मैं इस बात से शुरू करूँगी कि मैंने 2020 में प्रोग्राम के लिए आवेदन किया था, लेकिन दो साल बाद ही जा पाई। मेरी यात्रा के बारे में केवल मेरे सबसे करीबी लोग, मेरी माँ और भाई जानते थे। इसलिए मेरे जीवन के दो साल रहस्य में छिपे रहे। यात्रा जितनी करीब आती गई, उतने ही सवाल उठते गए। सर्दियों में अचानक साइप्रस क्यों उड़ना? और भी अजीब बात यह है कि बेलारूस के एक ही छोटे से शहर में दो बार क्यों जाना? सॉसेज और पनीर के लिए तो नहीं... (हालाँकि वे बहुत स्वादिष्ट निकले)।

इन दो वर्षों में, मैंने स्वीकृति के सभी चरणों का अनुभव किया: इनकार से लेकर: "रूस में दूतावास बंद?! महामारी?! ऐसा नहीं हो सकता!" अवसाद तक: "इसका मतलब है कि मेरी अमेरिका जाने की किस्मत नहीं है।" अंत में, मैं किसी भी परिणाम के लिए तैयार थी। लेकिन मैं विश्वास करती रही और अपने सपने को साकार करने के लिए हर संभव कोशिश की।

यहाँ मैं मॉस्को - ताशकंद - न्यूयॉर्क की उड़ान में बैठी हूँ। मेरे दिमाग में कोहरा है। मैंने इसका इतनी देर तक इंतजार किया है कि मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा है कि यह हो रहा है। पिछले कुछ हफ्तों में, मैं इसके बारे में सोचने से भी डरती थी। वीजा प्राप्त करने, टीकाकरण और युद्ध शुरू होने की समस्याओं के बाद, मुझे ऐसा लगा कि मेरे अमेरिका जाने से पहले ही कोई उल्कापिंड गिर जाएगा या एलियंस आकर मानवता को गुलाम बना लेंगे। इस तरह मेरी यात्रा शुरू हुई, जो मेरे लिए एक नई दुनिया खोलेगी और मुझे नए अद्भुत दोस्त देगी। हम आपस में मजाक करते थे कि जो अमेरिका में हुआ, वह अमेरिका में ही रहता है! लेकिन मैं साझा करूँगी कि क्या हुआ! अमेरिका के बारे में सूखे तथ्य या अवलोकन लिखने की मेरी कोई विशेष इच्छा नहीं है, मैं बस अराजक विचारों के प्रवाह में अपनी भावनाओं और संवेदनाओं को व्यक्त करना चाहती हूँ।

रूस में रहते हुए, मैंने कभी अपनी राष्ट्रीय पहचान के बारे में नहीं सोचा। हालाँकि, अमेरिका में यह सवाल सामने आ गया। पंद्रहवीं बार "Where are you from?" सवाल का जवाब देते हुए, मैंने अचानक सोचा, "मैं वास्तव में कहाँ से हूँ?" लोग मुझे कैसे देखते हैं और मेरे लिए इसका क्या मतलब है? आमतौर पर, लोग सबसे पहले रूढ़ियों (stereotypes) का उल्लेख करते हैं। बुरे या अच्छे, वे काफी मजेदार हो सकते हैं। मेरे काम के अंत तक, सहकर्मी पहले ही मुझसे खुलकर मजाक कर रहे थे कि रूस में ब्रेड मुफ्त में बांटी जाती है और सामान्य तौर पर हमारे पास इसके और आलू के अलावा कुछ नहीं है। ईमानदारी से कहूँ तो, मैं दिल से हँसी।

इस बीच, "सभी रूसी गंभीर होते हैं" - व्यक्तिगत रूप से मेरे लिए यह रूढ़ि काफी अप्रत्याशित थी। सबसे अधिक संभावना है कि मैं इसे खारिज नहीं कर पाई, क्योंकि मैं खुद अक्सर उदास चेहरे के साथ चलती हूँ। मैं स्वीकार करती हूँ, शुरुआत में मुझे यह बात परेशान करती थी कि मेरे आस-पास के लोग मुस्कुराते हैं और पूछते हैं कि मैं कैसी हूँ। मेरे अंदर का हर हिस्सा जवाब देने और वापस पूछने का विरोध करता था। लेकिन किसी भी काम में, मुख्य बात शुरुआत करना है। जैसे कोलंबस ने कभी अमेरिका की खोज की थी, अमेरिका ने मेरे लिए लोगों की खोज की और मुझे अधिक मिलनसार बनना सिखाया।

