अमेरिका... एक ऐसा शब्द जो इतनी सारी सुखद यादों को संजोए हुए है, जो पुरानी यादों के पलों में सुनामी की तरह आपको सिर से पैर तक घेर लेती हैं। मुझे यकीन है कि हर किसी के लिए Work and Travel की यात्रा उनके जीवन का एक महत्वपूर्ण मोड़ बन गई। हम अधिक जिम्मेदार, मेहनती, सहनशील, परिपक्व, कम नखरेबाज बन गए, और सबसे महत्वपूर्ण बात, हमने समय की कद्र करना और उसे बर्बाद न करना सीखा।

हेलसिंकी में सात घंटे के लेओवर के साथ न्यूयॉर्क के लिए थका देने वाली उड़ानें, बिना सोए दो दिन, अंततः दुनिया की राजधानी में पहुंचने के लिए निश्चित रूप से इसके लायक थे! न्यूयॉर्क, मैं तुमसे प्यार करती हूँ - उस पल में मैं यही चिल्लाना चाहती थी। वे विशाल गगनचुंबी इमारतें जो भव्य रूप से आकाश की ओर बढ़ रही हैं, हर जगह हॉर्न बजाती पीली टैक्सी, पर्यटकों की वे अंतहीन भीड़ जो उत्सुकता से दर्शनीय स्थलों को देख रही है, बिना सोए टाइम्स स्क्वायर की वे चकाचौंध भरी रोशनी। न्यूयॉर्क मेरे सामने इसी तरह प्रकट हुआ।

एक पल के लिए मुझे लगा कि मैं एक छोटे से साइबेरियाई शहर की उस लड़की के बारे में बनी फिल्म की नायिका हूँ, जो रोमांच की तलाश में एक पागल महानगर के केंद्र में पहुँच गई। वैसे, उसे वे रोमांच मिल ही गए)

न्यूयॉर्क में घूमने और स्टारबक्स में रात बिताने के बाद, हम बस स्टेशन गए, जहाँ से हमें Lake George ले जाने वाली बस मिली। यह एक छोटा सा शहर है जहाँ अमेरिकी शांत और सुकून भरी छुट्टियाँ बिताने आते हैं। चारों ओर सुरम्य जंगल, जंगली प्रकृति है, और सबसे महत्वपूर्ण बात, Lake George झील है, या जिसे ”queen of American lakes” कहा जाता है, जो शहर का मुख्य आकर्षण है। लेकिन प्राकृतिक सुंदरता के अलावा, शहर में हर स्वाद और रंग के मनोरंजन की कोई कमी नहीं थी: यहाँ आप संग्रहालय, मनोरंजन पार्क, नाव की सैर, मोटरबोट के पीछे पैराशूटिंग, बड़ी संख्या में रेस्तरां, बार, कैफे पा सकते हैं, और हर गुरुवार को स्थानीय पार्क में लाइव कॉन्सर्ट होते थे। सीज़न की शुरुआत में एक अवास्तविक ”Bike week” होती थी। एक सप्ताह तक शहर की सड़कें सबसे बेहतरीन मोटरसाइकिलों से भरी रहती थीं, क्लासिक रेट्रो स्टाइल से लेकर आधुनिक मॉडलों तक। पूरे शहर में गूंजती इंजन की दहाड़ हड्डियों तक को झकझोर देती थी। और सीज़न के अंत में हमारा इंतज़ार ”Car Show” कर रहा था, जो कारों के लिए समर्पित एक कार्यक्रम था। वह नज़ारा ही कुछ और था! अमेरिकी आराम करना और मनोरंजन करना जानते हैं।

अमेरिकियों के बारे में बात करें तो। उनकी मुस्कान इतनी भी बनावटी नहीं होती)

मैंने गौर किया कि वे हर व्यक्ति को पहले से ही अच्छा मानते हैं, और जब तक आप अपने बारे में खराब छाप नहीं छोड़ते, तब तक दयालु रहें, उनकी मुस्कान स्वीकार करें और बदले में मुस्कुराएं। अमेरिका में यह इसी तरह काम करता है) आप वास्तव में उनकी मानसिकता के आदी हो जाते हैं, या अधिक सटीक रूप से, उनकी असीम विनम्रता और लगातार ”excuse me” और ”have a good day” कहने की आदत के। साथ ही, अमेरिकी तारीफ करने में कंजूसी नहीं करते। एक बार सुपरमार्केट में कैशियर पर एक प्यारी लड़की ने मुझसे कहा: ”I really like your outfit!”, जिसने मुझे थोड़ा शर्मिंदा किया, और साथ ही यह सुखद भी था। खैर, मुझे अजनबियों से तारीफ सुनने की आदत नहीं है))) ”Your English is so good” या ”Oh, such a beautiful handwriting” – ये भी सुनने को मिल सकता था) वहाँ अधिक वजन वाले लोग इतने ज्यादा नहीं हैं, और सामान्य तौर पर मैं इसे सबसे आम मिथक मानती हूँ। अमेरिकी खेल खेलते हैं, स्वास्थ्य का ध्यान रखते हैं, शायद सभी नहीं, लेकिन अधिकांश।

