हम Spirit Airlines की फ्लाइट से उड़े थे। 'फैमिली गाय' में इसके बारे में मजाक करना बेकार नहीं था :) यात्रा असहनीय रूप से असुविधाजनक थी, पैर लगातार सुन्न हो रहे थे, और सीट के सामने जगह बहुत कम थी। लेकिन अतिरिक्त सौ डॉलर बचाने के लिए, इस अपेक्षाकृत छोटी उड़ान को सहन किया जा सकता था।

हमारे यहाँ आप ऐसा नहीं देखेंगे

यदि आप मुझसे पूछें कि पश्चिम कैसा है, तो मैं एक शब्द में उत्तर दूँगा: अलग। वहाँ की प्रकृति बिल्कुल वैसी नहीं है, लोगों का स्वभाव अलग है (हम काउबॉय से भी मिले), और औसत तापमान महसूस होने में अधिक था।

लास वेगास हवाई अड्डे ने हमें ढेर सारी स्लॉट मशीनों के साथ स्वागत किया। जैसा कि पता चला, यह उनकी एक विशेषता है। मशीनें वहाँ हर जगह हैं। यहाँ तक कि अगर आप किराने की दुकान में भी जाते हैं, तो आप 'वन-आर्म्ड बैंडिट' खेल सकते हैं।

विमान में मेरे साथी ने अपना कैमरा खो दिया, और हमने पहला घंटा उसे खोजने और सभी अधिकारियों से संपर्क करने में बिताया। हो सकता है कि उसने इसे विमान के शौचालय में छोड़ दिया हो, लेकिन अब इसे ढूँढना नामुमकिन था। खोई हुई तस्वीरों के लिए बहुत खेद है, लेकिन अच्छी बात यह है कि यात्रा से पहले अधिकांश तस्वीरें सुरक्षा के लिए कॉपी कर ली गई थीं।

सुझाव: अपने सामान पर ध्यान रखें और तस्वीरों को क्लाउड सेवाओं में सहेजें। भले ही आप इलेक्ट्रॉनिक्स खो दें, सबसे दुखद बात यादों को खोना होगा। वे अनमोल हैं।

कैमरा मिलने की उम्मीद छोड़ कर, हम अपनी कार लेने गए। इसे किराए पर लेने में एक बहुत अच्छे व्यक्ति ने हमारी मदद की, जो एक अनुभवी 'J-1' प्रतिभागी था, जिसने एक्सचेंज प्रोग्राम में 4 बार भाग लिया था। उसके प्रीमियम अकाउंट और विभिन्न छूटों को ध्यान में रखते हुए, कार हमें बहुत सस्ती पड़ी। उसे बहुत-बहुत धन्यवाद, उसके बिना हमें उसी पैसे के लिए एक छोटे से डिब्बे में ठुंसना पड़ता।

हमारी गाड़ी

यहाँ बर्च के पेड़ों की जगह कैक्टस और ताड़ के पेड़ हैं

शाम को हमने Airbnb के माध्यम से एक घर में चेक-इन किया और वेगास घूमने निकल पड़े। शहर की सारी गतिविधि 'स्ट्रिप' नामक एक जगह पर होती है। वहाँ ढेर सारे होटल, कैसीनो और अन्य चीजें हैं। वेगास का सारा मज़ा वहीं है।

सुझाव: आवास पहले से बुक करें। जैसा कि हमने बाद में देखा, सप्ताहांत और छुट्टियों पर एक ही आवास की लागत 2 गुना बढ़ जाती है।

अगले दिन हम वहीं गए। सड़क पर हम एक दादी से मिले जो प्यार से कुछ फ्लायर्स बाँट रही थीं। मैंने सोचा: "कितना अच्छा है कि दादी इस उम्र में काम कर रही हैं।" लेकिन फ्लायर्स में 18+ सामग्री थी, और वह संभवतः अच्छी खासी कमाई कर रही थीं।

स्ट्रिप

वेगास में केवल 21 साल की उम्र से जुआ खेलने की अनुमति है, लेकिन इसने हमें नहीं रोका। बिना निगरानी वाली मशीनें बहुत ज्यादा हैं। मैं मशीन के पास जाता हूँ, 1 डॉलर डालता हूँ, बटन दबाता हूँ। हार गया। ठीक है, फिर से कोशिश करते हैं। हार गया। और फिर। और फिर। 4 डॉलर हारने के बाद, मैंने आखिरी बार कोशिश करने का फैसला किया। मशीन खुशी से बजने लगी, और बैलेंस में 5 डॉलर दिखा रहा था। बस, बहुत हुआ! रुकने का समय आ गया है। मशीन ने एक वाउचर दिया, जिसे मैं स्वचालित मोड में भुनाने गया।