जिस चीज ने मुझे हैरान किया, वह थी विभिन्न राष्ट्रीयताओं की बड़ी संख्या। मेरी रूममेट्स जमैका और डोमिनिकन रिपब्लिक से थीं। मुझे यह देखना पसंद था कि वे क्या खाती हैं और कैसा व्यवहार करती हैं। मेरे लिए, यह कुछ नया सीखने के लिए एक तरह का शौक बन गया। मैं अपनी रूममेट्स की आभारी हूँ कि उन्होंने मुझे अपने शरीर से प्यार करना और शर्मिंदा न होना सिखाया। इसके लिए बस लैटिन संगीत और नृत्य के साथ कुछ पार्टियों की जरूरत है। और मान लीजिए कि आत्मविश्वास आपकी जेब में है!

स्वाद की आदतें भी एक दिलचस्प विषय हैं। मैंने देखा कि कैसे कुछ लोग हर दिन चावल खा सकते थे, दूसरे नूडल्स। मैं हर दिन बकव्हीट (buckwheat) खा सकती हूँ। कभी-कभी मुझे अजीब नजरें देखने को मिलती थीं जब मैं यह समझाने की कोशिश करती थी कि buckwheat क्या है और इसे कैसे खाया जाता है। अमेरिका में यह लगभग नहीं बिकता है, और अधिकांश अमेरिकियों ने इस अनाज के बारे में सुना भी नहीं है। अंत में, दो महीने बाद, मैंने इसे सभी दुकानों और पूरे इंटरनेट पर खोजना शुरू कर दिया। स्वाद की आदतों का यही मतलब है!

चूंकि मुझे buckwheat के बारे में भूलना पड़ा, इसलिए अपने पेट को परखने का समय आ गया था। मैक्सिकन, इतालवी, एशियाई व्यंजन चलन में आए। सुबह में अकाई बेरी और स्पिरुलिना पाउडर के साथ शक्तिशाली स्मूदी, गेहूं के अंकुर का रस और हल्दी-काली मिर्च के शॉट्स होते थे, क्योंकि मैं एक वेगन स्मूदी-कैफे में काम करती थी। सच कहूँ तो, शुरुआत में मैं अमेरिकी उत्पादों और व्यंजनों के प्रति संशय में थी, लेकिन अंत में मैं Cini Minis को सूखा खाने की चैंपियन बन गई। तो, क्या हम कह सकते हैं कि पर्यटक के दिल का रास्ता उसके पेट से होकर गुजरता है? नहीं कहने से ज्यादा, हाँ कहना आसान है। अब मैं घर पर कुछ चीजें खुशी से बनाती हूँ, बेशक, buckwheat को भूले बिना। वैसे, भोजन के बारे में थोड़ा और। मैं तरबूज की बहुत बड़ी प्रशंसक हूँ, इसलिए जून में दुकान में उन्हें देखना मेरे लिए किसी चमत्कार से कम नहीं था। जैसा कि हम सभी जानते हैं, रूस में तरबूज का मौसम इतना छोटा होता है कि इसे पूरी तरह से मिस करने की संभावना होती है। इसलिए हर सप्ताहांत मैं तरबूज खरीदती थी और उसे साइकिल पर बैग में रखकर लाती थी! पहली बार के बाद, मुझे पता था कि अगर मैं कुछ चाहती हूँ, तो मुझे कोई नहीं रोक सकता। आधे घंटे बाद, मैं उसे समुद्र तट पर खा रही होती थी।

महासागर विशेष ध्यान देने योग्य है। अनजाने में, यह मेरे लिए शक्ति और ऊर्जा का एक बड़ा स्रोत बन गया। यह शांत करता था, तब भी जब यह उग्र होता था। हम लाइफगार्ड्स की विशाल कुर्सियों पर बैठकर सूर्योदय का स्वागत करते थे और सूर्यास्त को विदा करते थे। हम क्षितिज को देखते थे और चर्चा करते थे कि हम कितनी दूर आ गए हैं। शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता कि यह यात्रा अब मेरे लिए क्या मायने रखती है। इसने मेरी चेतना को 180 डिग्री घुमा दिया। इसने मुझे सिर्फ मेरे कम्फर्ट ज़ोन से बाहर नहीं निकाला, बल्कि बाहर फेंक दिया! सबसे महत्वपूर्ण बात जो मैंने खुद के लिए समझी: कुछ भी असंभव नहीं है! सपने देखने से डरो मत, जोखिम उठाओ और नई चीजों के लिए खुले रहो!

मैं यहाँ अपनी प्रोफाइल सक्रिय नहीं कर पाई। मेरी ईमेल angelina_vr2000@mail.ru है