मैंने उड़ान से 4 दिन पहले टिकट खरीदे थे और प्रस्थान से पिछली रात सूटकेस पैक किए थे। मैंने पूरा दिन मॉस्को में और कुछ घंटे लंदन हवाई अड्डे पर बिताए। हमने British Airways (मॉस्को-लंदन-ऑस्टिन) से उड़ान भरी थी।

मैं तीन दिनों से ठीक से नहीं सोई थी, लेकिन अमेरिका पहुँचने पर मुझे कोई जेटलैग महसूस नहीं हुआ। हमने बस एक मोटल में चेक-इन किया, शाम को आसपास घूमने की ताकत जुटाई और सो गए। अब से मैं कभी-कभी "हम" लिखूँगी, क्योंकि पता चला कि हम चार "बदनसीब" लोग थे जिन्हें टेक्सास जाना पड़ा था।

जब हम घूमने निकले तो हमने जो देखा

हमारा उदास कमरा जहाँ हमने पहला हफ़्ता बिताया

हमारे मोटल से दिखने वाला अमेरिका का एक आम नज़ारा

मेरी निजी डायरी से एक प्रविष्टि:

"13 जून

खैर, हम यहाँ पहुँच गए हैं। विश्वास ही नहीं होता कि हमने यह सब झेल लिया और आखिरकार हमारे जीवन का एक नया टुकड़ा शुरू हो रहा है।

हम ऑस्टिन पहुँचे। हमें तुरंत एहसास हुआ कि यहाँ के लोग वास्तव में अलग हैं। वे मुस्कुराते हैं और हमेशा मदद के लिए तैयार रहते हैं। ऐसी पहली व्यक्ति सूचना डेस्क पर बैठी महिला थी। उसने हमें टैक्सी बुलाने में मदद की, बहुत सारे ब्रोशर दिए, और अच्छी छुट्टी की कामना की। बदले में हमने उसे रूस से एक स्मारिका उपहार में दी। असल में टैक्सी ड्राइवर काफी संदिग्ध किस्म का था, हमने उसे सवारी के लिए 140 डॉलर दिए (हम लगभग एक घंटे तक चले, दूरी लगभग 85 किमी थी; 120 सवारी + 20 टिप)। हमारे "शानदार" होटल में एक और भारतीय व्यक्ति बुरी खबर के साथ हमारा इंतज़ार कर रहा था कि हम बस से 5 डॉलर में आ सकते थे और हमारे रेस्तरां में तो ग्राहक लगभग न के बराबर हैं। लेकिन हम इतने थके हुए थे कि हमने अपने छोटे और उदास कमरे में वापस जाना बेहतर समझा। मैं तीन दिनों से ठीक से नहीं सोई थी, मुझे बहुत बुरा लग रहा था, लेकिन फिर भी हमने आसपास घूमने का फैसला किया, यह देखने के लिए कि हमें अपना गर्मी का मौसम कहाँ बिताना है। Walmart तक पैदल जाने की योजना विफल रही, हम घर लौट आए और सो गए"।

पूरी गर्मी मैंने डायरी लिखी। हर दिन मैंने लिखा कि क्या दिलचस्प हुआ, हमने क्या किया और मुझे कैसी भावनाएँ महसूस हुईं।

पहला हफ़्ता बिना पता चले गुज़र गया। हम उस रेस्तरां से 5 मिनट की दूरी पर रहते थे जहाँ हम काम करते थे, इसलिए हमने शहर को ज़्यादा नहीं देखा। हम केवल आसपास घूमते थे, पास की नदी के किनारे धूप सेंकते थे, Walmart पैदल जाते थे (एक तरफ लगभग एक घंटा)।

वैसे, मैंने टोपी पहले ही दिन खरीद ली थी। आखिर मैं टेक्सास में हूँ या नहीं?

कुछ भी उल्लेखनीय नहीं हो रहा था, हम काम कर रहे थे (काम के बारे में बाद में बताऊँगी), अपने खाली समय का आनंद ले रहे थे, लेकिन धीरे-धीरे हम ऊबने लगे थे। ठीक एक हफ़्ते बाद सब कुछ बदल गया जब आवास के बारे में कुछ तय करने का समय आया। और वह अगली कहानी है।