अमेरिका में 4 महीने बिताने के बाद रूस लौटने पर, सबसे पहली चीज़ जो मैंने सुनी... वह तो ज़ाहिर है... पासपोर्ट कंट्रोल के कर्मचारियों की लड़ाई थी। क्या बात है! मैं एयरपोर्ट से बाहर निकली, what’s the hell going on? सब इतने उदास और गुस्से में हैं। हर राहगीर के चेहरे पर ऐसा भाव है जैसे उसने अभी-अभी आधा नींबू खाया हो और ऊपर से मछली का तेल पी लिया हो। एक भी मुस्कान नहीं, एक भी “Hi, how are you doing!” नहीं। सच में: अगर अनजान अमेरिकी नज़रें मिलाते हैं, तो वे एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराते हैं और अभिवादन करते हैं। रूसी – नज़रें चुरा लेते हैं और भौहें सिकोड़ लेते हैं। बहुत ही अमित्र लोग। खैर, आगे बढ़ते हैं। मेट्रो में हमेशा की तरह भीड़ है। बेशक, नहीं, मदद की बिल्कुल ज़रूरत नहीं है! क्या हुआ, 30 किलो का वज़न ही तो है, इससे बुरा भी देखा है! कोई घबराई हुई लड़की, पीछे मुड़कर मेरे बैग देखकर चिल्लाई: «और भी अच्छा!», और टेढ़े चेहरे के साथ दूसरे डिब्बे की ओर भाग गई। इलाज की ज़रूरत है, प्यारी। मेरे बैग इतने भी बड़े नहीं हैं) एक आदमी ने, हालांकि (शायद मेरा सामान से लदा हुआ हाल देखकर), बैग लिया और बिना कुछ कहे, उसे डिब्बे से बाहर निकालने में मदद की) सच तो यह है कि यह शायद इसलिए था क्योंकि बैग उसे खुद बाहर निकलने में बाधा डाल रहा था))

मुश्किल से कुर्स्की स्टेशन पहुँचने के बाद, पता चला कि निज़नी के लिए अगली ट्रेन कल ही है। हम बस स्टेशन की ओर भागे... टिकट बिक चुके थे। वापस कुर्स्की स्टेशन भागे... टिकट पहले ही बिक चुके थे। लगभग 2 घंटे हम पागलों की तरह इधर-उधर भटकते रहे, फोन करते रहे, घर जाने का कोई भी रास्ता ढूंढते रहे। कुछ नहीं। टिकट खिड़की वाली चुड़ैल, हमेशा की तरह, हर ग्राहक से लड़ रही है। हैलो, रूस! फोन डिस्चार्ज हो गया। मैंने सूचना डेस्क पर पूछा कि कहाँ चार्ज कर सकती हूँ। “ठीक यहीं!” जवाब मिला। वाह! क्या किस्मत है! मैं मुस्कुराती हूँ और मेरी नज़र एक बोर्ड पर पड़ती है:

फोन चार्जिंग:

30 मिनट – 40 रूबल

1 घंटा – 70 रूबल

हा-हा... (आधी रात को मैं टॉयलेट गई। अंदाज़ा लगाइए क्या? वह बंद है! स्टेशन पर बंद टॉयलेट... क्या आप अभी भी हैरान हैं कि रूस के स्टेशन इतने गंदे क्यों हैं? एक घंटे बाद मैंने टॉयलेट में फिर से किस्मत आज़माई। अंदाज़ा लगाइए क्या? वह खुला है! प्रवेश शुल्क – 20 रूबल। क्या आप अभी भी हैरान हैं कि रूस के स्टेशन इतने गंदे क्यों हैं? मैंने कुर्स्की स्टेशन पर ट्रेन के इंतज़ार में 18 अविस्मरणीय घंटे बिताए। मेरे बगल में एक बूढ़ी औरत बैठी थी, वह किसी ऐसे व्यक्ति से बात कर रही थी जो केवल उसे ही दिखाई दे रहा था। लगता है वह स्टेशन पर ही रहती थी... लगता है उसे धोखा देकर अपार्टमेंट से निकाल दिया गया था... लगता है उसके किसी अपने की हत्या कर दी गई थी... बेटी... सुबह 6 बजे के करीब सफाई वाली आई और, हमें कुछ देर के लिए हमारी जगहों से हटाकर, फर्श धोने लगी। जैसे ही बोर्डिंग की घोषणा हुई, मैं तुरंत डिब्बे की ओर चल पड़ी। मैं शांति से जा रही हूँ, कंधे पर लैपटॉप है, पीठ पर मेरा कीमती सामान है। 2 आदमी पास आए:

• मैडम, क्या आपकी मदद करें?
• मुफ्त में? – मैंने खुशी से पूछा।
• मुफ्त में कैसे? हम काम कर रहे हैं!
• नहीं, शुक्रिया।
  उनमें से एक, बिना निराश हुए, मेरे पीछे लग गया। वह बस चलता रहा, देखता रहा कि मैं अपना सामान कैसे खींच रही हूँ।
• आपको किस प्लेटफॉर्म पर जाना है?
• 6 नंबर पर...
• चलो, 200 रूबल में मदद कर देता हूँ!
• क्या मज़ाक कर रहे हो?
• मज़ाक क्यों करूँगा? – आदमी को बुरा लगा। और फिर ताना मारते हुए बोला, - वहाँ सीढ़ियाँ हैं, तुम खुद नहीं ले जा पाओगी!
• पक्का?
  कुछ नहीं, सब ठीक है। पहले एक बैग उठाया, फिर दूसरा) प्लेटफॉर्म पर भी मैं बिना मदद के नहीं रही। एक बूढ़ी औरत!! ने मेरा सामान डिब्बे तक पहुँचाने में मदद की) कुल मिलाकर, ट्रेन में बैठकर मैंने राहत की सांस ली। लेकिन पूरे रास्ते एक विचार मुझे परेशान करता रहा: क्या अमेरिका मूर्खों का देश है? क्या रूस कूल और बुद्धिमान लोगों का देश है? I don’t think so...