उनका कमरा 21वीं मंजिल पर था - इतना ऊँचा कि लोग और कारें खिलौनों जैसी लग रही थीं। कमरे में संगीत बज रहा था, और हम अपना सामान खोलकर लगभग खत्म कर चुके थे। हम में से हर एक ने बारी-बारी से खिड़की के बाहर देखा - और बात यह नहीं थी कि हमें बाहर का मौसम, समय या यह नहीं पता था कि हमारा होटल कहाँ है। बस पीली टैक्सियों, 21वीं मंजिल पर मौजूद इन 4 लोगों, एक अलग टाइम ज़ोन और पास में ब्रुकलिन ब्रिज के संयोजन ने हमें इतनी जंगली उत्तेजना से भर दिया कि हम जागना नहीं चाहते थे।

-हम किसी फिल्म में हैं!

-हाँ, मैं भी अभी यही सोच रहा था!

-देखो, बगल वाली इमारत पर अमेरिकी झंडा लहरा रहा है, और नीचे हमेशा जल्दी में रहने वाली लोगों की भीड़...

-कितना कूल है!

-पहले नाश्ता करें?

-शानदार विचार, और फिर Central park!

हम सभी को कभी-कभी लगता है कि हम सब कुछ जानते हैं: उदाहरण के लिए, अमेरिका कैसा है। आंशिक रूप से हम सभी किसी न किसी बात में सही हैं। और हर किसी की आँखों के लिए परिचित वे पोस्टर, जो The Top of the Rock में लिए गए हैं, जिसमें बीच में प्रसिद्ध Empire State Building है और गगनचुंबी इमारतें आसमान को छू रही हैं - यह सब हमें बहुत परिचित है, लेकिन वास्तव में पूरी तरह से दूर और अज्ञात है। यह सबसे अच्छी वायुमंडलीय अमेरिकी फिल्मों जैसा है। और जब आप Central park के चारों ओर की ऊंची इमारतों की वह प्रतिष्ठित फोटो लेने के लिए अपना Polaroid निकालते हैं, या Time Square में खड़े होते हैं, या गलती से एक पीली स्कूल बस पर नज़र डालते हैं, Brooklyn Bridge पर चलते हैं और दूर से छोटी स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी को देखते हैं, तो लगता है कि यह बिल्कुल असंभव है! यह कोई गलती है। दोस्त, तुम यहाँ कैसे आ गए? कल के सभी सपने अचानक जीवित हो उठते हैं, और आप इस खुशी को महसूस करते हैं, सब कुछ इतना अद्भुत है कि आप विश्वास करने से इनकार करते हैं, जैसे कि कोई अदृश्य खुशी का कर अधिकारी यह नोटिस करेगा कि आप पर बहुत अधिक उत्सव गिर गया है और इसे छीन लेगा। इसलिए आप धुंधली स्थिति में चलना जारी रखते हैं, लेकिन यह भी बीत जाता है...

जब आपके सिर में रूढ़ियाँ टूटती हैं और आप चीजों को बिल्कुल नए नज़रिए से देखना शुरू करते हैं, तो इससे सुखद कुछ नहीं है। आप अपनी आँखों पर विश्वास न करने के बारे में 5 पेज का मुद्रित पाठ और लिख सकते हैं, या आप कुछ बहुत ही दिलचस्प और उपयोगी बता सकते हैं। सुपर-रोमांटिक होने के नाते, हम पहले वाले को चुनना बहुत चाहते हैं, लेकिन हमें दिलचस्प चीजें भी पसंद हैं, तो चलिए शुरू करते हैं।

आप लोग मज़ेदार हैं, निश्चित रूप से, यह दावा करते हुए कि आप अमेरिका को जानते हैं यदि आप 2-3 राज्यों में गए हैं। पहला और सबसे महत्वपूर्ण नियम - जब तक आप सभी 50 राज्यों की यात्रा न कर लें, तब तक निष्कर्ष न निकालें, इसे तथ्य #1 के रूप में गिनते हैं। और यह सच है, उत्तर में Maine में जाना या Illinois और California जाना पूरी तरह से अलग चीजें हैं। प्रत्येक राज्य अपने आप में अद्वितीय और अलग है: उदाहरण के लिए, आप देख सकते हैं कि उत्तर में अश्वेत आबादी काफी कम है, दक्षिण में लोग अधिक खुले विचारों वाले हैं, विभिन्न राज्यों में आप कभी-कभी बोली में भी अंतर देखते हैं। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि कहीं कुछ बुरा या बेहतर है, हर जगह अपने आप में दिलचस्प है, हर जगह से आप अपना कुछ लेते हैं। लेकिन जिन अमेरिकियों से मुझे बात करने का मौका मिला, उनमें से काफी लोगों ने कुछ राज्यों का मज़ाक उड़ाया और उन्हें अपनी नापसंद की सूची में रखा: टेक्सास, कंसास, लुइसियाना और कुछ अन्य। यह भी ध्यान दिया जा सकता है कि काफी स्थानीय निवासी कभी-कभी अपने गृह राज्य से बाहर नहीं निकले हैं, या केवल एक-दो अन्य राज्यों में गए हैं।

तथ्य #2 की ओर बढ़ते हुए, मैं यह कहना चाहता हूँ कि अमेरिका के बारे में धारणा काफी हद तक उन लोगों के कारण बनी जिनसे हम मिले: अचानक मिले अजनबियों से लेकर उन लोगों तक जो बाद में हमारे दोस्त बन गए। मुलाकातें पूरी तरह से अप्रत्याशित थीं: जब हम पार्क में कॉफी के कप के साथ बैठे थे तो कुछ लोग हमारे पास बैठ गए, कुछ सलाद के लिए सॉस चुनने में उत्सुकता से भाग लेते थे, हमने तुरंत उस टैक्सी ड्राइवर को याद किया जिसने हमें हवाई अड्डे से होटल तक मुफ्त में छोड़ा था, और हमारे अविश्वसनीय रूप से देखभाल करने वाले नियोक्ता के बारे में क्या...? सूची अंतहीन है। लोगों के बारे में आप बहुत कुछ कह सकते हैं: हाँ, वे मुस्कुराने वाले हैं, जैसा कि हम सुनने के आदी हैं। राहगीर को मुस्कुराना बिल्कुल सामान्य है। यदि आप अभी अमेरिका आए हैं, यह आपका पहला दिन है, और आपके माथे पर एक बड़ा प्रश्न चिह्न बना है, और आपकी छाती पर नियॉन रोशनी में «help» लिखा चमक रहा है, शायद हम भाग्यशाली हैं, लेकिन लोगों से पूछने का समय मिलने से पहले ही, लगभग एक दर्जन लोग अपनी मदद की पेशकश करते हैं, सूटकेस के साथ मदद करते हैं, यह समझाते हुए कि उस जगह तक कैसे पहुँचना है, आदि। और यह बहुत ही कूल था!