लास वेगास में हमने अपनी टीम के कुछ सदस्यों को अलविदा कहा और वापस पूर्वी तट की ओर चल पड़े, अब हम तीन ही बचे थे। विमान हमें 13 सितंबर को न्यूयॉर्क वापस ले आया, और बाकी के कुछ दिन हमने दोस्तों के लिए उपहार खोजने और महानगर में घूमने में बिताए। अमेरिका के सबसे बड़े शहर में आवास, जैसा कि आप अनुमान लगा सकते हैं, बहुत महंगा है, भले ही वह 10 लोगों के कमरे वाला हॉस्टल ही क्यों न हो। इसलिए हमने काउचसर्फिंग (Couchsurfing) का उपयोग करने का जोखिम उठाने का फैसला किया, और यह सफल रहा - एलेक्स नाम के एक कनाडाई ने मैनहट्टन में अपने छोटे से अपार्टमेंट में तीन यात्रियों को रखने के लिए खुशी-खुशी सहमति दे दी।

मैं यह नहीं कह सकता कि न्यूयॉर्क ने मुझे प्रभावित किया। शायद अंतहीन यात्राओं और उड़ानों की थकान का असर था, या शायद अन्य महानगरों की तुलना में यह वास्तव में उतना उज्ज्वल नहीं दिखता है। मेट्रो ने तो हमें पूरी तरह निराश कर दिया: इसकी तुलना में, मॉस्को की मेट्रो पीक ऑवर में भी स्वर्ग जैसी लगती है। किसी भी मामले में, न्यूयॉर्क की सड़कों पर घूमना जीवन में कम से कम एक बार तो बनता है।

18वीं मंजिल से मैनहट्टन का दृश्य

हालाँकि, हम भाग्यशाली थे कि हमें Google के न्यूयॉर्क कार्यालय में जाने का मौका मिला - एक सुखद संयोग से, यूलिन का एक पूर्व सहपाठी उस समय वहां इंटर्नशिप कर रहा था। इमारत के लंबे दौरे के बाद, हम छत पर आराम से बैठ गए और वाइन पीते हुए इस लंबी गर्मियों में हमने जो कुछ भी अनुभव किया, उस पर विचार किया।

मैं यह नहीं कह सकता कि Google का कार्यालय काम के लिए अनुकूल है

ऊंची इमारत की छत पर बना बगीचा अमेरिका में शायद ही किसी को हैरान करेगा

शायद यहीं से मुझे अपने विनम्र निष्कर्षों पर आना चाहिए।

काम पर एक विशेष रूप से कठिन दिन, हमें एहसास हुआ कि Work and Travel USA कार्यक्रम पर खर्च किए गए पैसे से हम अमेरिका में पर्यटक के रूप में आ सकते थे और दो-तीन सप्ताह तक बेफिक्र होकर यात्रा कर सकते थे। यह एक बहुत ही मजेदार एहसास था - लेकिन तब भी और अब भी, मुझे दृढ़ विश्वास है कि मैं इस तरह के आदान-प्रदान के लिए सहमत नहीं होता। और इसका कारण यह है।

दूसरे देश में तीन महीने का समय एक अविश्वसनीय अनुभव है। आप वाशिंगटन के सभी संग्रहालयों में घूम सकते हैं, लेकिन आप लोगों के वास्तविक जीवन के बारे में उतना कभी नहीं जान पाएंगे जितना कि उनसे खुद सुनकर। यह सिर्फ एक सांस्कृतिक आदान-प्रदान और नए दोस्त खोजने का अवसर नहीं है, यह एक दूसरी वास्तविकता में पूरी तरह से डूब जाना है।

यह कार्यक्रम आपको खुले समुद्र में फेंकने जैसा है, जहाँ आप केवल अपने आप पर निर्भर होते हैं। सभी निर्णय, सभी कार्य - सब कुछ खुद करना होता है। भाषा की बाधा को कैसे पार करें? नौकरी कैसे ढूंढें? यह कैसे साबित करें कि आपको कम भुगतान किया जा रहा है? दवाइयाँ कहाँ से खरीदें और उन्हें यहाँ क्या कहा जाता है? अगर साइकिल की चेन टूट जाए तो क्या करें? कार किराए पर लेते समय किन बातों का ध्यान रखें? दुर्घटना होने पर किसे कॉल करें? यह सब आपको बहुत अधिक परिपक्व बनाता है।

आप दुनिया को दूसरे लोगों की नजरों से देखना भी सीखते हैं। आप, एक प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय के छात्र, दुनिया के सबसे अच्छे देश में आते हैं, लेकिन एक प्रवासी श्रमिक बनकर रह जाते हैं - यह बेतुका है। सेवा कर्मचारी - कैशियर, सफाईकर्मी, वेटर... क्या आप अक्सर उन पर ध्यान देते हैं? क्या आपने कभी सोचा है कि अपने वतन और परिवार से दूर उनके लिए कैसा होता है? मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से, जिस वास्तविकता में ये लोग रहते हैं, वह एक वास्तविक रहस्योद्घाटन बन गई। मुझे उम्मीद है कि मैं इस सबक को लंबे समय तक याद रखूंगा और हमेशा किसी भी पेशे का सम्मान करूंगा।

अंत में, आप अमेरिका के बारे में कैसा महसूस करते हैं, क्या आपके पास रूढ़ियाँ हैं और क्या आप उन्हें तोड़ने के लिए तैयार हैं? मुझे नहीं लगता कि मेरे पास ऐसी कोई रूढ़ियाँ थीं, लेकिन हमारी संस्कृतियों के बीच के अंतर का अध्ययन करना बहुत रोमांचक था। अजनबियों के प्रति सच्ची दयालुता और बिल्कुल भी सच्ची नहीं “Great job!”, जंक फूड और “Sugar-free” उत्पादों के लिए प्यार, देश के भीतर यात्रा करने का जुनून और सीमाओं के बाहर क्या हो रहा है, इसके प्रति उदासीनता - यह सब अमेरिकी आत्मा में अद्भुत रूप से संयुक्त है। अंततः, यह कहानी काम या यात्रा के बारे में नहीं है। यह इस बारे में है कि जीवन कितना अलग हो सकता है।

हमने उन लोगों के साथ काम किया जिन्होंने कभी कंप्यूटर नहीं देखा था - और Google कर्मचारियों के साथ आराम किया।

हमने उन लोगों को देखा जो सप्ताह में 110 घंटे काम करते हैं - और उन लोगों को भी जो लास वेगास के कैसीनो में अपनी संपत्ति हार जाते हैं।

हम उन अवैध प्रवासियों से मिले जिन्होंने अमेरिकी सपने के लिए अपना घर और पढ़ाई छोड़ दी - और उन अमेरिकियों से भी जो ऐसा नहीं होना चाहते थे।

हम दुनिया के सबसे प्रसिद्ध शहरों से भयभीत थे - और उनकी प्रशंसा भी की।

हम 7 राज्यों में रहे। हम ट्रेलर में, समुद्र के किनारे टेंट में, मैनहट्टन के केंद्र में, पागलों के साथ एक घर में रहे। हमने पांच उड़ानें भरीं, तीन कारें किराए पर लीं, दो महासागरों और नियाग्रा फॉल्स में स्नान किया। हमने लगभग 6000 किमी की सड़कें तय कीं।

यह सबसे कठिन,

सबसे पागलपन भरी,

सबसे अच्छी गर्मी थी।

लेकिन निश्चित रूप से आखिरी नहीं...