उनका कमरा 21वीं मंजिल पर था - काफी ऊँचा, जहाँ से लोग और कारें खिलौनों जैसी दिखती थीं। कमरे में संगीत बज रहा था, और हमने अपना सामान खोलना लगभग पूरा कर लिया था। हम में से हर एक ने बारी-बारी से खिड़की के बाहर देखा - और बात यह नहीं थी कि हमें पता नहीं था कि बाहर मौसम कैसा है, दिन का क्या समय है या हमारा होटल कहाँ है। बस पीली टैक्सियों, 21वीं मंजिल पर मौजूद इन 4 लोगों, एक अलग टाइम ज़ोन और पास के ब्रुकलिन ब्रिज के संयोजन ने हमें इतनी जबरदस्त खुशी से भर दिया कि हम जागना नहीं चाहते थे।

-हम किसी अमेरिकी फिल्म में हैं!

-हाँ, मैं भी अभी यही सोच रहा था!

-देखो, बगल वाली इमारत पर अमेरिकी झंडा लहरा रहा है, और नीचे हमेशा जल्दी में रहने वाली लोगों की भीड़...

-कितना कूल है!

-पहले नाश्ता करें?

-बेहतरीन विचार, और फिर Central Park चलेंगे!

हम सभी को कभी-कभी लगता है कि हम सब कुछ जानते हैं: उदाहरण के लिए, अमेरिका कैसा है। आंशिक रूप से हम सभी किसी न किसी बात में सही हैं। और वे पोस्टर जो हर किसी की आँखों के लिए परिचित हैं, जिन्हें The Top of the Rock पर प्रसिद्ध Empire State Building को केंद्र में रखकर और आसमान को छूती गगनचुंबी इमारतों के साथ लिया गया है - यह सब हमें बहुत परिचित लगता है, लेकिन वास्तव में यह पूरी तरह से दूर और अज्ञात है। यह सबसे बेहतरीन वायुमंडलीय अमेरिकी फिल्मों जैसा है। और जब आप Central Park के चारों ओर की ऊँची इमारतों की मनचाही फोटो लेने के लिए अपना Polaroid निकालते हैं, या Time Square में खड़े होते हैं, या अचानक एक पीली स्कूल बस पर नज़र पड़ती है, Brooklyn Bridge पर चलते हैं और दूर से स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी को देखते हैं, तो लगता है कि यह बिल्कुल असंभव है! यह कोई गलती है। दोस्त, तुम यहाँ कैसे आ गए? कल के सभी सपने अचानक जीवंत हो उठते हैं, और आप इस खुशी को महसूस करते हैं, सब कुछ इतना अद्भुत है कि आप विश्वास करने से इनकार कर देते हैं, जैसे कि कोई अदृश्य खुशी का टैक्स कलेक्टर यह देख लेगा कि आप पर बहुत अधिक उत्सव आ गया है और इसे छीन लेगा। इसलिए आप धुंधली स्थिति में चलना जारी रखते हैं, लेकिन यह भी बीत जाता है...

जब आपके दिमाग में रूढ़ियाँ टूटती हैं और आप चीजों को बिल्कुल नए नज़रिए से देखना शुरू करते हैं, तो इससे सुखद कुछ नहीं होता। आप अपनी आँखों पर विश्वास न कर पाने के बारे में 5 पन्ने और लिख सकते हैं, या आप कुछ बहुत ही दिलचस्प और उपयोगी बता सकते हैं। सुपर-रोमांटिक होने के नाते, हम पहला विकल्प चुनना चाहते हैं, लेकिन हमें दिलचस्प चीजें भी पसंद हैं, तो चलिए शुरू करते हैं।

आप लोग मज़ेदार हैं, यह दावा करते हुए कि आप अमेरिका को जानते हैं यदि आप 2-3 राज्यों में गए हैं। पहला और सबसे महत्वपूर्ण नियम - जब तक आप सभी 50 राज्यों की यात्रा न कर लें, तब तक निष्कर्ष न निकालें, इसे तथ्य संख्या 1 मान लेते हैं। और यह सच है, उत्तर में Maine जाना या Illinois और California जाना बिल्कुल अलग चीजें हैं। हर राज्य अपने आप में अनोखा और अलग है: उदाहरण के लिए, आप देख सकते हैं कि उत्तर में अश्वेत आबादी काफी कम है, दक्षिण में लोग अधिक खुले विचारों वाले हैं, अलग-अलग राज्यों में कभी-कभी आप बोली में भी अंतर देख सकते हैं। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि कहीं कुछ बुरा या बेहतर है, हर जगह अपने आप में दिलचस्प है, हर जगह से आप कुछ न कुछ अपना लेते हैं। लेकिन जिन अमेरिकियों से मैंने बात की, उनमें से काफी लोगों ने कुछ राज्यों का मज़ाक उड़ाया और उन्हें अपनी नापसंद की सूची में रखा: टेक्सास, कंसास, लुइसियाना और कुछ अन्य। यह भी ध्यान दिया जा सकता है कि काफी स्थानीय निवासी कभी-कभी अपने गृह राज्य से बाहर नहीं निकले हैं, या केवल एक-दो अन्य राज्यों में गए हैं।

तथ्य संख्या 2 की ओर बढ़ते हुए, मैं कहना चाहता हूँ कि अमेरिका के बारे में धारणा काफी हद तक उन लोगों के कारण बनी जिनसे हम मिले: अचानक मिले अजनबियों से लेकर उन लोगों तक जो बाद में हमारे दोस्त बन गए। मुलाकातें पूरी तरह से अप्रत्याशित थीं: जब हम पार्क में कॉफी पी रहे थे तो कुछ लोग हमारे पास बैठ जाते थे, कुछ सलाद के लिए सॉस चुनने में खुशी-खुशी भाग लेते थे, मुझे तुरंत वह टैक्सी ड्राइवर याद आ गया जिसने हमें एयरपोर्ट से होटल तक मुफ्त में छोड़ा था, और हमारे अविश्वसनीय रूप से देखभाल करने वाले नियोक्ता के बारे में क्या कहें...? सूची अंतहीन है। लोगों के बारे में बहुत कुछ कहा जा सकता है: हाँ, वे मुस्कुराते रहते हैं, जैसा कि हम सुनने के आदी हैं। किसी राहगीर को देखकर मुस्कुराना बिल्कुल सामान्य है। यदि आप अभी अमेरिका आए हैं, यह आपका पहला दिन है, और आपके माथे पर एक बड़ा प्रश्न चिह्न बना है, और आपकी छाती पर नियॉन रोशनी में «help» लिखा चमक रहा है, शायद हम भाग्यशाली हैं, लेकिन लोगों से मदद माँगने से पहले ही, लगभग एक दर्जन लोग अपनी मदद की पेशकश करते हैं, सूटकेस के साथ मदद करते हैं, समझाते हैं कि किसी जगह कैसे जाना है, आदि। और यह बहुत ही कूल था!