बस्ती के अंदर आगे बढ़ते हुए, सड़क के किनारे तरह-तरह की इमारतें दिखाई देने लगीं। एक आवास ने हमारा ध्यान खींचा। चमकीले रंगों से पुती दीवार, स्प्रे पेंट के डिब्बे, यह सब हमें अपनी ओर खींच रहा था, और हम बिना देखे आगे नहीं बढ़ सके।

देखने में मग्न होकर हमें पता ही नहीं चला कि एक महिला हमारे पास आ गई। यह उस झोपड़ी की मालकिन थी। यह पूछने पर कि हम कहाँ से हैं, उसने दीवार पर याद के तौर पर कुछ लिखने का प्रस्ताव दिया। हम खुशी-खुशी सहमत हो गए और यह जानने का फैसला किया कि Slab City में रहना कैसा होता है। निवासी ने बताया कि वह अपनी चुनी हुई जीवनशैली से खुश है, और एकमात्र चीज जो उसे परेशान करती है, वह यह है कि उसके द्वारा गोद ली गई बिल्ली के लिए हमेशा पर्याप्त भोजन नहीं होता है।

शहर के अधिकांश निवासी बेरोजगारी भत्ते पर रहते हैं। और जो लोग इतने भाग्यशाली नहीं हैं, वे अपने हाथों से कुछ न कुछ बनाते हैं और आने वाले पर्यटकों या Slab City से 8-10 किमी दूर स्थित निकटतम शहर, Niland के निवासियों को बेचते हैं। गर्मियों के अत्यधिक उच्च तापमान के अलावा, निवासियों के लिए एक और समस्या नदी का उफान है, जो अक्सर नदी के पास रहने वालों को डुबो देता है। लेकिन जो लोग Slab City में कई वर्षों से रह रहे हैं, वे अपने घरों को नदी से दूर घाटी में बनाने की कोशिश करते हैं।

जहाँ तक हमारी नई परिचित की बात है, वह पूरा दिन रेगिस्तान में सुंदर कांच के टुकड़ों, सीपियों, हड्डियों या पत्थरों की तलाश में घूमती है, ताकि बाद में उनसे अविश्वसनीय रूप से सुंदर गहने बना सके। मालकिन के प्रति सहानुभूति महसूस करते हुए, हम याद के तौर पर कुछ खरीदने से इनकार नहीं कर सके।

शहर के निवासियों का जीवन पहली नज़र में दिखने जैसा उबाऊ बिल्कुल नहीं है।

Slab City के क्षेत्र में एक चर्च, एक पुस्तकालय और यहाँ तक कि एक स्केट पार्क भी स्थित है। और हर हफ्ते यहाँ संगीत कार्यक्रम होते हैं, जहाँ सब कुछ उच्च स्तर का है - मंच, बार, नरम सोफे वाली वीआईपी पंक्तियाँ, लाइटिंग।

यहाँ एक सप्ताह बिताएं और शायद, आपके मन में इस शहर को छोड़ने की इच्छा न हो।

जब हम इधर-उधर देख रहे थे, तो एक बुजुर्ग व्यक्ति ने, जो अपने प्लॉट पर खूंटे गाड़ रहा था, हमें बुलाया। उसने अपना आवास दिखाने का प्रस्ताव दिया।

बिना किसी फालतू बात के, वह व्यक्ति एक जीनियस निकला। उसे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता कि रेगिस्तान में बिजली नहीं है। उसके "घर" में फ्रिज, वॉशिंग मशीन और यहाँ तक कि चूल्हा भी काम करता है, और बंजर ज़मीन पर सब्जियाँ उगती हैं।

वह Slab City में अपनी बेटियों के साथ रहता है। हमारे यह पूछने पर कि क्या वह पड़ोसियों से बात करता है, उसने बताया कि पूरे प्लॉट पर मोशन सेंसर लगे हैं, कैमरे लगे हैं और एहतियात के तौर पर, निश्चित रूप से, विशेष मेहमाननवाज़ी के लिए वह एक बंदूक रखता है।

शायद शहर में जीवन कोई रिसॉर्ट नहीं है, लेकिन हमारे दोस्त के आवास के बीच में एक पूल है, और उसे साफ पानी की कमी की कोई चिंता नहीं है, क्योंकि उसने पानी की तीन-स्तरीय निस्पंदन प्रणाली बनाई है। संक्षेप में, सुंदर जीवन जीने से किसी को रोका नहीं जा सकता...

हालाँकि, जब बातचीत आत्मज्ञान पर आई, तो हमें तुरंत जाने का समय हो गया था।

हमारी सैर के दौरान, सभी निवासी एक स्वर में कह रहे थे कि हमें उनके स्ट्रीट म्यूजियम में ज़रूर जाना चाहिए, जो शहर के दिल में स्थित है, और हम वहीं चल पड़े।