जीवन सफल रहा

एमिल - 1, वेगास - 0। खुद को विजेता और जीवन का मालिक महसूस करते हुए, मैं बहुत देर होने से पहले मशीनों से दूर हो गया।

और बातें बहुत हो रही थीं

आगे हम उस जगह गए जिसने मेरा जीवन बदल दिया। मैंने खुद को इससे ज्यादा खुश कभी महसूस नहीं किया था।

यह जगह बेलाजियो होटल के सामने के फव्वारे थे, जो हर आधे घंटे में अपना प्रदर्शन शुरू करते थे। इन नाचते हुए फव्वारों को देखते हुए, और अपने चारों ओर हो रही हर चीज़ के माहौल को महसूस करते हुए, मैं इससे ज्यादा खुश नहीं हो सकता था। यह याद आज भी मुझे सोचने और अनजाने में मुस्कुराने पर मजबूर कर देती है। वहाँ ज़रूर जाएँ और इसे अपनी आँखों से देखें! पूरी यात्रा, तैयारी के सभी साल इन 10 मिनटों के लायक थे।

यह अविश्वसनीय था

वेगास के बाद मुझे और कुछ नहीं चाहिए था, लेकिन आगे बढ़ना ज़रूरी था। अगला पड़ाव - ग्रैंड कैन्यन।

और परंपरा के अनुसार, चाहे हमने शाम तक वहाँ पहुँचने की कितनी भी कोशिश की, हम ठीक अंधेरा होने पर पहुँचे।

देर हो गई, लेकिन सुंदर है

हमें कमोबेश सस्ती कीमतों पर निकटतम होटल ढूँढना और बुक करना पड़ा। कहीं भी जगह नहीं थी, और हम दर्जनों किलोमीटर दूर किसी अनजान जगह पर चले गए।

हम वहाँ बहुत देर तक गाड़ी चलाते रहे। होटल बहुत औसत दर्जे का लग रहा था, और भुगतान और कमरों की चाबियों के साथ भी समस्याएँ हुईं। जब तक हम चीजें सुलझा रहे थे, हमारे समूह में हर कोई खड़ा नहीं रह सका :)

आशा है कि विका यह फोटो नहीं देखेगी :)

डीलक्स कमरा

हमारा कमरा ऐसा दिखता था। टीवी काम नहीं कर रहा था, बाथरूम भयानक था, लेकिन 1 रात सोने के लिए ठीक है।

मुख्य बात यह थी कि अच्छी नींद ली जाए ताकि नई ऊर्जा के साथ कैन्यन देखने जाया जा सके!

सुझाव: कार में सोने की कोशिश न करें। मैंने पैसे बचाने और वहाँ 1 रात रुकने की कोशिश की, लेकिन ठीक से सो ही नहीं पाया। इसके अलावा, मुझे सर्दी लग गई, और सुबह मैं बहुत बुरा महसूस कर रहा था। इलाज पर समय और पैसा खर्च करना पड़ा, और यह सब हमारी यात्राओं के दौरान हो रहा था!

सुबह हम वापस आ गए। कैन्यन अद्भुत लग रहा था। यह बताना असंभव है कि यह कितना विशाल था। इन विशाल कांटों, घाटियों और पहाड़ों को ऊँचाई से देखने के लिए एक हेलीकॉप्टर बहुत उपयोगी होता। ऐसे क्षणों में, आप बस जम जाना चाहते हैं और आगे देखना चाहते हैं, इस जगह को कभी नहीं छोड़ना चाहते।

हमारे यहाँ आप ऐसा बिल्कुल नहीं देखेंगे

देखने का क्षेत्र बाड़ से सीमित था, लेकिन क्या यह हमारे छात्र को रोक पाएगा?

