आप अपने गंतव्य पर पहुँच चुके हैं।

हम Florence स्टॉप पर उतरे और वहाँ हमें तथाकथित ट्रांसफर से मिलना था, जिसे मैंने मिन्स्क में ही बुक कर लिया था। हम बाहर निकले, ठंड की तो बात ही नहीं थी, असहनीय गर्मी थी। एयर कंडीशनिंग वाली कार में बैठना और पानी पीना दुनिया की सबसे बेहतरीन चीज़ थी। हमें स्टूडेंट सेंटर ले जाया गया, वहाँ हमने सिम कार्ड खरीदे, बहुत सारी जानकारी प्राप्त की, सूटकेस छोड़े और नाश्ते के लिए बगल के कैफे में चले गए। वहाँ वही पारंपरिक फिल्मी अमेरिकी नाश्ता था। और, शायद, यह सबसे अमेरिकी भोजन था जो मैंने अमेरिका में अपने पूरे समय के दौरान खाया था।

वहाँ हमारी मुलाकात यूक्रेन के एक जोड़े से हुई और पहली बार हमारा सामना टैक्स से हुआ, जिसे लेने के लिए वेट्रेस हमारे पीछे सड़क तक दौड़कर आई। इसके बाद सबसे दिलचस्प और महत्वपूर्ण काम शुरू हुआ: आवास की तलाश। सेंटर वापस आकर हमने VK ग्रुप्स में सभी विज्ञापनों को देखना शुरू किया और उन लोगों को मैसेज किया जो पहले ही आ चुके थे। और उसी समय एक लड़की ने लिखा कि जिस परिवार में वह रुकी है, वहाँ 2 जगह खाली हैं। हम तीन थे, लेकिन हमारे पास कोई विकल्प नहीं था, और हमने उस पते पर पैदल जाने का फैसला किया और कम से कम रात बिताने के लिए वहाँ रुकने का सोचा। हम बस नेविगेटर के सहारे चल रहे थे, चारों ओर देख रहे थे और WhatsApp पर घर बात कर रहे थे। इसी रास्ते पर हमें पता चला कि वहाँ लगभग कोई फुटपाथ या पैदल यात्री क्रॉसिंग नहीं है। हम भटक गए, चक्कर लगाकर चल रहे थे और गर्मी से बेहाल हो रहे थे। जब हम लगभग गंतव्य तक पहुँच गए, तो पानी खत्म हो गया, सूरज भूमध्य रेखा की तरह तप रहा था, मुझे याद है मैंने अपने बैग से स्वेटर निकाला और सिर पर लपेट लिया। पैर मुश्किल से घिसट रहे थे और यह सब “सर्वाइवर” शो की याद दिला रहा था। लेकिन पता चला कि उस पते पर किसी ने घर किराए पर देने के बारे में सोचा भी नहीं था। हमें वापस Uber से आना पड़ा। स्टूडेंट सेंटर वापस आकर हमने सभी विज्ञापनों पर कॉल करना शुरू किया और सब बेकार रहा। कैफे वाले उस यूक्रेनी जोड़े ने हमें कॉल किया और हम उनके साथ पियर (घाट) पर गए। यह शायद मेरे जीवन के इस सबसे लंबे दिन का सबसे अच्छा हिस्सा था। हमारे पास रहने की जगह नहीं थी, पियर पर प्रवेश शुल्क $1 था और ठंडे पानी की एक बोतल लगभग $3 की थी। शाम हो रही थी, स्टूडेंट सेंटर बंद होने वाला था, और हम पियर पर खड़े होकर समुद्र को देख रहे थे। आप खड़े हैं, हवा आपको छू रही है, नमकीन हवा आपको घेर रही है और सूरज आपको गले लगा रहा है। आप अंततः महसूस करते हैं कि आप पहुँच गए हैं, और मन इतना शांत है कि आप वहीं रात बिताने के लिए तैयार हैं। अंत में, हमें एक उज़्बेक परिवार के साथ रहने की जगह मिल गई। वहाँ पहुँचकर हमें दूसरी मंजिल पर बिना खिड़की वाले कमरे को देखकर बुरा लगा, जहाँ फर्श पर गद्दे पड़े थे और पहले से ही 3 लड़कियाँ रह रही थीं। और उसी दिन हम रात में Walmart गए और अमेरिकी दुकानों और उत्पादों की सुंदरता से रूबरू हुए। हम प्रवासी मजदूरों की तरह फर्श पर, एक छोटे से कमरे में छह लोग सोए, लेकिन यह एक विशेष रात थी, समुद्र के पार पहली रात।

इसके बाद एक अलग जीवन, अलग जलवायु, अलग समय, अलग भाषा की पहली सुबह थी। हम घूमने और काम से परिचित होने के लिए निकले। सूरज, बहुत सारे लोग, हमने मुख्य दुकान ढूँढ ली और पता चल गया कि हममें से कौन कहाँ काम करेगा। मुझे याद है, मैं अपनी दुकान में प्रवेश कर रही हूँ, इतनी खुश, उम्मीदों से भरी और काम के लिए तैयार। दहलीज पर एक नाटा, गंजा आदमी मुझे घूर रहा था। मैं उसके पास गई, कहा कि मैं ऑफर के साथ आई हूँ और मैं यहाँ हूँ, हुर्रे! चलो खुशियाँ मनाते हैं! लेकिन तभी मुझे एहसास हुआ, यह कोई मज़ाक नहीं है, न ही गर्मियों का काम का अनुभव, न ही सर्फिंग बोर्ड वाली कोई मज़ेदार दुकान। यह एक व्यवसाय है, जो कोई छूट या रियायत देने वाला नहीं है, कड़ी मेहनत के लिए तैयार हो जाओ! इस नारे को मैंने अगले दिन महसूस किया, जब मैं 10:30 बजे दुकान के दरवाज़े पर पहुँची। सिर पर काले स्कार्फ वाली किम नाम की एक महिला ने मेरे मुस्कुराते चेहरे को सख्ती से देखा और कहा: “मैंने तुमसे 11 बजे आने को कहा था, और अब क्या समय हुआ है?” मैंने मुसीबत से बचने के लिए थोड़ी देर के लिए गायब होने का फैसला किया और उन 30 मिनट के लिए घूमने चली गई।