दो सप्ताह बाद मैं वॉकर से निकल गई, उन सभी लोगों के लिए पत्र छोड़ गई जिनसे मुझे लगाव हो गया था।

एंड्रे और मैं बस से मिनियापोलिस पहुंचे। आगमन के दिन, मैंने हमारे रेस्तरां के एक वेटर के साथ कैफे में बैठने और शहर घूमने की व्यवस्था की, कोबी ने मुझे मिनियापोलिस और सेंट पॉल के बाहरी इलाके दिखाए। हमने अविश्वसनीय रूप से स्वादिष्ट आइसक्रीम खाई, और अगला दिन मैंने एरियल के साथ बिताया—वह लड़की जिसने मुझे अपने घर में मुफ्त में रहने देने के लिए सहमति दी थी। हमने मिनियापोलिस की दीर्घाओं का दौरा किया, ऐसा लगा जैसे पूरा शहर पैदल घूम लिया। वैसे, पहले दिन एरियल ने मुझे अपने अपार्टमेंट की चाबियां दे दीं, और खुद अपने प्रेमी के साथ रात बिताने चली गई, ताकि 'मुझे असहज न महसूस हो', जैसा कि उसने कहा।

सुझाव! CouchSurfing सेवा का उपयोग करें, आप बहुत सारा पैसा बचा सकते हैं, शहर को एक स्थानीय निवासी की नजरों से देख सकते हैं, लेकिन अपने होस्ट को सावधानीपूर्वक और सोच-समझकर चुनें, और अपने लिए सुविधाजनक स्थान चुनें। अपने चुने हुए होस्ट के पास पहले से मौजूद समीक्षाओं पर ध्यान देना सुनिश्चित करें।

शाम को मैं शिकागो के लिए रवाना हुई, जहां एक और होस्ट—ओमर ने मेरा स्वागत किया। सुबह 6 बजे हम मिशिगन झील के किनारे बैठे सूर्योदय देख रहे थे। फिर हमने शहर में टहल की, उसके बाद हम उसके अपार्टमेंट गए। मुझे लगा कि एरियल के अपार्टमेंट से बेहतर कुछ नहीं होगा, लेकिन यह कुछ और ही था: शिकागो का केंद्र, 17वीं मंजिल, मनोरम खिड़कियां, छोटी बालकनी जहां हम नाश्ता करते थे।

तीन लड़कों ने नाश्ता तैयार किया, और मैं सिर्फ एक दर्शक थी। नाश्ते के बाद हमने एक फिल्म देखी। ओमर ने पूछा कि क्या मेरे पास उन जगहों की सूची है जिन्हें मैं देखना चाहती हूं, मेरी सूची में केवल दो संग्रहालय थे। उसने मुझे शिकागो दिखाया, सभी शॉपिंग सेंटरों और संग्रहालयों का स्थान समझाया, और फिर मैं अकेले शिकागो घूमने निकल गई। मैंने फिर से अवास्तविक रूप से स्वादिष्ट आइसक्रीम खाई, शहर में घूमी और माहौल का आनंद लिया, मैंने तस्वीरें नहीं लीं, यह सब केवल मेरी यादों में रह गया।

अपनी सैर के बाद मैं ओमर के अपार्टमेंट लौट आई। तब तक वह अपना काम खत्म कर चुका था, उसने बताया कि हमें जल्दी निकलना होगा, क्योंकि आज सूर्यास्त एकदम सही होगा। हम तटबंध पर साइकिल चलाने गए। वह सही था, वह सूर्यास्त एकदम सही था।

हम उस जगह पहुंचे जहां उस दिन की सुबह शुरू हुई थी, अब शिकागो पूरी तरह से अलग, अपना, उज्ज्वल, परिचित था। हम झील में संगीत पर नंगे पैर नाच रहे थे और जोर-जोर से हंस रहे थे, यह बस अविस्मरणीय था।

शाम को मैं अकेले डबल बेड पर लेटी थी और इस गर्मी के पलों को याद कर रही थी। खिड़की के बाहर शिकागो था। सुबह ओमर अपार्टमेंट में नहीं था, उसका काम सुबह 6 बजे शुरू होता था। मैंने अपना सामान पैक किया, नाश्ता किया और न्यूयॉर्क के लिए निकल गई।

न्यूयॉर्क में मैंने 9/11 स्मारक का दौरा किया, मैं उस जगह पर अपनी भावनाओं के बारे में कुछ नहीं कहूंगी, मुझे लगता है कि हर किसी को वहां जाना चाहिए। हर व्यक्ति के लिए, यह स्मारक एक अलग, व्यक्तिगत रूप से करीबी अर्थ रखता है।

मेरा विमान शाम 5 बजे था। हेडफ़ोन में वह गाना बज रहा था जिसे हम माइकल के साथ सुनते थे जब हम शाम को झील के पास बात करने जाते थे। मेरे गालों पर खुशी के आंसू बह रहे थे। मैंने अपने जीवन का सबसे उज्ज्वल और सबसे कठिन मिशन पूरा किया।