11 दिसंबर 2039, शाम 6:45

• प्रिय, यह तो पागलपन है! चंद्रमा पर उड़ान? क्या तुम होश में हो? - डॉ. वेस्ट ने आक्रोश में चिल्लाते हुए कहा, जो उन्होंने सुना था उससे उबरने की कोशिश करते हुए।

• पिताजी, ऐसा मौका बहुत कम मिलता है और इसका लाभ न उठाने का मुझे कोई अधिकार नहीं है! - माइली ने उत्तर दिया।

• क्या तुम्हें समझ भी आ रहा है कि यह कितनी दूर है? उड़ान? चंद्रमा पर? यह पूरी तरह से पागलपन है, मेरी प्यारी बेटी अकेले चंद्रमा पर जाने की योजना बना रही है! किम? किम! उसे कुछ कहो, उसे समझाओ! इतनी कम उम्र में अंतरिक्ष में उड़ान भरना खतरनाक है! उसे होश में लाओ!

• प्रिय, हमारी छोटी माइली अब लंबे समय से बच्ची नहीं रही, बस उसे देखो। मैं तुम्हारी चिंता समझती हूँ। मुझे खुद डर लग रहा है, क्योंकि माइली मेरे पास सबसे कीमती चीज है। और फिर भी, देर-सवेर, हर जहाज के लिए वह क्षण आता है जब उसे अपने घरेलू बंदरगाह को छोड़ना पड़ता है और अज्ञात भूमि की तलाश में निकलना पड़ता है। आखिरकार, अगर कोई जहाज सिर्फ खाड़ी में ही रहेगा, तो वह देर-सवेर सर्दियों में गुलाब की तरह मुरझा जाएगा। माइली, मेरी प्यारी माइली, मैं तुम्हें पूरे दिल से प्यार करती हूँ, तुम यह जानती हो, और मैं, तुम्हारे पिताजी की तरह, तुम्हें जाने देने से वास्तव में डर रही हूँ। और अगर हम ऐसा अभी नहीं करेंगे, तो हम अपने हाथों से तुम्हारे पंखों को काट देंगे, और वे तुम्हें इसलिए दिए गए थे ताकि तुम उड़ सको, है ना?

• हाँ, माँ, - माइली ने यह सब सुनने के बाद संकोच से मुस्कुराते हुए कहा।

• प्रिय, हमें अपनी बेटी को खुद को साबित करने का अवसर देना चाहिए। बस खुद को याद करो! उसकी उम्र में, तुमने अकेले पूरे महासागर को पार किया था, तुम्हारी आँखों ने दर्जनों देशों, हजारों स्थानों, लाखों लोगों को देखा था! अब वह क्षण आ गया है जब हमें माइली पर विश्वास करना चाहिए और उसे उड़ने देना चाहिए, क्या तुम समझते हो?

• हाँ... मुझे लगता है... ओह, तुम सही कह रही हो। माइली, मेरी प्यारी! मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ, तुम जानती हो, मैं इसे बार-बार दोहराता रहता हूँ, और भले ही मेरी आवाज़ और दिल में अभी कंपन हो, लेकिन इस जीवन में सबसे बढ़कर, मैं तुम्हारी आँखों में खुशी देखना चाहता हूँ। हाँ, मेरा जवाब हाँ है, - डॉ. वेस्ट ने कहा, जिसके बाद उन्होंने राहत महसूस की।

• पिताजी, माँ, मैं आप दोनों से इतना-इतना-इतना प्यार करती हूँ, धन्यवाद! - माइली ने खुशी से चिल्लाते हुए कहा, यह विश्वास करने से इनकार करते हुए कि उसके माता-पिता ने आखिरकार उसे अवसर का लाभ उठाने और अपने बचपन के दूर के सपने को पूरा करने की अनुमति दे दी है।

सपने ब्रह्मांड में सच होने और लोगों को सच्ची खुशी के पल देने के लिए पैदा होते हैं। माइली के साथ भी ऐसा ही हुआ। बचपन से ही वह बड़ी होने पर चंद्रमा पर उड़ान भरने का सपना देखती थी। क्या यह हास्यास्पद और अवास्तविक लगता है? कम से कम 2025 तक ऐसा ही था, जब तक कि स्व-शिक्षण में सक्षम 'आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस' का विकास पूरा नहीं हो गया। यह एक वास्तविक सफलता थी, एक सनसनीखेज चमत्कार। इस खोज के कारण, एक विशाल स्वायत्त अंतरिक्ष स्टेशन की परियोजना विकसित की गई, जिसका आकार पूरे महाद्वीप के बराबर था। इसे 'पेंडोरा' नाम दिया गया।

