एक अप्रत्याशित यात्रा...

क्या मैं किसी फिल्म में हूँ? शिकागो में उतरते समय मैंने बिल्कुल यही सोचा था... मुझे लगा कि घर से 9000 मील दूर, दूसरे महाद्वीप पर होने पर मैं बिल्कुल अलग महसूस करूँगी। जिस दिन से मैं शिकागो में उतरी, मैं एक फिल्म में थी, जिसका हिस्सा बनने की मैंने उम्मीद नहीं की थी।

मुझे वह दिन याद है जब मैंने घर छोड़ा था... मुझे उस दिन दरवाजे से बाहर निकलते समय अपने चेहरे पर ताजी हवा का वह अविस्मरणीय अहसास याद है। दो बड़े सूटकेस लिए हुए और ऐसे दिखावा कर रही थी जैसे मैं कोई मजबूत मस्कुलर लड़का हूँ। मैंने चमकीले नीले आसमान की ओर देखा और मैं जो कुछ भी महसूस कर सकती थी, वह थी आजादी और मेरे जीवन में कुछ पूरी तरह से अज्ञात आने का एक अजीब अहसास। मुझे याद है कि जब मेरे अंकल मुझे एयरपोर्ट ले जा रहे थे तो मैं चुप थी और मैं पूरे रास्ते अपनी माँ की नजरें मुझ पर महसूस कर सकती थी। मैं कुछ भी नहीं कह सकी। मैं बस खिड़की से अपने देश के खूबसूरत परिदृश्यों को देख रही थी और सोच रही थी: «हे भगवान, मैं पूरी तरह से अकेले 3 उड़ानों को कैसे संभालूँगी...?»

मुझे एयरपोर्ट पर अपनी माँ को अलविदा कहते समय खुद के लिए पूरी जिम्मेदारी का अहसास याद है। मैं तब अपने दम पर थी, जो मेरी यात्रा का सबसे अच्छा और सबसे कठिन हिस्सा था।

लेकिन, रुको, कौन सी यात्रा?

मेरी Global UGRAD यात्रा।

मैं यह बताने के लिए कभी भी पर्याप्त शब्द नहीं पाऊँगी कि मैं Global UGRAD की पूर्व छात्रा होने के लिए कितनी आभारी हूँ। और मैं लोगों को यह बताने से कभी नहीं थकूँगी कि उन्हें उस कार्यक्रम के लिए आवेदन क्यों करना चाहिए। शायद अब यही मेरा काम है। बस लोगों को यह बताना कि वे कर सकते हैं। कि वे सभी डर और असुरक्षाओं को पीछे छोड़ सकते हैं।

मैंने Global UGRAD कार्यक्रम में भाग लेने का निर्णय क्यों लिया?

यह अवसर मेरे पास गलती से आया। मेरे एक दोस्त ने इसे सोशल मीडिया पर पोस्ट किया, मैंने उसे देखा और मेरे अंदर कुछ तुरंत क्लिक कर गया। मैंने बस अपने दिल में महसूस किया कि मैं अपने अंदर के बच्चे को निराश नहीं कर सकती क्योंकि अगर मैंने कोशिश नहीं की तो मुझे पछतावा होगा। तो मैंने किया। मैंने कोशिश की और यह काम कर गया। इसीलिए मैं यहाँ हूँ, लोगों को बता रही हूँ कि वे भी ऐसा कर सकते हैं।

सच कहूँ तो, Global UGRAD के लिए आवेदन प्रक्रिया उस समय की फ्रेशमैन लड़की के लिए थोड़ी डरावनी थी। डीन के विभाग से अपनी ट्रांसक्रिप्ट प्राप्त करना जटिल लग रहा था क्योंकि मेरे विश्वविद्यालय में एक्सचेंज कार्यक्रमों को शायद ही प्रोत्साहित किया जाता था। एक और खोज प्रोफेसरों से मेरे लिए सिफारिश पत्र लिखने के लिए कहना और साथ ही एक अच्छा निबंध बनाने के लिए आवश्यक प्रेरणा खोजना था।

आवेदन पत्र जमा करने के बाद मुझे नहीं पता था कि क्या उम्मीद करनी है। मैं बस धैर्यपूर्वक इंतजार कर रही थी और उम्मीद कर रही थी कि कुछ मेरा इंतजार कर रहा है। और वास्तव में ऐसा ही था। मुझे याद है कि मुझे कितनी खुशी और उत्साह महसूस हुआ जब मिन्स्क में अमेरिकी दूतावास के एक व्यक्ति ने मुझे फोन किया और मुझे एक साक्षात्कार के लिए आमंत्रित किया, जो लगभग तीन सप्ताह बाद हुआ। मैंने सफलतापूर्वक साक्षात्कार पास किया, फिर अपनी TOEFL परीक्षा दी और अंततः Global UGRAD कार्यक्रम की फाइनलिस्ट बन गई।

