अमेरिका... हर बार जब मैं यह शब्द सुनती हूँ, चाहे किसी प्रोफेसर के लेक्चर में बैठी होऊँ, सुबह की खबरें देख रही होऊँ या बस दोस्तों के साथ बातचीत कर रही होऊँ, मेरे चेहरे पर मुस्कान आ जाती है, मेरी आत्मा के सबसे कोमल तार झनझना उठते हैं, क्योंकि यह शब्द मेरे छात्र जीवन की सबसे अच्छी छुट्टियों से जुड़ा है - 2015 और 2017 की गर्मियाँ। यही वह चीज़ है जिसके लिए मुझे 'छात्र' का दर्जा विशेष रूप से याद रहेगा और जिसके लिए मैं जीवन भर अपने माता-पिता की आभारी रहूँगी - मुझे मिले इस अमूल्य अनुभव के लिए; उस निडरता के लिए जिसके साथ उन्होंने मुझे, 19 साल की लड़की को, परिवार की सबसे छोटी संतान को, इतनी लंबी अवधि के लिए सात समंदर पार जाने दिया।

तो, इस तथ्य के बावजूद कि मैं इस बार पहली बार कार्यक्रम में भाग नहीं ले रही थी, आने वाली गर्मियों के लिए उम्मीदें और उत्साह कम नहीं था... J1 वीज़ा प्राप्त करने के लिए वाणिज्य दूतावास में एक और साक्षात्कार के दौरान घबराहट की तो बात ही छोड़ दें।

और अब, दस्तावेज़ एकत्र हो गए हैं, सूटकेस पैक हो गए हैं, वीज़ा मिल गया है और वॉयला! मेरे सामने फिर से एक और महाद्वीप, एक और दुनिया अपने दरवाजे खोल रही है! यहाँ सब कुछ अलग है, मेट्रो कर्मचारियों से शुरू होकर, जिनसे आप शहर तक पहुँचने के लिए सबसे पहले मिलते हैं। मेरे मामले में, यह एक युवा अश्वेत व्यक्ति था, जिसने मुझे यात्रा कार्ड खरीदने और मानचित्र पर मेरे गंतव्य तक का सबसे छोटा रास्ता दिखाने में कुछ मिनट बिताए। (वैसे, मैंने जीवन में पहली बार मेट्रो की सवारी अल्माटी में अपनी पढ़ाई के पहले वर्ष में की थी, तब और आज भी इसमें 10-15 स्टेशन हैं। न्यूयॉर्क मेट्रो में इन स्टेशनों की संख्या 500 तक पहुँच जाती है! अंतर प्रभावशाली है, है ना?) और इस पूरे समय में मैंने उसके चेहरे पर गुस्से या असंतोष का एक भी संकेत नहीं देखा, जबकि दिन भर में सैकड़ों, शायद हज़ारों लोग उससे संपर्क करते हैं! चूँकि मैंने हवाई अड्डे के विषय को छुआ है, तो न्यूयॉर्क में सीमा शुल्क नियंत्रण के लिए कतार का उल्लेख न करना असंभव है। मुझे यकीन है कि दुनिया के सभी मकबरों की कतारें एक साथ मिलकर भी उस कतार की बराबरी नहीं कर सकतीं जो मैंने देखी थी। इस संबंध में, अमेरिका में लोग बहुत धैर्यवान और अनुशासित हैं, किसी के मन में भी जल्दी, बिना बारी के नियंत्रण से गुजरने, किसी तरह आगे खड़े व्यक्ति को दरकिनार करने आदि का विचार नहीं आता।

न्यूयॉर्क के दिल - मैनहट्टन तक पहुँचने के बाद, मैं अपने दोस्तों से मिली और हम अपने छोटे शहरों के लिए सुबह की उड़ान तक समय बिताने के लिए जहाँ आँखें गईं, वहाँ चल पड़े। रास्ते में, हम 20-22 साल के एक लड़के से मिले। मुझे अभी भी याद है, उसका नाम शज़ाम था, कंधे पर गिटार लटका हुआ था। और मुझे अपनी सहेली का असफल मज़ाक भी स्पष्ट रूप से याद है: "क्या तुम्हें शायद सारे गाने ज़ुबानी याद हैं?" शज़ाम काफी प्रतिभाशाली, कानों को भाने वाला गायक निकला। उसके गिटार की धुनों पर, हम इतनी सारी सड़कों से गुज़रे, जो एक-दूसरे के इतनी समान थीं कि ऐसा लग रहा था कि हम एक ही जगह खड़े हैं और पैर अपने आप चल रहे हैं; हमने विभिन्न विषयों पर बात की, निश्चित रूप से, राजनीति और राज्यों के नए राष्ट्रपति को भी छुआ! सुबह हो गई और अब सबसे विदा लेने और अपने शहर जाने का समय आ गया था। ओशन सिटी।

