौकरी खोजने के लिए। और इरा भी वहां से भागने का सपना देखती है। मैं अब बारटेंडर हूं। इरा ने बॉस से मेरे लिए सिफारिश की, जिसके बाद मुझे रख लिया गया। क्लब बड़ा है, वहां कम से कम दस वेटर्स हैं। हम—बारटेंडर—आठ लोग हैं (पांच काले, एक लड़की—गोरी, और एक और लड़का गोरा)। वेट्रेस मिश्रित हैं। उनमें केवल एक लड़का है, और वह भी काला। इसके अलावा बहुत सारे मैनेजर हैं, सब गोरे। उनमें से एक आदमी है—गे—लगभग पैंतालीस साल का; और एक युवा लड़की है (शायद मेरी उम्र की, शायद थोड़ी छोटी)। सुंदर। और "व्यस्त"। फिलहाल। मैनेजर सभी स्थानीय हैं। बोअर्स। और स्ट्रिप-डांसर लगभग सौ हैं। लगभग सभी गोरी हैं। अधिकांश स्लाव (यूक्रेनी, रूसी, बेलारूसी) हैं। मोल्दोवन, रोमानियाई। बाकी—अफ्रीकी। बोअर्स और काले। इसके साथ ही, दिखने में बहुत दिलचस्प भी हैं, लेकिन... वैसे, हर कोई किसी को जज कर सकता है। लेकिन समझना... भीड़ उमड़ती है, प्रवेश के लिए हर कोई अस्सी रैंड देता है (तीन सौ रूबल, अगर हमारे पैसों में)। संगीत अलग-अलग है, रात में तीन गाने, स्थिर—रूसी। प्रोजेक्टर, विभिन्न पेय पदार्थों का समुद्र (जाहिर है, मुख्य रूप से मादक)। सिगरेट का धुआं, अंतहीन प्रदर्शन, शो और लड़कियों का नृत्य। संक्षेप में—सब कुछ वैसा ही है जैसा एक प्रतिष्ठित स्ट्रिप-क्लब में होना चाहिए (यदि इस तरह के प्रतिष्ठान के लिए ऐसी परिभाषा उपयुक्त हो सकती है)। नहीं, मैं यह नहीं कह सकता कि यह एक "गंदी" जगह है। परिसर और इसकी आंतरिक सजावट सभ्य दिखती है। हालांकि, मैं कहीं और काम करना पसंद करता... लेकिन क्या करें? हमारे पैसों में पच्चीस तक कमाने का मौका है। और जब तक मुझे कोई दूसरी जगह नहीं मिल जाती, जहां मैं उतनी ही या बेहतर सैलरी पा सकूं। मुझे याद है कि एलेक्सी ने क्या कहा था, जब हम सिर्फ मैसेज कर रहे थे और मैं यहां आने की तैयारी कर रहा था: "तुम वहां ज्यादा पैसे नहीं कमा पाओगे। खासकर इसलिए कि दक्षिण अफ्रीका में यूरोप या अमेरिका की तरह कुछ भी मुफ्त नहीं है। और जो तुम कमाओगे, उसे तुरंत खर्च कर दोगे। क्योंकि तुम केप टाउन में रहकर खर्च किए बिना नहीं रह सकते!" और मुझे लगा कि वह बढ़ा-चढ़ाकर कह रहा है। संक्षेप में, मुझे "Mavericks" पसंद नहीं है। मैंने कल और आज अपने खाली समय में इसके बारे में सोचा। और अब, मुझे लगता है कि मैं मुख्य कारण बता सकता हूं। और मेरे लिए यह बिल्कुल भी इस बारे में नहीं है कि, उदाहरण के लिए, मैं इस बात से चिंतित हूं कि "मेरे दोस्त, रिश्तेदार; अन्य दिलचस्प और मेरे लिए आधिकारिक लोग मेरे बारे में क्या सोचेंगे"। नहीं, बिल्कुल नहीं! वास्तव में कारण यह नहीं है। आप समझते हैं, हर जगह (क्षेत्र) में, जहां भी आप हों, हमेशा सोचने का एक निश्चित तरीका, संबंधों का एक ढांचा और सबसे महत्वपूर्ण—जीवन के प्रति एक सामान्य दृष्टिकोण, विचार, मूल्य, निर्णय और विश्वास होंगे। तो "Mavericks" का माहौल, या सीधे शब्दों में कहें—वहां काम करने वाले लोगों का जीवन के प्रति दृष्टिकोण—यही वह चीज है जो मेरे दृष्टिकोण के साथ बिल्कुल भी मेल नहीं खाती और जुड़ती नहीं है। आप समझते हैं कि मैं क्या कह रहा हूं? क्या विस्तार से लिखना जरूरी है, या मैंने काफी स्पष्ट रूप से समझाया है? संक्षेप में, यदि मेरे पास अधिक उपयुक्त काम का अवसर और संभावना आती है—तो मैं बिल्ली की पूंछ नहीं खींचूंगा। तुरंत निकल जाऊंगा। 20 अक्टूबर 2008