'पेंडोरा' बहुत तेजी से विकसित हुआ। इसका निर्माण 2031 तक पूरा हो गया था, और उसी वर्ष स्टेशन को आबाद करने के लिए पहली सौ 'नॉर्मंडी' अंतरिक्ष शटल भेजी गईं। 'पेंडोरा' दुनिया का एक नया अजूबा बन गया, जो हर पहलू में एक वास्तविक सफलता थी: एक बिल्कुल अलग पारिस्थितिकी तंत्र, नए, पहले से अज्ञात जानवरों की प्रजातियां जिनकी केवल कल्पना की जा सकती थी, पेंडोरा के विशाल अंतहीन जादुई जंगल, जिन्होंने प्रकृति के पास मौजूद सभी सुंदरता को आत्मसात कर लिया था। और इस सारी सुंदरता के बीच, लोग प्रकृति के साथ सामंजस्य बनाकर रहते थे, अपनी रचना को बेहतर बनाना जारी रखते थे। वर्षों के साथ, पेंडोरा पूर्णता तक पहुँच गया: चंद्रमा का 90% हिस्सा विकसित हो चुका था और ऑक्सीजन से सुसज्जित था, पेंडोरा के अंतहीन जंगल क्षितिज तक फैले हुए थे और जानवरों और पौधों की नई प्रजातियों से भरे हुए थे, जिनकी सुंदरता को देखकर सांसें थम जाती हैं और दिल तेजी से धड़कने लगता है। केवल कुछ ही लोग पेंडोरा तक पहुँच सकते थे, और चाहने वाले लाखों थे। 2033 में, सरकार ने यह सवाल उठाया कि सबसे पहले, युवा पीढ़ी को पेंडोरा से बेहतर तरीके से परिचित होने में कैसे मदद की जाए, और परिणामस्वरूप, एक ट्रांसप्लेनेटरी एक्सचेंज प्रोग्राम शुरू करने का निर्णय लिया गया, जिसके एनालॉग्स पृथ्वी पर दशकों से मौजूद थे। इसे 'Work and Travel: Pandora' नाम दिया गया।

12 दिसंबर 2039, सुबह 10:15

अगली सुबह, माइली ने ट्रांसप्लेनेटरी एक्सचेंज सेंटर या बस TEC को फोन किया। लड़की की कॉल का जवाब उसी सेकंड क्लोई की आवाज़ ने दिया, जो नवीनतम पीढ़ी की एक एंड्रॉइड थी, जिसके पास स्व-शिक्षण और अपनी भावनाओं और संवेदनाओं को व्यक्त करने में सक्षम आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस था। माइली को सीधे प्रबंधन के साथ साक्षात्कार देने का प्रस्ताव दिया गया, जिसके लिए क्लोई ने माइली से वर्चुअल रियलिटी चश्मा पहनने, होलोग्राम डिस्प्ले को समायोजित करने और TEC सिस्टम में प्रवेश करने के लिए कहा। और एक पल के लिए रोशनी चली गई, और अपनी आँखें खोलते ही, माइली पहले से ही सेंटर के बीच में खड़ी थी।

सेंटर वास्तव में विशाल है: एक गगनचुंबी इमारत जिसमें उड़ने वाली अल्ट्रासोनिक हाइपरकारों के लिए कई लैंडिंग पैड, उन्हें रिचार्ज करने के लिए स्टेशन, अनुसंधान प्रयोगशालाएं हैं जहाँ वैज्ञानिक महत्वपूर्ण दूरी पर चीजों को टेलीपोर्ट करने के पहले सफल प्रयास कर रहे हैं। इस विशाल तंत्र में स्थानों और विवरणों की प्रचुरता से माइली की आँखें फटी की फटी रह गईं। सेंटर में प्रवेश करते ही, माइली को प्रारंभिक पंजीकरण के साथ पहचान नियंत्रण पास करना था। जैसे ही प्रक्रिया पूरी हुई, माइली सीधे रिचर्ड के साथ साक्षात्कार के लिए गई, जो पेंडोरा में छात्रों के ट्रांसप्लेनेटरी स्थानांतरण से निपटने वाले विभाग के प्रमुख थे।

