परिचय

जब आप एक बड़े, ठंडे शहर में होते हैं, तो आप शायद ही किसी और जीवन की कल्पना करते हैं। आप यह नहीं सोचते कि कहीं, आपसे 8000 किमी दूर समुद्र के पार, उत्तरी अमेरिका महाद्वीप के दक्षिण में, दक्षिण कैरोलिना राज्य के मर्टल बीच शहर में Broadway at the beach है और वहां Coastal Outfitters स्टोर के पिछले कमरे में डेविड लंबी आस्तीन वाली शर्ट (लॉन्गस्लीव) की जांच कर रहा है, और सैम J-1 छात्रों को समझा रहा है कि हैंगर कैसे अलग होते हैं। एक ऐसी जगह जहां पैदल यात्री एक अजूबा है, और अगर आप गोरे हैं, और अगर आप एक लड़की हैं, तो कारों के हॉर्न और चिल्लाहट से डरने के लिए तैयार रहें। एक ऐसी जगह जहां आपके अफ्रीकी-अमेरिकी पड़ोसी हर दिन काम से आते-जाते समय आपको देखते हैं। एक ऐसी जगह जहां गर्मी सिर्फ सूरज से नहीं होती, जहां सब कुछ एक जैसा लगता है, लेकिन पूरी तरह से अलग है।

भाग 1 एम शहर का रास्ता

न्यूयॉर्क पहुंचना, जो कई नर्तकों, प्रोग्रामर, संगीतकारों, व्यापारियों, पर्यटकों, यात्रियों और हमारे ग्रह के अन्य निवासियों के सपनों का शहर है, उम्मीद से आसान था। अजीब बात है, लेकिन यह मेरे सपनों का शहर नहीं है। मैंने कभी NYC या कुल मिलाकर अमेरिका के बारे में सपना नहीं देखा था। मैंने कार्यक्रम के लिए बिल्कुल अचानक और आखिरी दिन आवेदन किया था। NY पहुंचने के लिए बस सब कुछ छोड़ना, हवाई अड्डे में प्रवेश करना, बोर्डिंग पास प्राप्त करना, सुरक्षा जांच से गुजरना, वहां अपने जीवन में पहली बार अपने यात्रा साथियों से मिलना (कम से कम अगले 24 घंटों के लिए) और मिन्स्क-फ्रैंकफर्ट विमान में बैठना था। वहां, थोड़ा राहत की सांस ली और माँ को फोन किया, फोन में रोने की आवाज़ सुनी और फिर थोड़ा घबरा गई। लेकिन फिर, विमान में पड़ोसी से जान-पहचान हुई और 2 घंटे की उड़ान के दौरान डॉक्टरों के बारे में कहानियां सुनीं। मेरी यात्रा के बारे में उनके सवाल मुझे बिल्कुल भी शांत नहीं कर रहे थे, बल्कि इसके विपरीत, मुझे यह एहसास दिला रहे थे कि मैं कुछ पागलपन भरा कर रही हूँ, कम से कम अपने लिए। – “वाह, आप न्यूयॉर्क उड़ रही हैं, इतनी दूर। क्या आप वहीं रुक रही हैं? क्या आपको कोई लेने आएगा? आप अकेले कैसे? वाह, आप बाद में मर्टल बीच, बस से! वहां तो बहुत सारे मैक्सिकन हैं और यह खतरनाक है। 2.5 महीने के लिए? क्या आप उन लड़कियों को अच्छी तरह जानती हैं जिनके साथ आप उड़ रही हैं? एक घंटे पहले मिलीं? ओह, आप एक बहादुर लड़की हैं, ल्यूबा।” मैंने अपने दिमाग में सोचा: “मैं क्या कर रही हूँ? मैं कहाँ जा रही हूँ? मुझे यह सब क्यों चाहिए?” फ्रैंकफर्ट सफलतापूर्वक पहुंचने के बाद, दूसरी उड़ान में बदलना बाकी था और काम नंबर 1 लगभग पूरा हो गया था। सच है, मुझे लाखों सुरक्षा जांचों से गुजरना पड़ा, खासकर मुझे। उन्होंने मुझे अतिरिक्त जांच के लिए भेजने का फैसला किया, जहां खुशी के लिए उन्हें बस टॉर्च से मेरे मुंह में देखना बाकी था।