कार्यक्रम समन्वयकों ने मुझे एम्पोरिया स्टेट यूनिवर्सिटी में रखा, जिसके लिए मैं वास्तव में आभारी हूँ। हालाँकि, जब मुझे पहली बार उनसे संदेश मिला कि मुझे एम्पोरिया में रखा गया है, तो मैं बहुत निराश हुई... क्यों? मैंने बस ब्राउज़र में इस शहर को देखा और इसने मुझे दिखाया कि यह कंसास का एक छोटा सा शहर है जिसकी आबादी 25,000 लोग है। तो, मेरे दिमाग में जो एकमात्र विचार आया वह था: «खैर, ठीक है माँ, मैं उस गाँव में खत्म होने वाली हूँ...» वास्तव में, मुझे खुशी है कि मुझे कोई उम्मीद नहीं थी, क्योंकि जब मैं वहाँ पहुँची, तो उस «गाँव» ने मुझे वह सबसे उज्ज्वल जीवन दिखाया जिसकी मैं कल्पना भी नहीं कर सकती थी।

मुझे ठीक से याद है कि मैंने क्या महसूस किया जब मेरा विमान शिकागो में उतरा... दूसरा महाद्वीप, दूसरे लोग, दूसरी मानसिकता। मुझे लगा कि मैं वहाँ पूरी तरह से अकेली रहूँगी, बिना किसी दोस्त के। यही कारण है कि मैं न्यूयॉर्क की अपनी एकल यात्रा की चिंतापूर्वक योजना बना रही थी, यह जाने बिना कि मैं इसे एक साथ एक्सप्लोर करने के लिए बहुत सारे सोलमेट्स से मिलूँगी।

मुझे याद है कि मैं अपनी तीसरी उड़ान के बाद KCI (कंसास सिटी इंटरनेशनल एयरपोर्ट) में घूम रही थी और उन लोगों की तलाश कर रही थी जिन्हें मुझे एम्पोरिया ले जाना था। और वहीं, एयरपोर्ट पर ही, मैं एक प्यारी कोरियाई लड़की से मिली, जो बाद में मेरी सबसे अच्छी दोस्त बन गई। हम एम्पोरिया के पूरे रास्ते बात कर रहे थे और ऐसा लग रहा था जैसे मैं उसे बहुत पहले से जानती थी। हम कुछ अन्य अंतरराष्ट्रीय छात्रों के साथ एक छोटी बस में थे, हम में से हर कोई कंसास के लुभावने परिदृश्यों और सूर्यास्त के साथ-साथ ड्राइवर द्वारा चलाए गए सौंदर्यपूर्ण कंट्री म्यूजिक से मंत्रमुग्ध था।

मैंने कार्यक्रम को कैसे प्रभावित किया और इसका मुझ पर क्या प्रभाव पड़ा?

खैर, Global UGRAD कार्यक्रम के मुख्य उद्देश्यों में से एक ऐसे छात्रों को खोजना है जो नेतृत्व और सामुदायिक सेवा के बारे में वास्तव में भावुक हैं। सामुदायिक सेवा जीवन का एक पहलू है जिसे अमेरिका की संस्कृति के अनुसार शीर्ष पर रखा गया है। और मैं पूरी तरह से सहमत हूँ कि इसे होना चाहिए।

अपने समुदाय की सेवा करना बिना किसी अपेक्षा के देना है। दूसरों की मदद करना और ऐसा करके सच्चा आनंद प्राप्त करना, इसे अपने दिल की गहराई से करना। मेरा मानना है कि सामुदायिक सेवा लोगों के व्यक्तित्व का पोषण करती है, यह उन्हें वह खुशी दिखाती है जो दैनिक दयालुता, निस्वार्थता, सम्मान और प्रेम जैसी छोटी चीजों में पाई जा सकती है।

तो इसने मेरे चरित्र का भी पोषण किया। मैं कैंपस में स्वयंसेवी संगठन «GIVE» (Getting Involved with Volunteering in Emporia) का हिस्सा थी और मैं भाग्यशाली थी कि मेरे पास एक अद्भुत टीम थी, जिसमें ज्यादातर अन्य अंतरराष्ट्रीय छात्र शामिल थे।

