22 मार्च को मैंने अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, और 24 तारीख को मैं पहली किस्त का भुगतान करने के लिए बैंक की ओर दौड़ पड़ी, लेकिन ऐसा नहीं हो सका। मेरी निजी डायरी में निम्नलिखित प्रविष्टि है: '24 मार्च। बैंक में खाता खोलने की कोशिश करते समय मुझे पता चला कि मेरा पासपोर्ट वांछित (wanted) सूची में है।' स्थिति पूरी तरह से बेतुकी थी, क्योंकि मैंने कोई कानून नहीं तोड़ा था और न ही अपना पासपोर्ट खोया था, लेकिन मैं बैंक खाता नहीं खोल पाई। हालांकि, जिला पासपोर्ट कार्यालय में मुझे पता चला कि मेरा पासपोर्ट निज़नी तागिल शहर में ब्लॉक कर दिया गया था। बिना ज्यादा सोचे, मैं उस शहर के UFM S कार्यालय में हंगामा करने—मामला सुलझाने—पहुंच गई। पता चला कि किसी व्यक्ति ने पासपोर्ट खोने की रिपोर्ट दर्ज कराई थी, और किसी तरह पासपोर्ट अधिकारी ने लापरवाही में एक अंक गलत डालकर मेरा पासपोर्ट ब्लॉक कर दिया था। घर लौटने पर मुझे कई आवेदन लिखने पड़े, जिसके बाद आखिरकार मेरा पासपोर्ट अनब्लॉक हुआ। और, वैसे, किसी भी विभाग में किसी ने माफी तक नहीं मांगी। यह पहली परीक्षा थी, जिसके बाद मैंने सुना 'शायद यह किस्मत में नहीं था'। लेकिन मैं किस्मत में लंबे समय से विश्वास नहीं करती। मेरा मानना है कि लड़ना जरूरी है।

मैंने पूरी तरह से हताश होकर खुद नौकरी खोजने का फैसला किया। लगभग 2 सप्ताह तक मैं पत्र भेजती रही, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। मैं उस समय Martha’s Vineyard, Massachusetts द्वीप पर जाना चाहती थी, लेकिन अधिकांश नौकरियां पहले ही भर चुकी थीं, और वहां रहने के लिए कोई जगह नहीं बची थी। देरी करने की कोई गुंजाइश नहीं थी, इसलिए मैं एक एजेंसी के माध्यम से नौकरी के लिए सहमत हो गई। यह Cape Cod में सभी के पसंदीदा Dunkin Donuts में एक job offer था। मुझे अब कोई परवाह नहीं थी, बस मैं यह सब खत्म करके निकलना चाहती थी। लेकिन ऐसा नहीं हुआ। प्रायोजक (sponsor) ने इस ऑफर की पुष्टि नहीं की। इसके लिए कोई उचित स्पष्टीकरण नहीं था, मेरे कई परिचित इस ऑफर पर आसानी से चले गए, लेकिन मुझे मना कर दिया गया। मैंने प्रायोजक को कॉल करने, लिखने की कोशिश की, लेकिन सब व्यर्थ। केवल एक ही स्पष्टीकरण मिला: प्रायोजक चिंतित था कि द्वीप पर रहने के लिए जगह नहीं बची है, क्योंकि उस गर्मी में छात्रों की बहुत बड़ी भीड़ वहां जा रही थी। जल्दबाजी में, अपमान के आंसू पोंछते हुए, मैंने एक और ऑफर पर हस्ताक्षर किए। वह 4 मई थी। मैं इसलिए रो रही थी क्योंकि हर बार जब मैं अपने दिमाग में एक अच्छी योजना बनाती थी, तो वह ढह जाती थी। मैं इसलिए रो रही थी क्योंकि मैं अपने सपनों के द्वीप पर नहीं जा रही थी और न ही उस जगह जा रही थी जहां मेरे परिचित होंगे। मैं इसलिए रो रही थी क्योंकि मैंने टेक्सास (काउबॉय और टकीला वाले रेगिस्तान के रूप में पढ़ें) में एक ऑफर पर हस्ताक्षर किए थे। बाद में मुझे समझ आया कि कोई ऊपरी ताकत मुझे उस दिशा में धकेल रही थी। मेरी पहली अमेरिकी गर्मी टेक्सास में बीती, और यह मेरे साथ होने वाली सबसे अच्छी चीज थी।

19 मई को मेरा टेक्सास ऑफर कन्फर्म हो गया, और 6 जून को मैंने दूतावास में इंटरव्यू पास किया और J-1 Visa प्राप्त किया। मैं इंटरव्यू पर ज्यादा बात नहीं करूंगी, क्योंकि उस बार सब कुछ बहुत आसान और जल्दी हो गया, उन्होंने मुझसे मानक सवाल पूछे कि मैं कहां पढ़ती हूं, भविष्य में क्या करने की योजना है और राज्यों में क्या करूंगी। वैसे, एक सवाल यह भी था कि मैंने टेक्सास राज्य क्यों चुना। मैंने यह झूठ नहीं बोला कि यह मेरे जीवन का सपना था, मैंने समझाया कि मेरे पास कोई विकल्प नहीं था क्योंकि मैंने आवेदन देर से किया था।

यदि आप जानना चाहते हैं कि 2017 में मुझे वीजा देने से मना कैसे किया गया, तो मेरे साथ बने रहें, मैं बाद में इसके बारे में जरूर बताऊंगी।