NY के लिए विशाल बोइंग में बैठना पहले से ही एक राहत थी, कि अगले 8 घंटों के लिए, घबराहट के बारे में भूल सकते हैं, कहीं भी जल्दी नहीं करनी है और कहीं भी भटकना नहीं है। लेकिन वास्तव में, शांति से बैठे शरीर में इतने सारे विचार थे, वे दौड़ रहे थे, कूद रहे थे, और ऐसा लग रहा था कि वे सबसे घबराए हुए विचार के खिताब के लिए आपस में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। हम मंगलवार को पहुंचे और हमारे पास उनमें से दो हो गए। सभी जांचें पूरी कीं, और तुरंत अमेरिकी आशावाद का सामना किया। “इतने उदास क्यों हो? आप मर्टल बीच उड़ रहे हैं, मैं खुद अभी वहां जाता। मुस्कुराओ, चलो तुम्हारी फोटो लेते हैं।” फिर कन्वेयर बेल्ट पर सूटकेस के लिए 30 मिनट का चक्करदार इंतजार था। और हलेलुयाह, हम और हमारा सामान, अमेरिका के क्षेत्र में, प्रसिद्ध JFK हवाई अड्डे पर थे। सिर में एक ब्लैक होल है, और आगे एक लंबी सड़क, एक बड़ी कहानी, समुद्र के पार देश में एक पूरा जीवन है। अलग-अलग टर्मिनलों पर AirTrain में कुछ घंटे और मेट्रो, और हम न्यूयॉर्क नामक शहर के अंदर कहीं थे। नक्शे के अनुसार हमने अपना बस स्टॉप ढूंढ लिया और सूटकेस के साथ वहां चले गए। रास्ते में हमने खुद को चाइनाटाउन में पाया, जहां मछली की गंध आ रही थी, हर मिलने वाला व्यक्ति चीनी था और अंग्रेजी में एक भी साइनबोर्ड नहीं था। एक सेकंड के लिए ऐसा लगा कि हम गलत विमान में बैठ गए और बीजिंग पहुंच गए। हम आखिरकार तथाकथित बस स्टॉप तक पहुंच गए, जो अफ्रीकी-अमेरिकियों से भरा था। मैंने अपना फोन इलेक्ट्रॉनिक टिकटों के साथ चीनी व्यक्ति की खिड़की की ओर बढ़ाया, उसने अंग्रेजी-चीनी में कुछ जवाब दिया और निश्चित रूप से हमें कोई बोर्डिंग पास नहीं मिला। बस के लिए हमारे पास अभी भी 2 घंटे थे और हम पानी और आदर्श रूप से भोजन की तलाश में निकल पड़े। लेकिन चाइनाटाउन में हमारा इंतजार सिर्फ काउंटर पर फल, ताजी मछली के स्टॉल और पानी के लिए आसमान छूती कीमतों वाली दुकानें कर रही थीं। एक तेल चित्रकला, कि कैसे हम 3 सूटकेस के साथ इस छोटे से स्टोर में घुसे। मुझे लगता है, आखिरी बार हमने केवल विमान में खाया था, लेकिन तब, इसके बारे में सोचा भी नहीं था। लेकिन जो हम वास्तव में चाहते थे वह पानी था, खैर, सबसे जरूरी चीजों में से, और बाकी, हम स्थिरता और शांति चाहते थे। और उस बस में नहीं बैठना चाहते थे, जिसमें, जब हम आए तो एक लंबी कतार थी, जहां केवल हम गोरे थे। ईमानदारी से, यह इतना अजीब और असामान्य था। NY के बीच में एक बस खड़ी है, उसमें थके हुए अफ्रीकी-अमेरिकी अपने बैग के साथ बैठ रहे हैं, अपने घर जा रहे हैं। और उनके लिए यह सब उतना ही स्वाभाविक है जितना हमारे लिए स्टेशन पर खड़े होकर मास्को या विल्नियस के लिए अपनी Ecolines बस का इंतजार करना। और हमारे लिए, इस बस में बैठना और जीवन में पहली बार खिड़की से NY को देखना, और यह जानना कि आप कहीं वहां जा रहे हैं जहाँ ये सभी लोग रहते हैं। हमारा 10 घंटे का सफर दक्षिण की ओर एक ऐसे राज्य और शहर की ओर था जो हमारे लिए अज्ञात था, जो अपनी रंगीन आबादी, बड़ी संख्या में मैक्सिकन और अपराध के काफी उच्च स्तर के लिए प्रसिद्ध था, खैर, मान लीजिए, वह शहर नहीं जो विश्वास जगाता है और अपने उच्च जीवन स्तर और सुरक्षा के लिए प्रसिद्ध है।