• मुझे बताओ, माइली, तुम्हारे लिए पेंडोरा देखने का क्या मतलब है? - रिचर्ड ने पूछा, और उनके चेहरे पर एक हल्की मुस्कान आ गई।

• यह बचपन से मेरा सपना रहा है। मेरी माँ हमेशा मुझसे कहती थी कि सपने सच होने और हमें खुश करने के लिए बनाए गए थे। और अगर हम खुश हैं, तो हमारे माता-पिता भी हमें देखकर खुश हो जाते हैं, - माइली ने संकोच से उत्तर दिया।

विराम। विशाल पैनोरमिक खिड़कियों से गुजरती डूबते सूरज की किरणें रिचर्ड के चेहरे पर समान रूप से पड़ीं, जिस पर आश्चर्य की भावना जमी हुई थी। कुछ पलों के बाद, इसकी जगह एक गर्म मुस्कान ने ले ली। उन्होंने माइली की ओर देखा और एक कहानी सुनाई कि कैसे उन्होंने खुद एक बार अपने सपने का पीछा किया था, और यह उन्हें वहाँ ले आया जहाँ वे अब हैं। एक साहसी निर्णय ने उनके जीवन को हमेशा के लिए बदल दिया।

• माइली, तुम मुझे तुम्हारी उम्र में मेरी याद दिलाती हो। एक समय था जब मैंने भी अपने सपने पर भरोसा किया था और इसे पूरा करने का फैसला किया था। आखिरकार, जीवन हमें किसी भी संदेह के बावजूद नए क्षितिज तक पहुँचने के लिए दिया गया है, और संदेह हमारा सबसे बड़ा दुश्मन है। हर यात्रा एक व्यक्ति को भीतर से बदल देती है, और मैं वास्तव में तुम्हें फिर से देखना चाहता हूँ, माइली, तुम्हें पेंडोरा जाने और घर लौटने के बाद देखना चाहता हूँ।

वह अपनी जगह पर जम गई। यह महसूस करते हुए कि बहुत जल्द वह वह देखेगी जिसकी उसने इतने लंबे समय से इच्छा की थी, उसके रोंगटे खड़े हो गए। "पेंडोरा... बहुत जल्द मैं तुम्हारी आँखों में देखूँगी," माइली ने फुसफुसाते हुए कहा और मुस्कुरा दी।

30 मई 2040, सुबह 9:15

प्रस्थान का दिन आ गया। माइली के माता-पिता ने उसे कसकर गले लगाया, लेकिन उनके दिलों में अब कोई डर या अविश्वास नहीं था, केवल अपनी बेटी के लिए गर्व और खुशी थी, जो कल तक एक छोटी बच्ची थी, और कुछ ही मिनटों में वह अपने सपने की ओर बादलों के ऊपर हजारों किलोमीटर की उड़ान भरने वाली थी।

• उलटी गिनती: 5-4-3-2-1। लॉन्च! - सिस्टम की आवाज़ गूँजी, और जहाज के अल्ट्रासोनिक टर्बाइन पूरी शक्ति से चलने लगे, गुरुत्वाकर्षण कुशन बंद कर दिया गया, और जहाज ऊपर की ओर बढ़ गया, हवा को काटते हुए, अपने पीछे केवल एक सौर निशान छोड़ गया। माइली विश्वास नहीं कर सकी कि उसके साथ अभी क्या हुआ है। "तुम्हें जानने का समय आ गया है, पेंडोरा," माइली ने फुसफुसाते हुए कहा और सो गई।

जागने का समय आ गया है। इंजन शांत हो रहे हैं, चुंबकीय कुशन सक्रिय हो रहा है - हम लैंडिंग कर रहे हैं।

पेंडोरा पहुँचने पर, माइली को उन्हीं बच्चों से मिलवाया गया जो उसकी तरह पहली बार आए थे। सेंटर के कार्यक्रम की शर्तों के अनुसार, उन सभी को पेंडोरा पर रहने और 3 महीने तक इसका पता लगाने का अधिकार था। साथ ही, माइली और उसके नए दोस्तों को स्टेशन के निवासियों को उन कार्यों में मदद करनी थी जो उन्हें सौंपे गए थे। अक्सर, वे नए पौधों की प्रजातियों के अध्ययन में मदद करने और पेंडोरा के विस्तार में जानवरों की नई प्रजातियों की खोज करने से संबंधित थे। यहाँ वास्तव में बहुत सारे जानवर हैं, 'रेज़र-टेल' से लेकर उड़ने वाले 'लियर' तक, जिनके कान आकार और रंग में पृथ्वी पर सबसे चमकीली तितली के पंखों से मिलते-जुलते थे; इसके अलावा, लियर के पास एक सुंदर आवाज़ है, और जब उनका गायन सुनाई देता है, तो ऐसा लगता है जैसे जंगल खुद गा रहा हो।