ओशन सिटी ने मेरा स्वागत बहुत गर्मजोशी से नहीं किया। बारिश, नमी, बादल - इन सबने मुझे तुरंत विचारों में वापस गर्म, धूप वाले अल्माटी पहुँचा दिया। लेकिन जैसे ही मैं अपने काम पर पहुँची, मेरे सिर के ऊपर के बादल छंट गए! उन्होंने मेरा स्वागत ऐसे किया जैसे हमारे यहाँ समधियों का भी स्वागत नहीं किया जाता! उन्होंने मुझे खिलाया-पिलाया, दो साल की अनुपस्थिति में मेरे जीवन में हुए सभी बदलावों के बारे में पूछा और मुझे अगले दिन से काम शुरू करने की अनुमति दी। मैं एक थाई रेस्तरां में रसोइया के रूप में काम करती थी। पूरे मेनू और हर व्यंजन की सामग्री को "ज़ुबानी" जानने के कारण, मेरे लिए किसी भी जटिलता का ऑर्डर पूरा करना मुश्किल नहीं था। लेकिन मुझे एहसास हुआ कि मैं इससे ऊब गई हूँ। मैं थाई माहौल, थाई भाषा (जो हावी थी), खाना पकाने आदि से ऊब गई थी। केवल बॉस की ओर से हर दिन अपडेट होने वाले घर का बना आइसक्रीम, थाई मिठाई, बारबेक्यू के रूप में मिलने वाले उपहारों से मैं नहीं ऊबी। इस तथ्य के बावजूद कि मैं लगातार दूसरे वर्ष उनके लिए काम कर रही थी, आने के डेढ़ महीने बाद मैंने छोड़ने का फैसला किया, पड़ोसी शहर में चली गई और जीवन नए रंगों के साथ चमकने लगा!

रेहोबोथ बीच ने मेरे सभी विचारों को एक साथ लाया और मुझे अमेरिकी रेस्तरां क्रैबी डिक्स तक ले गया। यहाँ मैं एक होस्टेस थी, साथ ही कपड़ों और स्मृति चिन्हों की विक्रेता-कैशियर भी। जो नहीं जानते, उनके लिए, होस्टेस वह चेहरा है जो रेस्तरां में मेहमानों का स्वागत करती है और उन्हें बैठाती है। लेकिन मेरे कार्य केवल यहीं तक सीमित नहीं थे, रिज़र्वेशन रिकॉर्ड करना, कॉल लेना - सब कुछ मेरे कंधों पर था। सौभाग्य से, पास में सहकर्मी थे जो किसी भी समय चेहरे पर प्यारी मुस्कान के साथ मेरी मदद के लिए आते थे। अमेरिकी प्रशंसा करने में कंजूस नहीं हैं, मेरे हर सफल कदम का स्वागत मैनेजर डेबी की चिल्लाहट के साथ किया जाता था: "You did great job today, Saya! (तुमने आज बहुत अच्छा काम किया, साया!)" इसने मुझे अपने कर्तव्यों को त्रुटिहीन रूप से पूरा करने के लिए और अधिक प्रेरित किया, मैंने अपने काम में 150% दिया, बदले में वफादार दोस्त, सम्मान और प्यार प्राप्त किया। शुरुआत में मैं फोन पर बात करने में शर्माती थी, मेहमानों की कॉल लेने से डरती थी, क्योंकि "Hi, it’s Saya talking. How can I help you? (नमस्ते, साया बोल रही हूँ। मैं आपकी कैसे मदद कर सकती हूँ?)" के बाद सवालों का एक अंबार लग जाता था, जिनके जवाब मुझे समय के साथ मिल गए... मेरी सहेलियों सारा, एम्मा और जेनिफर ने सभी बाधाओं को दूर करने में मदद की, मुझे अधिक आत्मविश्वासी, विनम्र, मुस्कुराने वाला बनने में मदद की। हमारे यहाँ कैसा है? अगर आप हर किसी पर मुस्कुराते हैं, तो आपको शायद ही सामान्य माना जाएगा, है ना? लेकिन वहाँ, मुस्कुराना एक कर्तव्य है। मुस्कान से दुनिया उज्जवल हो जाएगी - असली अमेरिकी इसी का पालन करते हैं। मैं एक सरल उदाहरण दूँगी: यदि दुकान में आपकी नज़र गलती से किसी अजनबी पर पड़ जाए, तो वह निश्चित रूप से पूछेगा "नमस्ते, कैसे हो?"। इस विषय पर हम काम पर भी चर्चा करना पसंद करते थे। स्थानीय लोग इस बात से हैरान थे कि हमारे देश में अजनबियों से नमस्ते करना आम बात नहीं है।