सुंदर नजारों का भरपूर आनंद लेने के बाद, हम अगले बिंदु की ओर बढ़े। डेथ वैली हमारा इंतज़ार कर रही थी।

वहाँ पहुँचने से पहले ही हमें गर्म हवा ने झुलसा दिया। वहाँ के तापमान को जानते हुए, हमने बहुत सारा पानी खरीद लिया। और हमने गलती नहीं की: वहाँ बहुत गर्मी थी। पानी विनाशकारी गति से खर्च हो रहा था।

डेथ वैली ने मुझे दूसरे ग्रह की याद दिला दी। ऐसा लग रहा था कि हम मंगल ग्रह पर हैं: चारों ओर रेगिस्तान, कोई वनस्पति और जीव नहीं, पानी बिल्कुल नहीं। केवल कुछ सूखे खारे झीलें। हाँ, और तापमान हद से ज़्यादा है। और फिर सन्नाटा। क्या आपने कभी सन्नाटा सुना है? शायद इसकी कल्पना करना भी मुश्किल है। जब हम खारे झील की ओर घाटी में उतरे, तो ऐसा लगा कि मैं बहरा हो गया हूँ। हवा की एक आहट भी सुनाई नहीं दे रही थी (जो वहाँ थी ही नहीं), और उस जगह पर एक भारी सन्नाटा छाया हुआ था।

दूसरे ग्रह पर

डेथ वैली के बाद हरे पेड़ और झाड़ियाँ देखना बहुत सुखद था। बहुत दूर नहीं एक ऐसी जगह थी जो उस जगह से बिल्कुल अलग थी जहाँ हम अभी थे।

योसेमाइट नेशनल पार्क (या बस योसेमाइट) हरियाली, पहाड़ों और झरनों से भरा था। मैं खुशी-खुशी यहाँ टेंट के साथ कुछ हफ़्तों के लिए रुक जाता, लेकिन हमारे पास इसके लिए एक दिन से भी कम समय था। यह एक और जगह है जिसे मैंने दोबारा जाने वाली जगहों की सूची में जोड़ा है।

सोच रहा हूँ कि दूसरी तरफ कैसे चढ़ें

पेंटिंग के लिए अच्छा है

अगला कदम सैन फ्रांसिस्को था। इसने ठंड, हवा और कोहरे के साथ हमारा स्वागत किया।

सड़कें बहुत हैरान करने वाली थीं, और वे वहाँ गाड़ी कैसे चलाते हैं? वे अचानक नीचे जाती हैं, फिर अचानक ऊपर, जैसे कि आप रोलर कोस्टर पर सवारी कर रहे हों। वैसे, सैन फ्रांसिस्को में रहने के दौरान हमें एक भी मुफ्त पार्किंग नहीं मिली।

मुझे मूर्तियों और चित्रों की प्रदर्शनी बहुत पसंद आई। अब मुझे याद नहीं कि वहाँ क्या दर्शाया गया था, और प्रदर्शनी में फोटो खींचना मना था। लेकिन इन मूर्तियों को देखकर, मैं विश्वास के साथ कह सकता था कि मैंने असली कला देखी है।

स्वाभाविक रूप से, हमने गोल्डन गेट ब्रिज का भी दौरा किया। बस अफ़सोस की बात है कि मौसम धूप वाला नहीं था, वहाँ और भी सुंदर होना चाहिए था।

गोल्डन गेट

और सैन फ्रांसिस्को में लोग काफी मज़ेदार कपड़े पहनते थे। उन्हें देखकर दिमाग में सिर्फ एक शब्द आता था: हिपस्टर्स। यह जानकर हैरानी हुई कि बेघर लोग भी फैशनेबल कपड़ों में भीख माँग रहे थे।

सैन फ्रांसिस्को से दूर नहीं

फिर हम अपने मार्ग के अंतिम बिंदु - लॉस एंजिल्स की ओर बढ़े।

मुझे LA बहुत पसंद आया। वहीं आप हमारे देशों, अमेरिका के पूर्व और पश्चिमी तट के बीच के अंतर को पूरी तरह से महसूस कर सकते हैं। लॉस एंजिल्स की सड़कों पर चलते हुए, मैंने खुद को पिछली सभी समस्याओं और निरंतर हलचल से अलग महसूस किया। हल्कापन और शांति की भावना ने मुझे भर दिया, और ऐसा लगा जैसे दुनिया में कोई भी चीज़ मुझे चोट नहीं पहुँचा सकती या परेशान नहीं कर सकती।

समुद्र तट पर पूरी तरह से आराम से लेटना और कुछ भी न सोचना अविश्वसनीय है। कुछ घंटे भी मेरे दिमाग को पूरी तरह से रीबूट करने के लिए पर्याप्त थे। मुझे याद है कि कैलिफोर्निया की चिलचिलाती धूप में लेटे हुए, मैं सोच रहा था कि बहुत जल्द मैं फिर से उदास और ग्रे बेलारूस में होऊंगा, विश्वविद्यालय के मामलों को सुलझाना शुरू करूँगा, और फिर मुझे वितरण और सैन्य भर्ती कार्यालय का इंतज़ार करना होगा। उफ़। हम हमेशा के लिए वहाँ क्यों नहीं लेट सकते थे?