पूरी गर्मियों में मैंने झील के किनारे एक छोटे से होटल में हाउसकीपर के रूप में काम किया। कभी-कभी कमरों की सफाई में बत्तखें मदद करती थीं, जो उत्सुकता से छत के किनारे घूमती थीं और सभी दरवाजों में झांकती थीं। मेरे अलावा, वहाँ अन्य छात्र भी काम करते थे। कोई तुर्की से, कोई अल्बानिया से, कोई जॉर्जिया से, कोई कजाकिस्तान से। एक वास्तविक सांस्कृतिक आदान-प्रदान)

खाली समय में हम समुद्र तट पर जाते थे, सिनेमा जाते थे या बस Lake George की आरामदायक गलियों में टहलते थे। लेकिन एक बात मुझे सबसे ज्यादा याद है। वह दिन जब हमें मुफ्त टिकट मिले और हम ”Great Escape” मनोरंजन पार्क गए। वह कुछ अद्भुत था! हम बंद होने से 3 घंटे पहले पहुँचे और हमने फैसला किया कि हम केवल ”maximum thrill” के लाल निशान वाले आकर्षणों पर ही सवारी करेंगे। बचपन का सपना सच हो गया। मैं कैसे चिल्लाई, डर से कम और उन भावनाओं से ज्यादा जो मुझे भर रही थीं। अमेरिकी खुद पत्थर के चेहरे के साथ बैठे थे, और बच्चे एक के बाद एक कई बार सवारी कर रहे थे। लेकिन मेरे लिए एक बार ही काफी था)

हम पार्क तक स्थानीय लाल बस से पहुँचे, जो हमारे लिए उपलब्ध परिवहन का एकमात्र साधन था। यह पूरे Lake George के चारों ओर घूमती थी और पड़ोसी शहरों में भी जाती थी। यात्रा 1 डॉलर की थी, जो जेब के अनुकूल थी और हमें उसी Uber पर खर्च नहीं करना पड़ता था।

लेकिन हमें फिर भी Uber की सेवाओं का सहारा लेना पड़ता था। और इस सेवा की बदौलत मैंने गौर किया कि अमेरिकी बहुत जिज्ञासु होते हैं और उन्हें बात करना पसंद है) ”Where are u from?” इस सवाल से कोई भी दिलचस्प बातचीत शुरू होती है। घर के पास पहुँचते ही, आप और ड्राइवर सबसे अच्छे दोस्त बन जाते हैं और विदाई पर एक-दूसरे को शुभ रात्रि कहते हैं))

Lake George में ”Student’s connection” नाम का एक संगठन काम करता था, जो छात्रों के लिए मुफ्त नाश्ता और रात का खाना आयोजित करता था, और विभिन्न यात्राओं का भी आयोजन करता था। इन यात्राओं में से एक बोस्टन की थी। सुबह 6 बजे हम पहले से ही बस स्टॉप पर 100 अन्य छात्रों के साथ खड़े थे और बेसब्री से उस बस का इंतज़ार कर रहे थे जो हमें न्यू इंग्लैंड की राजधानी ले जाने वाली थी। रास्ते में 3 घंटे और बोस्टन!! अविश्वसनीय रूप से सुंदर, सुव्यवस्थित और बुद्धिमान बोस्टन। हर जगह कॉफी और ताज़ा अखबार की महक। हमने हार्वर्ड में झाँका, केंद्र में घूमे, Quincy Market में टहले। मैं निश्चित रूप से वहाँ फिर वापस आऊँगी)

नए दोस्त, नया जीवन अनुभव, नई छापें - ये वे चीजें हैं जो निश्चित रूप से ”Work and Travel” कार्यक्रम में भाग लेने से मिलती हैं। लेकिन साथ ही, हर कोई इसमें अपने लिए कुछ न कुछ पाता है, जो उन्हें अंदर से बदल देता है और बेहतर बनाता है।