अपनी आंतरिक भावना का पालन करते हुए, हम सीधे वाशिंगटन राज्य के तट की ओर चल पड़े। हम अमेरिका के सबसे बड़े शहरों में से सबसे उत्तर-पूर्वी शहर, सिएटल में समुद्र से मिलना चाहते थे। लेकिन साथ ही, हम रास्ते में स्थित रॉकी माउंटेन नेशनल पार्क में जाने से खुद को रोक नहीं पाए। लेकिन पहले, वाशिंगटन राज्य के बारे में थोड़ा।

वाशिंगटन का उपनाम "एवरग्रीन स्टेट" है। पहली बार पूर्व से इसमें प्रवेश करते समय, आपको यह महसूस होने की संभावना कम है। इसके अलावा, आपको कुछ भी हरा दिखाई देने की संभावना कम है। बिल्कुल नग्न और सपाट मैदान, लगभग रेगिस्तान और झुलसी हुई, पीली-धूसर घास वह अधिकतम है जिसकी आप उम्मीद कर सकते हैं। रास्ते में मामूली गाँव भी शायद ही मिलते हैं, लेकिन "अगले गैस स्टेशन तक 100 मील" जैसे संकेत इन हिस्सों में सामान्य हैं। एकमात्र आकर्षण जिसे मैं नाम दूंगा, वह हर ऊँचाई पर स्थित पवन ऊर्जा स्टेशनों का समूह है। दूर से, वे लघु पंखों की तरह लगते हैं जो अधिकतम एक शेड के लिए ऊर्जा उत्पन्न करने में सक्षम हैं, लेकिन करीब आने पर आप एक पेड़ के सामने चींटी जैसा महसूस करते हैं। ऐसे उपकरण का केवल एक ब्लेड लगभग 40 मीटर लंबा हो सकता है। और स्टेशन की पूरी संरचना 120-150 मीटर की ऊँचाई को पार कर जाती है।

इसके बाद, मैदान हिलने लगता है, शांत नदियों के लिए चिकनी पहाड़ियाँ और चौड़ी घाटियाँ बनाता है। इन झटकों का आयाम तब तक बढ़ता है जब तक कि खिड़की के बाहर जंगलों और बर्फ से ढके ऊंचे पहाड़ दिखाई न दें। वे रॉकी पर्वत हैं, शायद महाद्वीपीय अमेरिका में कॉर्डिलेरा का सबसे ऊँचा हिस्सा (बेशक, अलास्का को छोड़कर)। वे प्रभावशाली हैं, बहुत ही सुंदर हैं, उन्होंने मुझे मेरे बचपन में Alpen Gold चॉकलेट बार की तस्वीर वाले आल्प्स की याद दिला दी। लेकिन हमने जो कुछ भी देखा था, उसके बाद, पिछले 6 दिनों में राष्ट्रीय उद्यानों ने हमारे लिए जो प्रकृति के चमत्कार दिखाए थे, उसके बाद रॉकी पर्वत कुछ मानक, सामान्य, अकादमिक जैसा लग रहा था। मेरी राय में, पहाड़ों को बिल्कुल ऐसा ही दिखना चाहिए। इस राय पर सहमत होकर, हमने बस 20 मिनट में पार्क को पार कर लिया।

अब, अंत में, हमने छोटे शहरों के देश को छोड़ दिया, जिसे मैं मध्य-पश्चिम और पहाड़ी क्षेत्र कहूँगा, और 5वें हाईवे पर निकल पड़े। चौड़ी सड़क, एक-दूसरे में विलीन होते छोटे शहर, विकसित बुनियादी ढांचा हमें फिर से चकित कर गया। हम पश्चिम के खेतों और पहाड़ों में भटकते हुए पिछले एक सप्ताह के बाद सभ्यता के सभी लाभों से इतने अनभिज्ञ, इतने जंगली हो गए थे।

सिएटल ने हमें बेहतरीन मौसम के साथ स्वागत किया, जो अमेरिका के सुदूर उत्तर-पश्चिम के लिए दुर्लभ है। यहाँ लगभग हर दूसरे दिन बारिश होती है; भारी ट्रैफिक जाम और शहरी ट्रैफिक, जो हमारे लिए इतना जटिल था। यह तब और भी मजेदार था जब हमने पहले शहर के केंद्र के पास कहीं कानूनी पार्किंग की जगह खोजने में एक घंटा बिताया, और फिर सब कुछ छोड़ दिया और "केवल दुकान के ग्राहकों के लिए" लिखे संकेत के नीचे बेशर्मी से पार्क करने का फैसला किया। एक बड़े शहर में, जहाँ मुफ्त पार्किंग की कमी की समस्या विशेष रूप से गंभीर है, यह, मेरी राय में, सबसे हानिरहित और सबसे कम जोखिम वाला तरीका है। आखिरकार, सहमत हों, कोई भी यह ट्रैक नहीं करेगा कि आप कहाँ गए: उसी दुकान में या बस अपने काम के लिए दूसरी दिशा में। आगे बढ़ते हुए, मैं कहूँगा कि कारों के ऐसे प्रवाह के आदी न होने के कारण, हम दस बार नियमों का उल्लंघन करने में कामयाब रहे: कम से कम दो बार हम वन-वे सड़क की विपरीत लेन में चले गए और कम से कम तीन बार हमने वहाँ पार्क किया जहाँ नहीं करना चाहिए था।