समुद्र तट पर लेटने के बाद, हमने हॉलीवुड जाने और प्रसिद्ध साइन को देखने का फैसला किया। रास्ते में हम बेवर्ली हिल्स में रुके। चारों ओर सब कुछ अमीर और थोड़ा अप्राकृतिक लग रहा था। बिल्कुल अलग वास्तुकला वाले असामान्य घर, ढेर सारी महंगी कारें और अर्ध-औपचारिक पोशाक में घूमते लोग।

आवासीय घर

साइन तक पहुँचना आसान नहीं था। यदि आप संकेतों का पालन करते हैं, तो आप एक अवलोकन डेक पर पहुँचेंगे, जहाँ सब कुछ ठीक से दिखाई देता है, लेकिन "Hollywood" केवल 20/20 दृष्टि वाले लोग ही पढ़ सकते हैं।

कुछ चक्कर लगाने के बाद, हमें एक अच्छी जगह मिल गई। बेशक, मैं और करीब जाना चाहता था, लेकिन यह भी बुरा नहीं है :) खासकर इसलिए कि समय बेरहमी से बीत रहा था, और अभी भी बहुत कुछ देखना बाकी था।

आखिरकार हम तुम तक पहुँच ही गए, हॉलीवुड

हमने वॉक ऑफ फेम को भी नहीं छोड़ा। यह सिर्फ एक लंबी सड़क है, जिसके फुटपाथ सितारों से भरे हुए हैं। अपनी रुचि के सितारों को ढूँढना इतना आसान नहीं है, क्योंकि कुल मिलाकर लगभग 2500 सितारे हैं।

हॉलीवुड, गली के पास

जब हम कार के पास लौटे, तो एक अप्रिय आश्चर्य हमारा इंतज़ार कर रहा था। विंडशील्ड पर गलत पार्किंग के लिए जुर्माना था। हमने कोई निषेध संकेत नहीं देखा था, इसलिए हमने स्थिति को सुलझाने का फैसला किया। हमें समझाया गया कि हम लाल कर्ब के पास रुके थे, और वहाँ खड़ा होना मना है। हमारे पास इसे नोटिस करने का कोई मौका नहीं था! इसलिए आपके लिए एक और सुझाव।

सुझाव: लाल कर्ब पर ध्यान दें और उनके पास पार्क न करें, ताकि आपको मूर्खतापूर्ण जुर्माने चुकाने के लिए अपनी मेहनत की कमाई खर्च न करनी पड़े।

शाम तक हमारे समूह की लड़कियाँ उस घर को देखना चाहती थीं जहाँ 'चार्म्ड' (Charmed) शूट किया गया था। मैंने यह सीरीज़ नहीं देखी थी और मैं उत्साह में शामिल नहीं था, लेकिन चूँकि वे इतना चाहती हैं, तो क्यों नहीं? :)

क्या गर्व करने लायक कुछ है? :)

अगला दिन हमारी खुशहाल छुट्टी का आखिरी दिन था, इसलिए हमने समुद्र तट पर वापस जाने का फैसला किया। वहाँ लेटना और कुछ भी न सोचना बहुत सुखद था। मैं इस दिन को जितना संभव हो उतना लंबा खींचना चाहता था, और समुद्र तट इसके लिए सबसे उपयुक्त था, जो हर मिनट का आनंद लेने में मदद कर रहा था।

यह पात्र अभी तक अनलॉक नहीं हुआ है

मैं इसे खत्म नहीं करना चाहता था, और मेरी आत्मा में उदासी थी। लेकिन कुछ नहीं किया जा सकता, अच्छी चीजें कम ही होती हैं। हमने अपनी कार से विदाई ली, जो इस अवधि के दौरान हमारे लिए प्रिय हो गई थी। हमने गले मिलकर विदाई ली और विमानों के लिए अलग हो गए। न्यूयॉर्क और गर्मियों की शुरुआत में हाथ से निकली स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी हमारा इंतज़ार कर रही थी।