मैं कहाँ रुकी थी: The Bowery House

शिकागो से न्यूयॉर्क तक, मैंने American Airlines के साथ उड़ान भरी, जिसमें लगभग 2.5 घंटे लगे। मुझे इस एयरलाइन के साथ यात्रा करना अच्छा लगा।

JFK हवाई अड्डे से मैनहट्टन तक का रास्ता मेट्रो से लगभग एक घंटे का है। मेट्रो का उपयोग करने के लिए, हवाई अड्डे से Jamaica स्टेशन तक आने वाली air-train से उतरने के बाद, आपको एक ट्रांजिट कार्ड खरीदना होगा और air-train की सवारी के लिए भुगतान (5$) करना होगा। यह प्रक्रिया एक कियोस्क के माध्यम से नकद या बैंक कार्ड का उपयोग करके की जाती है। नकद भुगतान करते समय सावधान रहें (यदि आप नोट को गलत तरीके से डालते हैं, तो मशीन इसे नहीं पढ़ेगी और वापस भी नहीं करेगी)।

न्यूयॉर्क की मेट्रो सामान के साथ यात्रा करने के लिए अनुकूल नहीं है, इसलिए हल्का सामान लेकर यात्रा करना बेहतर है।

यदि आप उसी हॉस्टल को चुनते हैं जहाँ मैं रुकी थी, तो ध्यान रखें कि यह बिना लिफ्ट और खड़ी सीढ़ियों वाली इमारत की तीसरी मंजिल पर स्थित है, रिसेप्शन भी वहीं है, इसलिए कोई भी आपका सामान उठाने में मदद नहीं करेगा। हॉस्टल की लोकेशन अच्छी है और कीमत भी किफायती है, लेकिन सुविधाएं बहुत अच्छी नहीं हैं। चेक-इन के समय, मैंने तौलिये और पानी के साथ दिए गए ईयरप्लग पर ध्यान दिया, लेकिन शनिवार की रात मुझे समझ आया कि हॉस्टल प्रशासन ने ऐसा क्यों किया था - मेहमानों के शोर के अलावा, उस शहर की सड़कों का शोर भी आ रहा था जो कभी नहीं सोता। पहली रात सोना मुश्किल था।

न्यूयॉर्क की सड़कों के बारे में पहली छाप को अपना मूड खराब नहीं करने देना चाहिए। ऊपर देखें, वहाँ दुनिया के सबसे प्रसिद्ध शहर के पत्थर के जंगल हैं!

न्यूयॉर्क में अपनी पहली सुबह, मैंने सेंट्रल पार्क तक पैदल जाने का फैसला किया। मैं लगभग एक घंटे तक चली, इसलिए मेरे पास पार्क में पूरी तरह घूमने की ऊर्जा नहीं बची थी। मैं केवल बीच तक ही पहुँच पाई, तो वापस आने का एक कारण मिल गया! रविवार को पार्क में भीड़ होती है, लेकिन ऐसे दिन भी आप एक शांत जगह और खाली बेंच ढूँढ सकते हैं। और 8.5 मिलियन निवासियों वाले शहर के लिए यह आश्चर्यजनक है! शाम को मैं Times Square गई। रास्ते में आपको किफायती दामों पर सामान बेचने वाली कई स्मारिका दुकानें मिलेंगी। बहुत सी चीजें सामान्य और बेस्वाद लग रही थीं। मुझे केवल न्यूयॉर्क पब्लिक लाइब्रेरी और Empire State Building के स्टोर में ही ध्यान देने योग्य स्मारिकाएँ मिलीं। ब्रॉडवे पर ऊपर चलते हुए, ऐसा लगता है कि दिन रात में बदल रहा है - बिलबोर्ड की रोशनी ऐसे चमकती है। चौराहे पर पर्यटकों की भीड़ थी, इस तथ्य के बावजूद कि हर जगह पुलिस व्यवस्था बनाए रखती है, सावधान रहें और अपने सामान की रक्षा करें (उदाहरण के लिए, मैंने अपना बैकपैक अपनी पीठ पर नहीं, बल्कि अपने पेट पर पहना था)। Times Square में ही महसूस होता है कि शहर कभी नहीं सोता, वहाँ दिन की तरह रोशनी होती है!