सबसे बड़ी चीज जो मुझे उपहार में मिली, वह था मेरा समुदाय। मैं अंतरराष्ट्रीय छात्रों से घिरी हुई थी, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय छात्र आमतौर पर साथ रहते हैं। मुझे पता है कि आप पूछेंगे क्यों। शायद इसलिए क्योंकि हम सिर्फ ऐसे लोग हैं जिनके पास दूसरे देश में जाने का, अपने सामान्य जीवन को पीछे छोड़ने का साहस था। मुझे लगता है कि हम साथ रहते हैं क्योंकि हम दुनिया के समुदाय में विविधता लाते हैं। हम सभी अलग तरह से कपड़े पहनते हैं, हम सभी के अलग-अलग लहजे हैं, हम सभी की अलग-अलग संस्कृतियाँ हैं, लेकिन हम हमेशा नए अनुभवों के लिए खुले रहते हैं। मुझे लगता है कि यह निश्चित रूप से कुछ ऐसा है जो हम सभी को एकजुट करता है। इसने मुझे महसूस कराया कि मैं एक बड़े अंतरराष्ट्रीय परिवार का हिस्सा हूँ। हमने अमेरिका भर में अपनी सभी यात्राओं का आयोजन खुद किया, हताशा से अधिक से अधिक स्थानों की खोज करने की कोशिश की, लेकिन साथ ही हम एम्पोरिया स्टेट यूनिवर्सिटी में सामाजिक जीवन में इतने व्यस्त थे कि हमने लगभग हर संभव कार्यक्रम में भाग लिया। वहाँ बिताए 4 महीनों के दौरान मैंने अमेरिकी संस्कृति के बारे में बहुत कुछ सीखा। मुझे अपनी हैरानी याद है जब मैंने लड़कों को सर्दियों में शॉर्ट्स और क्रॉक्स पहने देखा, अमेरिकियों को सब कुछ बर्फ के साथ पीते देखा और उनके द्वारा अपनी कारों का उपयोग करने से वास्तव में भ्रमित होना, भले ही कहीं जाने के लिए पाँच मिनट की पैदल दूरी हो। मुझे अपनी घर की बनी गर्म चाय की सबसे ज्यादा याद आई, क्योंकि अमेरिकी लगभग हर समय स्टारबक्स से आइस्ड कॉफी पीते हैं...

हालाँकि, एक एक्सचेंज छात्र होने का मतलब केवल एक समुदाय का हिस्सा होना नहीं है, बल्कि बाहर खड़े होना और खुद को एक ऐसे व्यक्ति के रूप में दिखाना है जो अपने उद्देश्य को जानता है और जो एक सच्चा बदलाव लाने वाला बनने के लिए वहाँ आया है। मैं वहाँ अन्य लोगों को अपनी संस्कृति के बारे में बताने के लिए थी, उन्हें यह दिखाने के लिए कि बेलारूसी लड़की होना क्या है। हर कोई यह भी नहीं जानता था कि बेलारूस जैसा कोई देश मौजूद है। मेरा काम हमारी परंपराओं, आदतों, हमारे जीवन के तरीके को समझाना था। यह यात्रा सीखने और लोगों को अपना ज्ञान देने, रास्ते में अपनी अंतर्दृष्टि साझा करने के बारे में बहुत कुछ थी। यह जीवन में कुछ चीजों पर अपने विचारों को बदलने में सक्षम होने के बारे में भी था, क्योंकि काफी लंबे समय तक एक अलग संस्कृति में रहने से मुझे अपने जीवन को अलग तरह से देखने के लिए मजबूर किया, इसने मुझे बदलाव के अनुकूल बना दिया। मेरी आदतों, मूल्यों और जीवन के तरीके को बदलने के लिए।

लेकिन फिर क्या हुआ..?

जब मैं अपनी अविस्मरणीय यात्रा से घर वापस आई, तो मैं रिवर्स कल्चर शॉक और जेट लैग से जूझ रही थी। यह पहली बार था जब मैं वास्तव में ऐसी चीजों का अनुभव कर रही थी। मुझे नहीं पता था कि पूरी तरह से अलग वातावरण में 4 महीने बिताने के बाद घर वापस आने के लिए कैसे अनुकूलित किया जाए, ऐसा लग रहा था कि मैंने अपना उद्देश्य खो दिया है। लेकिन मैं अपने दिल की गहराई में जानती थी कि मैं बदलाव लाने के लिए वापस आई हूँ। मैं अपने समुदाय के जीवन को बेहतर बनाने के लिए वापस आई हूँ। लेकिन मुझे नहीं पता था कि यह कैसे करना है...