एक बार, कैशियर पर एक ग्राहक की सेवा करते समय, हम बातें करने लगे, मैंने उसे कपड़े चुनने में मदद की, वह कैलिफोर्निया से निकली, जो हमारे समुद्र तट पर एक सप्ताह की पारिवारिक छुट्टी पर आई थी। मैंने उसके बगल में खड़ी उसकी बेटी को नहीं देखा था, वह इतनी छोटी थी, बिल्कुल एक गुड़िया! घुंघराले काले बालों, चेरी जैसी आँखों और तेज़ आवाज़ वाली एक छोटी परी मेरे पास दौड़कर आई, मुझे कसकर गले लगाया और कहा "Thank you so much! Bye!"। दरवाज़ा बंद हो गया - मेरी आँखों में आँसू आ गए। यह कहना कि मुझे खुशी हुई, कुछ भी नहीं है। बच्चों से प्रशंसा के शब्द सुनना दोगुना सुखद है।

हर सुबह मैं बहुत उत्साह के साथ जागती थी, काम पर दौड़ती थी और अपनी पसंदीदा टीम में जल्द से जल्द लौटने के विचार के साथ सो जाती थी। काम मेरे घर से दो कदम की दूरी पर था, इसलिए मुझे शहर में घूमने-फिरने में कोई समस्या नहीं दिखी। समय-समय पर, खरीदारी के लिए बाहर निकलते समय, मैं सार्वजनिक परिवहन - बसों का उपयोग करती थी। पहिये के पीछे मुख्य रूप से 60-70 साल के बुजुर्ग ड्राइवर बैठे होते थे, जो मेरे लिए बेहद असामान्य था।

यदि हम खरीदारी के विषय में थोड़ा गहराई से जाएँ, तो अमेरिका में एक नौकरानी भी माइकल कोर्स का बैग, मैक के सौंदर्य प्रसाधन और नाइके के जूते खरीद सकती है। रेस्तरां में मेरे एक सहकर्मी ने एक बार मुझसे कहा था कि उसने अमेरिका के 50 राज्यों में से 42 राज्यों का दौरा किया है। यह देखते हुए कि उसकी कमाई न्यूनतम वेतन से मुश्किल से ही अलग है, मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छा है।

और इस तरह पतझड़ अनजाने में आ गया। मेरा आखिरी कार्य दिवस। बारिश शुरू हो गई। हाँ, फिर से बारिश। मैं काम पर एक बड़ा केक लाई, अपने सभी प्रबंधकों, होस्टेस, वेटरों को खिलाया। मैंने बहुत सारे सुखद शब्द सुने, खुद को संभालने की कोशिश की ताकि वहीं फूट-फूट कर न रो पड़ूँ। अपनी सारी इच्छाशक्ति को मुट्ठी में समेटकर, मैंने दिखावा किया कि इस दिन में कुछ भी खास नहीं है: एक सामान्य कार्य दिवस, सामान्य हलचल, सामान्य मेहमान, मैं... अफ़सोस, मेरी इच्छाशक्ति केवल रेस्तरां के गेट तक ही चली। और फिर मैं टूट गई! मैं अपने आँसू नहीं रोक सकी, वे बारिश और मेरे हेडफ़ोन में संगीत की लय में बह रहे थे। केवल एक विचार ने मुझे सांत्वना दी: "किसने तुमसे कहा कि तुम इन लोगों को आखिरी बार देख रही हो? तुम फिर आओगी, और एक बार नहीं!"

आगे आधे महीने की छुट्टी थी - अमेरिका को पश्चिमी तरफ से खोजना! शायद, कम से कम इसके लिए पूरी गर्मी बिना थके काम करना सार्थक था! फिलाडेल्फिया, नियाग्रा फॉल्स, ग्रैंड कैन्यन, सैन फ्रांसिस्को, लॉस एंजिल्स, सांता बारबरा, लास वेगास, न्यूयॉर्क - सब कुछ जो मुझे इस गर्मी में अपनी आँखों से देखने का सौभाग्य मिला! नियाग्रा फॉल्स को देखकर, मुझे स्कूल की डेस्क पर दस साल पुराना भूगोल का पाठ याद आया। इस प्राकृतिक रचना के पैमाने और सुंदरता से प्रभावित बच्चा अब ठीक उसके सामने खड़ा था, अपनी आँखों पर विश्वास नहीं कर रहा था, अपने कानों पर विश्वास नहीं कर रहा था, पानी की इस शक्ति को सुन रहा था।

हर शहर ने अपने तरीके से प्रभावित किया, निश्चित रूप से, कमियों के बिना, सिक्के के दूसरे पहलू के बिना नहीं। लेकिन किसके/किस चीज़ के पास वह नहीं है, है ना? इसलिए, मेरी यादों में केवल दयालु, सकारात्मक, उज्ज्वल सब कुछ ही बचा है।