दिन-ब-दिन पेंडोरा की खोज करते हुए, माइली और उसकी साहसी टीम अद्भुत निवासियों से भरे अंतहीन जंगलों में जाने में कामयाब रही। उन्होंने नाओस झील की लहरों को जीत लिया और वैज्ञानिकों की एक टीम के साथ, वे इसकी गहराई में जाने और इसके निवासियों का अध्ययन करने में भी कामयाब रहे। हर दिन रोमांच की तलाश में नए अभियान, नए शोध और परीक्षण, अनगिनत उड़ानें और छोटी-छोटी गिरावटें होती थीं, क्योंकि चीजें हमेशा उतनी सुचारू रूप से नहीं चलतीं जितनी हम चाहते हैं, लेकिन जीवन ऐसा ही है: आश्चर्य के बिना काम चलाना असंभव है।

समय प्रकाश की गति से उड़ गया। यह कभी इंतजार नहीं करता, यह रुकता नहीं है। और अगस्त पहले ही करीब आ रहा था। पेंडोरा पर, इस महीने को विशेष माना जाता है, क्योंकि अगस्त के अंतिम दो सप्ताह के दौरान माउंट सियाक्स पर, जिसकी चोटी एक जादुई कंबल की तरह तारों की रोशनी से ढकी रहती है, साल में एक बार 'स्टार ड्रैगन' का जन्म होता है। ये विशेष जीव हैं। जन्म के 21 दिन बाद, वे ऊपर की ओर उड़ते हैं और पेंडोरा छोड़ देते हैं, ब्रह्मांड के अंतहीन विस्तार की ओर बढ़ते हैं, उस जगह की तलाश में जहाँ तारे वास्तव में पैदा होते हैं, जो किसी भी ऐसे व्यक्ति के लिए रास्ता रोशन करते हैं जो अपने सपने का अंत तक पीछा करने के लिए तैयार है।

5 सितंबर 2040, शाम 7:15

हाल ही में, सेंटर से एक संदेश आया कि कार्यक्रम की समय सीमा समाप्त हो रही है। अपनी आत्माओं में थोड़ी उदासी के साथ, माइली और उसके दोस्तों ने, सामान्य हॉल में बैठे हुए, इस संदेश को जोर से पढ़ा। पिछली गर्मियों के दौरान, वे बहुत करीब आ गए और एक पूरे की तरह, एक परिवार की तरह बन गए। कोई भी अलग नहीं होना चाहता था, इसलिए उन्होंने एक-दूसरे से वादा किया कि घर लौटने पर, वे एक दिन फिर से पेंडोरा लौटेंगे, लेकिन उससे पहले, वे वहाँ, अपनी मूल पृथ्वी पर मिलेंगे। काश आप जानते कि अंतरिक्ष से पृथ्वी कितनी सुंदर दिखती है!

7 सितंबर 2040, सुबह 11:15

'नॉर्मंडी' शटल टेकऑफ़ के लिए तैयार हो रही है। दोस्तों ने स्टेशन के सभी निवासियों को अलविदा कहा, बोर्ड पर चढ़े और अपनी सीटें ले लीं। माइली ने पोर्टहोल के पास एक सीट ली: वहाँ से, तारे स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे। पूरी वापसी यात्रा के दौरान, उसने ब्रह्मांड की अंतहीन सीमाओं, उड़ते हुए धूमकेतुओं और चमकते तारों को देखा। उनकी चमक उस लड़की के लिए एक नई शुरुआत का प्रतीक थी जिसने कभी अंतरिक्ष में जाने का सपना देखा था। घर लौटने, अपने माता-पिता को गले लगाने और सेंटर और रिचर्ड से मिलने का समय आ गया था। घर के पूरे रास्ते, माइली तारों की चमक को देखती रही और मुस्कुराती रही, और उसके दिमाग में केवल वे शब्द थे जो रिचर्ड ने उसकी छोटी लेकिन अनूठी यात्रा की शुरुआत में कहे थे: "यात्राओं ने मुझे बदल दिया।"