न्यूयॉर्क में मेरी सैर का दूसरा दिन और भी व्यस्त था। सुबह-सुबह मैं न्यूयॉर्क पब्लिक लाइब्रेरी गई, फिर मैनहट्टन और स्टेटन आइलैंड के बीच चलने वाली मुफ्त फेरी से स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी के पास से गुजरी। यात्रा के दौरान, मैंने उस उज्ज्वल भविष्य की आशा, सुरक्षा और शांति को महसूस किया जो इस मूर्ति ने अमेरिका के तटों पर आने वाले सभी लोगों में जगाई थी। उसके बाद, मैंने 11.09.2001 की घटनाओं को समर्पित Memorial Park का दौरा किया, क्योंकि वे पूरी दुनिया को उदासीन नहीं छोड़ पाए। फव्वारा-स्मारकों का डिज़ाइन एक विशेष माहौल बनाता है, जो हर आने वाले को जीवन की क्षणभंगुरता और मूल्य के बारे में सोचने पर मजबूर करता है। शाम को मैंने Empire State Building के ऑब्जर्वेशन डेक पर जाने का फैसला किया। रास्ते में मैं प्रसिद्ध सेंट पैट्रिक कैथेड्रल के पास से गुजरी और, चूंकि यह पर्यटकों के लिए खुला था, मैं पहली बार एक कैथोलिक कैथेड्रल के अंदर गई। ऑर्गन संगीत ने मुझ पर गहरा प्रभाव डाला, जिसकी कंपन हवा को हिलाती हुई प्रतीत होती थी। यह कम से कम एक बार सुनने लायक है! Empire State Building में शाम के व्यूइंग सेशन के लिए प्रवेश शुल्क 38$ है। ऊपर जाने से पहले, आपका न्यूयॉर्क के प्रतीकों में से एक के इतिहास को समर्पित एक रोमांचक प्रदर्शनी इंतजार कर रही है। आमतौर पर ऐसी प्रदर्शनियाँ उबाऊ होती हैं, लेकिन आपको यह पसंद आएगी! ऑब्जर्वेशन डेक खुली हवा में है, इसलिए जैकेट या स्वेटर साथ रखना अच्छा होगा, क्योंकि वहाँ हवा चलती है। रात के शहर का दृश्य शानदार है, विश्वास करना मुश्किल है कि आप इसे लाइव देख रहे हैं न कि फोटो वॉलपेपर पर: लाखों इमारतें, अरबों रोशनी, शाम के न्यूयॉर्क का उबलता जीवन। आप इसका हिस्सा महसूस करना चाहते हैं।

मैं ब्रुकलिन ब्रिज पर दूसरे महाद्वीप में अपने आखिरी दिन की सुबह का स्वागत करना चाहती थी। दुर्भाग्य से (या सौभाग्य से), मैं इतनी जल्दी नहीं उठ पाई, लेकिन फिर भी सुबह की सूरज की किरणें देख पाई। इस सैर के बाद, मुझे न्यूयॉर्क से प्यार हो गया, शांत, अभी भी सो रहे, धूप वाले शहर में चलते हुए, और कुछ घंटों में यहाँ से जाने का मेरा बिल्कुल मन नहीं था।

हवाई अड्डे तक का मेरा रास्ता रोमांच से भरा था, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात - मेट्रो स्टेशन को गलत न समझें। air-train तक पहुँचने के लिए, आपको Jamaica स्टेशन पर उतरना होगा, लेकिन अंतिम स्टेशन पर नहीं, बल्कि उससे पहले वाले स्टेशन पर!

मैं सुबह का स्वागत नहीं कर पाई, लेकिन सूर्यास्त ने मुझे विदा किया, अविश्वसनीय रूप से उज्ज्वल और रंगीन, मेरी पूरी गर्मियों की तरह!