दिमाग में विचार धुएँ के बादलों की तरह घूम रहे थे, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं यहाँ कैसे पहुँची, क्यों और किस कारण से। मैं इसके लिए तैयार नहीं थी, और यह निर्णय निश्चित रूप से मेरे दिमाग में अंतिम रूप से नहीं लिया गया था। एकमात्र चीज जो मैं शायद जानती थी, वह यह थी कि, सबसे अधिक संभावना है, मुझे यहाँ होना था, और बिल्कुल इसी तरह, पूरी तरह से जागरूक हुए बिना।

इस तथ्य के बावजूद कि हमें इन बसों से डराया गया था, सब कुछ काफी सभ्य था, और यहां तक कि यह तथ्य कि हम एकमात्र गोरे थे, विशेष रूप से परेशान नहीं कर रहा था, और हम इतनी शांति से पहुँच जाते, इन सभी कहानियों का खंडन करते हुए, अगर हमारी सीटों के ठीक पीछे वे साहसी काले लड़के नहीं बैठे होते।

लड़के रैप कर रहे थे और पूरी रात अविश्वसनीय रूप से जोर से बात कर रहे थे, जिसने मुझे लगभग हर 8 मिनट में जागने के लिए मजबूर किया। आधी रात में रुकना, बहुत ठंड, दिमाग बिल्कुल भी तर्कसंगत रूप से नहीं सोच रहा है और यात्री और वे काले साहसी लड़के पास से गुजर रहे हैं, धूम्रपान कर रहे हैं, हंस रहे हैं और अंग्रेजी में जोर से बात कर रहे हैं, जिसे आप समझते भी नहीं हैं। वास्तव में, यह असहज था। ऐसा महसूस होना कि आप एक फिल्म में फंस गए हैं और कथानक के अनुसार आप छिप रहे हैं और भाग रहे हैं। वास्तव में, ऐसी भावना ने मुझे एक से अधिक बार दौरा किया। और स्टॉप में से एक पर मैंने देखा कि बस में पैरों के नीचे कुछ गिरा हुआ है। और यहाँ, मुझे डर के साथ पता चला कि सीट के नीचे रखा बैकपैक पूरी तरह से गीला और चिपचिपा है। उन्हीं लड़कों ने पैरों के नीचे अधूरी ऊर्जा पेय की कैन फेंक दी थी। बाकी का रास्ता मैं अपने हाथों में दस्तावेजों के साथ यात्रा कर रही थी, वे फिसल रहे थे, मैं लगातार झटके खा रही थी और जाग रही थी। यह शायद सबसे घृणित रात थी। आप पूरी तरह से थके हुए, टूटे हुए, पृथ्वी के दूसरे छोर पर, अकेले, एक दिन की यात्रा के बाद और अभी भी नहीं समझ पा रहे हैं कि आप कहाँ हैं।