लगभग 17:30 बजे हम अपने लक्ष्य पर पहुँचे। हम एक छोटे से बस स्टेशन के पास उतरे और महसूस किया कि हमने रहने की जगह के बारे में बिल्कुल भी नहीं सोचा था। याद आया कि रूस में ही हमने एलेक्स नाम के किसी व्यक्ति के साथ पत्राचार किया था, जिसने रहने और काम करने की पेशकश की थी। मैंने एक सार्वजनिक फोन से उसे कॉल किया और संक्षिप्त बातचीत से समझ गई कि वह हमारे बारे में पूरी तरह भूल चुका था। लेकिन, फिर भी, उसने कहा कि वह आएगा और हम सब कुछ ठीक कर लेंगे। एलेक्स के इंतजार के दौरान, हमारे पास 30 साल का एक लंबा युवक आया, जो ग्रीक जैसा दिखता था, चश्मा पहने हुए था और सिगरेट पी रहा था। उसने खुद को टैक्सी ड्राइवर विक्टर के रूप में पेश किया और हमें उत्तरी Myrtle Beach तक ले जाने की अपनी सेवाएं दीं। हमने मना कर दिया, यह कहते हुए कि हमारे पास पहले से ही रहने की जगह है। उसने फिर भी अपनी संपर्क जानकारी मेरी नोटबुक में लिख दी, जो बाद में हमारे लिए रेगिस्तान में पानी की तरह काम आई। एलेक्स एक सफेद टोयोटा में एक ठेठ रूसी गुंडा निकला, जिसके साथ उसका हकलाने वाला दोस्त था। उसने हमें अपने घर में रहने की पेशकश की, जिसे वह हर गर्मियों में रूसी छात्रों को किराए पर देता है। उस समय हम किसी भी चीज के लिए सहमत हो जाते। हर किसी ने 20 डॉलर दिए और हम अपने अपार्टमेंट में थे। वहां मरम्मत का काम चल रहा था और बेडरूम और बाथरूम के अलावा, वह रहने लायक नहीं था। हमने थोड़ा आराम किया और मेरे पैरों को देखकर हम डर गए: उनकी जगह पर छोटे सूजे हुए उंगलियों वाले बदसूरत चमड़े के पैड थे। सबने नहाया, अपने थके हुए शरीर से एक हफ्ते की गंदगी साफ की।

किरयुशा और मैं समुद्र देखने के लिए उत्सुक थे, इसलिए हम जल्दी से निकल पड़े। साशा कमरे में ही आराम करने के लिए रुक गई। बाहर अंधेरा हो गया था, लेकिन हम आत्मविश्वास के साथ सही दिशा में चल रहे थे, शक्तिशाली तत्वों द्वारा आकर्षित होकर। सड़कों पर काले बाइकर्स दिल दहला देने वाली आवाज के साथ दौड़ रहे थे। वे बहुत ज्यादा थे और हमें समझ आया कि यह कोई सामान्य बात नहीं है। बाद में पता चला कि यह वार्षिक Black Bike Week थी। हमारे हर कदम के साथ लहरों के टकराने की आवाज तेज होती गई। काली, अंतहीन, बहरी कर देने वाली जीवित सामग्री हिल रही थी, सांस ले रही थी, रात के आकाश के साथ केवल उन्हें ज्ञात अनंत काल की भाषा में बात कर रही थी, किनारे पर टहल रहे छोटे, बेकार कीड़े जैसे इंसानों को नहीं देख रही थी। केवल एक पल के लिए उन्होंने नए, युवा, उत्साही दिलों की उस अटूट जोड़ी को देखा, जो इस दम घोंटने वाली खुशी से कहाँ छिपें, यह नहीं जानते थे। पानी गर्म था और छपछपाने के लिए कूदने से खुद को रोकना मुश्किल था, लेकिन किसी कारणवश हम अपने माता-पिता को अपने आगमन की अच्छी खबर देने के लिए कॉल करने की जल्दी में थे। बात करना मुश्किल था क्योंकि मोटरसाइकिलों की दहाड़ के कारण लगभग कुछ भी सुनाई नहीं दे रहा था। हम घर लौट आए और गहरी नींद में सो गए। अगले दिन हमारे पास एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण मिशन था: Conway शहर जाना और Social Security Number के लिए आवेदन करना - जो अमेरिका में सबसे महत्वपूर्ण दस्तावेजों में से एक है, जिसके बिना नौकरी मिलना असंभव है।

22 मई को हम सुबह आठ बजे उठे और तैयार होने लगे। किरयुशा के PDA के लिए बैटरी खरीदनी थी, क्योंकि वह लगातार डिस्चार्ज हो रहा था। हमारे पास घर की चाबियाँ नहीं थीं और हमारा अपार्टमेंट बिल्कुल भी लॉक नहीं होता था, इसलिए मैंने अपने सभी दस्तावेज और कीमती सामान एक बैग में डाल लिया और अपने साथ ले लिया। घर में रहने वाले पड़ोसी की सलाह पर, हम Walgreens गए - एक ऐसी जगह जहाँ आप कोई भी जरूरी चीज खरीद सकते हैं। सुबह जल्दी होने के बावजूद, गर्मी जोरों पर थी और रूस के ठंडे मौसम के बाद यह थोड़ा अजीब लग रहा था। Walgreens में, स्वाभाविक रूप से, कुछ भी नहीं मिला, और हम वापस चल दिए। चूंकि रास्ता लंबा था, जिसमें कई मोड़ और गलियां थीं, हमने शॉर्टकट लेने का फैसला किया। जाहिर है, हम जल्द ही रास्ता भटक गए। हम एक संकरी गली में चल रहे थे जब एक बेतरतीब आदमी, जो अपने साधारण से घर के आंगन में खड़ा था, हमसे बात करने लगा। पता चला कि उसे हमसे