कार्यक्रम के इस हिस्से के प्रति हर किसी का नज़रिया अलग होता है। कोई न्यूयॉर्क तक ही सीमित रहता है, कोई बहामास के लिए क्रूज पर जाता है, तो कोई 'ऑल-इनक्लूसिव' स्टूडेंट टूर खरीदता है। हमने अपने दम पर ज़्यादा से ज़्यादा कवर करने की योजना बनाई थी (अगर अमेरिका आ ही गए हैं, तो घूमना तो बनता है), और साथ ही कम से कम पैसे खर्च करने की कोशिश की। जो लोग ऐसा ही कुछ करना चाहते हैं, उन्हें मैं बस एक सलाह दे सकता हूँ - सब कुछ पहले से सोच कर रखें। अमेरिका में घरेलू उड़ानें काफी सस्ती हैं, जिन पर छूट भी मिलती है, और छोटे शहरों में भी हवाई अड्डा मिल सकता है। कार रेंटल कंपनियाँ और अंतर-शहर बसें भी बहुत काम आती हैं। लेकिन यह याद रखना चाहिए कि अमेरिका में मुख्य परिवहन निजी कार है, और कुछ शहरों से बाहर निकलना बहुत मुश्किल हो सकता है। काम की जगह चुनते समय इस बारे में सोचें। और बेशक, ग्रुप में यात्रा करें: यह न केवल बजट बचाएगा, बल्कि यात्रा में मज़ा भी बढ़ाएगा।

शुरुआत में हमने नियोक्ता के साथ सहमति बनाई थी कि हम 5 सितंबर को काम खत्म कर देंगे (उस साल लेबर डे 4 तारीख को पड़ा था, इसे रिसॉर्ट सीजन का आखिरी दिन माना जाता है, जो बहुत पैसा लाता है और जिसके लिए बहुत सारे हाथों की ज़रूरत होती है)। लेकिन वापसी के टिकट 16 सितंबर के लिए खरीदे गए थे, और ग्यारह दिन हमारी सभी भव्य योजनाओं के लिए स्पष्ट रूप से कम थे... इसलिए, पहले तो हमने गर्मियों के बीच में कुछ यात्राएं कीं, और दूसरे, हमने एक हफ्ते पहले ही नौकरी छोड़ दी।

पहली गंभीर यात्रा अगस्त की शुरुआत में नियाग्रा फॉल्स की थी। कोई संगठित टूर नहीं, बस हम खुद! पाँच लोग एक ही समय में दो दिन की छुट्टी लेने, एक रात के लिए अविश्वसनीय आवास खोजने (इसके बारे में मैं बाद में बताऊंगा), पड़ोसी शहर में कार किराए पर लेने और एक तरफ आठ घंटे का रास्ता तय करने में कामयाब रहे।

हमारी कंपनी में दो ड्राइवर थे - मैं और सोन्या। इससे हमें ज़रूरत पड़ने पर बदलने का मौका मिला: चार घंटे मैं गाड़ी चलाता, चार घंटे वह। वैसे, अमेरिका में रूसी ड्राइविंग लाइसेंस के अलावा किसी और चीज़ की ज़रूरत नहीं है, और अगर आपके पास यह है, तो अमेरिका में ड्राइविंग सीट पर बैठने की कोशिश ज़रूर करें। यह एक अतुलनीय एहसास है - पूरे देश में फैली सड़कें, जहाँ अगर आप 130 किमी/घंटा से धीमी गति से चलते हैं तो दूसरी गाड़ियाँ आपको ओवरटेक कर लेती हैं। आदर्श डामर, अविश्वसनीय नज़ारे, बुनियादी ढांचा जो यात्रा को यथासंभव आरामदायक बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया है...