गर्मियाँ थीं और मैंने खुद से सोचा: «खैर, अरिना, चलो तुम्हें व्यस्त करते हैं!» हालाँकि, वास्तविकता में कुछ व्यवसाय खोजना इतना आसान नहीं निकला। मैं नौकरी खोजने के लिए संघर्ष कर रही थी, जो कम से कम किसी तरह मेरे प्रमुख के साथ मेल खाती हो। हर दिन मैं लगातार रिक्तियों की तलाश कर रही थी, लेकिन यह सब असफल रहा। इसलिए मैंने अपने गृहनगर, बारानोविची जाने और एक स्थानीय रेस्तरां में वेटर की स्थिति के लिए आवेदन करने का फैसला किया। हालाँकि, वहाँ कुछ शिफ्ट के लिए इंटर्न होने के बाद, प्रशासन के सदस्यों ने मुझे बताया कि उन्हें अब वेटर की आवश्यकता नहीं है। मैंने सकारात्मक रहने की पूरी कोशिश की, लेकिन मेरा जीवन अंधेरे से भरा लग रहा था, मैं अपनी उम्मीद खो रही थी। लेकिन फिर, अचानक, मुझे आइसक्रीम की दुकान पर कैशियर की स्थिति की पेशकश की गई और मैंने उस अवसर का लाभ उठाया।

फिर भी, मुझे अभी भी ऐसा लग रहा था जैसे मैं सही जगह पर नहीं हूँ। एक महीने काम करने के बाद, विश्वविद्यालय में मेरा नया सेमेस्टर शुरू होने वाला था। मुझे सितंबर में 12 परीक्षाएँ देनी थीं ताकि मैं अपनी पढ़ाई जारी रख सकूँ, क्योंकि मुझे अमेरिका में एक सेमेस्टर बिताने के लिए शैक्षणिक अवकाश लेना पड़ा था। मैंने परीक्षा पास की और फिर से एक्सचेंज कार्यक्रमों की दुनिया की खोज शुरू की। मैं इसके बारे में इतनी भावुक थी कि मैं नए कार्यक्रमों के पूरे समूह को देखने में घंटों बिता सकती थी। यह खुद को जीवित महसूस कराने के मेरे तरीकों में से एक था।

और कुछ समय पहले Global UGRAD कार्यक्रम फिर से मेरे जीवन में आया, लेकिन थोड़े अलग तरीके से। मैं भविष्य के आवेदकों के लिए एक तरह की मेंटर बन गई। मैं सोशल मीडिया पर अपना अनुभव साझा कर रही थी, लोगों को बता रही थी कि उन्हें कोशिश क्यों करनी चाहिए। मैं अपने जानने वाले सभी लोगों को कार्यक्रम के बारे में बता रही थी। और लोग वास्तव में मुझसे संपर्क करने लगे, जिसके लिए मैं वास्तव में आभारी थी। अन्य छात्रों को आवेदन प्रक्रिया के माध्यम से मार्गदर्शन करना, उन्हें यह समझाना कि सभी आवश्यक दस्तावेज कैसे प्राप्त करें और साथ ही सभी उत्पन्न होने वाली समस्याओं को हल करना मेरे लिए बहुत खुशी की बात थी। मैं यह भी व्यक्त नहीं कर सकती कि ऐसा करते समय मुझे कितनी आसानी महसूस हुई। यह स्वाभाविक रूप से आया, क्योंकि आवेदन प्रक्रिया के दौरान दूसरों की मदद करने की यह इच्छा मेरे दिल की गहराई से आई थी। मुझे वास्तव में एहसास हुआ कि मैं दूसरों की सहायता और मार्गदर्शन करने में घंटों बिता सकती हूँ। यह सबसे अच्छे अहसासों में से एक था, क्योंकि अब जीवन में मेरा उद्देश्य स्पष्ट लग रहा है।

यह वह बदलाव है जो मैं समुदाय में लाती हूँ। मेरा बदलाव दूसरों को प्रेरित करने, उनका नेतृत्व करने, उनकी सहायता करने और उनके साथ अपना ज्ञान साझा करने के बारे में है। मुझे लगता है कि अब यह मेरा मिशन है। उन छात्रों का एक समुदाय बनाने का मिशन जो लगातार विकसित हो रहे हैं और अपने जीवन में नए अवसरों और रोमांच की तलाश कर रहे हैं, ताकि वे सभी एक दिन अपनी खुद की फिल्म परिदृश्य पा सकें और इसके निर्माता बन सकें।

यहाँ मेरी Global UGRAD यात्रा के बारे में वीडियो का लिंक है। आनंद लें!