सिएटल राज्यों में सबसे मुक्त शहर है, यहाँ कहीं और की तुलना में अधिक अजीब लोग हैं। वेस्ट कोस्ट की विशेषता वाला वातावरण, जीवन शैली और जीने का तरीका यहाँ बहुत स्पष्ट रूप से प्रस्तुत किया गया है। शहर क्षेत्रफल में काफी बड़े हैं और सार्वभौमिक कार उपयोग के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, खासकर इसलिए कि सड़कों की चौड़ाई भी इसमें योगदान देती है। दूसरे, आबादी की बदली हुई जातीय संरचना, आखिरकार, चीन से वेस्ट कोस्ट तक ईस्ट कोस्ट की तुलना में करीब है। एशियाई प्रवासी सबसे पुराने हैं और न केवल शहर में, बल्कि सभी नजदीकी राज्यों में भी सबसे अधिक प्रभाव रखते हैं। "नई", "आधुनिक" कंपनियों के मुख्यालय यहाँ स्थित हैं, चाहे वह Amazon हो या चर्चित MicroSoft।

नवीनता हर चीज में मौजूद है, और यह इससे घिरे लोगों को प्रभावित किए बिना नहीं रह सकती थी। वे यहाँ अधिक खुले, और अधिक बहिर्मुखी, और अधिक जोर से और भावनात्मक रूप से अनियंत्रित हैं। यहाँ चमकीले और सजे-धजे कपड़े पहनना फैशन है, न कि क्लासिक और स्टाइलिश, जैसा कि बोस्टन और न्यूयॉर्क के लोग करते हैं। नागरिक हर चीज में खुद को व्यक्त करने की कोशिश करते हैं, शायद इसीलिए सड़कों पर इतने सारे बेघर लोग हैं जो काफी सभ्य कपड़े पहने हुए हैं - वे बस विभिन्न सामाजिक विरोध व्यक्त कर रहे हैं: सरकार, राजनीति, युद्ध आदि के खिलाफ। यहाँ के असली बेघर लोग अपने जीवन से खुश हैं और कभी निराश नहीं होते: वे लोगों को खुश करने, अपनी भावनाओं को दूसरों तक पहुँचाने की पूरी कोशिश करते हैं।

लेकिन साथ ही, सिएटल एक बहुत ही सांस्कृतिक और आरामदायक शहर है। घनवाद या भविष्यवाद की शैली में बनी सार्वजनिक पुस्तकालय की अति-आधुनिक इमारत के बगल में, एक आरामदायक और शांत तटवर्ती क्षेत्र है, जहाँ सुबह मछुआरे अपनी पकड़ बेचते हैं, और शाम को बार, कैफे और रेस्तरां समुद्री भोजन के सच्चे पारखी लोगों के लिए अपने दरवाजे खोलते हैं।

सिएटल का विजिटिंग कार्ड, बारिश के अलावा, स्पेस नीडल भी है - ऊपर उड़न तश्तरी वाला एक टॉवर। इसे साठ के दशक में किसी प्रदर्शनी के लिए बनाया गया था और तब से यह उत्तर-पश्चिम का मुख्य प्रतीक बना हुआ है। 15-20 डॉलर के मामूली शुल्क के बदले में आपको सबसे ऊपर से शहर और समुद्र को देखने की अनुमति दी जाएगी, लेकिन यह मुझे बहुत महंगा प्रस्ताव लगा और मैं ऊपर नहीं गया।

हालाँकि, मैंने सार्वजनिक पुस्तकालय की नई इमारत का अध्ययन करने के लिए एक अलग घंटा समर्पित किया, जिसका मैंने ऊपर उल्लेख किया था। अंदर यह बाहर की तुलना में और भी अधिक मूल है। डिजाइन में स्टील, प्लास्टिक, कांच का उपयोग किया गया था। रंग योजना बहुत आकर्षक रंगों से चुनी गई है, उदाहरण के लिए एक मंजिल है जो पूरी तरह से लाल रंग में रंगी हुई है: दरवाजे, फर्श, छत, यहाँ तक कि रोशनी भी लाल है, ऐसी ही एक बैंगनी मंजिल भी है। पूरा पुस्तकालय ठंडे कार्यालय शैली में एक विशाल कार्यालय जैसा दिखता है।

हमें सिएटल में बिताए दिन का कोई पछतावा नहीं है। हालाँकि हमारे लिए यह माहौल बदलने जैसा था। लेकिन कुल मिलाकर, यदि समय अनुमति नहीं देता है, तो इस बिंदु को छोड़ना और अमर कैलिफोर्निया में वेस्ट कोस्ट से परिचित होना काफी उचित है।