अमेरिका की सड़कें किसी को भी उदासीन नहीं छोड़ेंगी

लेकिन नियाग्रा पर वापस आते हैं। आवास के रूप में हमने चुना... एक असली अमेरिकी ट्रेलर! हाँ, Airbnb पर आप ऐसी चीज़ें भी पा सकते हैं। इसके मालिकों ने हाल ही में व्यवसाय शुरू करने का फैसला किया था, और हम केवल तीसरे मेहमान थे। हाँ, एक निजी प्लॉट पर, घर के बगल में, हाँ, सभी सुविधाओं के साथ! रात में हमने आग पर मार्शमैलो और सॉसेज भुने, गिटार की धुन पर गाने गाए और इतनी गहरी और बेफिक्र नींद सोए जैसी काम के दिनों में कभी नहीं सोए थे।

ऐसे ही ट्रेलरों में अमेरिकी अपने परिवारों के साथ यात्रा करते हैं

चेक-इन की खुशी झरने की खुशी में बदल गई। हमारी एक दोस्त ने जाने से मना कर दिया, यह कहते हुए: "आठ घंटे का रास्ता सिर्फ झरने को खड़े होकर देखने के लिए?" - और वह बहुत गलत थी। अमेरिका में घरेलू पर्यटन इतना विकसित है जितना शायद दुनिया में कहीं और नहीं है। और, अगर आप नियाग्रा फॉल्स पहुँचे हैं, तो आप निश्चित रूप से कुछ न कुछ करने के लिए ढूँढ ही लेंगे।

चेक-इन के तुरंत बाद हम नियाग्रा की ओर दौड़े: हम आखिरी 'मेड ऑफ द मिस्ट' - झरने के तल तक जाने वाली नाव - के रवाना होने से ठीक एक मिनट पहले पहुँचे। किस्मत से, वह लगभग खाली थी।

महान नियाग्रा फॉल्स। क्षितिज पर गगनचुंबी इमारतें पहले से ही कनाडा हैं

शाम को झरना इंद्रधनुष के सभी रंगों से जगमगा उठता है, और आसमान में आतिशबाजी की गूंज सुनाई देती है - चाहे आप किसी भी गर्मी के दिन आए हों।

सुबह अगले "आकर्षण" - केव ऑफ द विंड्स - पर जाना बेहतर है। वास्तव में, वहाँ अब कोई गुफा नहीं है, लेकिन चट्टान में सौ साल पुरानी लिफ्ट और लकड़ी के रैंप हैं, जो आपको झरने की बर्फीली धाराओं के ठीक नीचे चलने की अनुमति देते हैं। मेरा विश्वास करें - यह इसके लायक है।

रेनकोट और विशेष चप्पलें टिकट की कीमत में शामिल हैं - लेकिन आप यह तो नहीं सोचते कि यह आपको पानी से बचाती है?

हमारी यात्रा निश्चित रूप से सफल रही। रास्ता भी आनंददायक था: हमने संगीत सुना और गाने गाए, एक-दूसरे के लिए सैंडविच बनाए और अमेरिका के बारे में अपने अनुभव साझा किए...

दूसरी यात्रा मेरे जन्मदिन पर फिलाडेल्फिया की थी। उससे एक दिन पहले, मैंने और मिशा ने अपनी सुबह की नौकरी छोड़ दी (अलविदा, नौकरानी की वर्दी!), रेस्तरां में छुट्टियाँ लीं और खुश होकर अपने रास्ते में आने वाले पहले बड़े अमेरिकी शहर का पता लगाने निकल पड़े। वाइल्डवुड से वहाँ के लिए नियमित बस चलती है, और यात्रा में केवल दो घंटे लगते हैं।

शायद फिलाडेल्फिया मुझे रहने के लिए सबसे सुखद जगह लगी। अमेरिका की पहली राजधानी और जनसंख्या के हिसाब से पाँचवाँ शहर, यह गगनचुंबी इमारतों और आरामदायक कम ऊँचाई वाले बाहरी इलाकों दोनों से चकित करता है। हरियाली, पानी, समृद्ध सांस्कृतिक विरासत - संक्षेप में, यहाँ देखने के लिए बहुत कुछ है।

शहर के केंद्र में सूर्यास्त

फिलाडेल्फिया की सबसे पुरानी सड़क - पहले घर 1730 के दशक में यहाँ दिखाई दिए

हमने संग्रहालयों में न जाने का फैसला किया, बल्कि जितनी हो सके उतनी सड़कों पर घूमने का फैसला किया। मेरी राय में, शहर को जानने का यह सबसे अच्छा तरीका है: हमने किसान बाज़ार से फल खरीदे, एक संगीत समारोह में शामिल हुए, खरीदारी की और चार जोड़ी जूते खरीदे (नहीं, चारों मेरे लिए नहीं थे) - संक्षेप में, हम उस हलचल भरी शहरी जीवन में डूब गए, जिसकी हमें आदत नहीं थी।

आड़ू वाली लड़की