यह मेट्रो की सबसे लंबी यात्रा थी। क्या आपने कभी लगभग 50 घंटे तक लगातार जागने का अनुभव किया है? यह बहुत ही अवास्तविक अहसास है। विशेष रूप से मेट्रो जैसी नींद वाली जगह पर। जैसे ही मैं एक सेकंड के लिए अपनी आँखें बंद करता, मेरा दिमाग बंद हो जाता, पैर लड़खड़ाने लगते और जैसे ही मैं गिरने लगता, मुझे एहसास होता कि मैं कहाँ हूँ और मैं जाग जाता। और ऐसा एक घंटे से अधिक समय तक चलता रहा। बाहर से देखने वालों को शायद यह बहुत मज़ेदार लग रहा होगा =)

ब्राइटन बीच (Brighton Beach) के प्लेटफॉर्म पर उतरने के बाद, मेरे मन में यह विचार आया कि शायद 80 के दशक के अंत और 90 के दशक की शुरुआत में जीवन ऐसा ही दिखता होगा। हर जगह रूसी लोग और बाज़ार की गंध। ब्राइटन बीच ने मुझे जल्दी ही होश में ला दिया और मैंने उस जगह की तलाश शुरू कर दी जिसका पता मैंने पहले ही इंटरनेट पर ढूंढ लिया था। 2 घंटे की खोज के बाद मुझे वह घर मिल गया, लेकिन वहां किसी हॉस्टल के बारे में किसी ने सुना तक नहीं था। धत तेरे की! ठीक है, और क्या विकल्प हैं? निश्चित रूप से, उनके पास कमरा किराए पर लेने के विज्ञापनों वाले समाचार पत्र होंगे। और मैं सही था! आधे घंटे बाद मेरे हाथों में ढेर सारे विज्ञापनों वाली एक मोटी अख़बार थी। एक दर्जन अपार्टमेंट में कॉल करने के बाद, मैंने 12 डॉलर प्रति रात वाली जगह पर रुकने का फैसला किया। मैं पहले से ही सोच रहा था कि मैं कैसे सोऊंगा। नींंंद, यह कितना अद्भुत है जब आप लंबे समय तक नहीं सोते हैं।

लेकिन उससे पहले मैं इंटरनेट पर जाने और नक्शे पर अपना ज़रूरी घर खोजने के लिए स्टारबक्स (Starbucks) गया। और उसी प्रतिष्ठान में एक और अजीब मुलाकात हुई।

मैं शौचालय की कतार में खड़ा था, किसी को परेशान नहीं कर रहा था, और तभी पीछे खड़े एक आदमी ने मुझसे बात शुरू की:

• सब कुछ कितना बदल गया है! जब मैं आखिरी बार यहाँ था, तो इनमें से कुछ भी नहीं था - न स्टारबक्स, न मैकडॉनल्ड्स! ब्राइटन कितना बदल गया है!
• क्या आप यहाँ के नहीं हैं?
• नहीं, मैं पेरिस में रहता हूँ और ब्राइटन घूमने आया हूँ। यहाँ सब कुछ कितना बदल गया है... और तुम कहाँ से हो?
• मैं एक पर्यटक हूँ। फिलहाल रात बिताने के लिए जगह ढूंढ रहा हूँ।
• ओह, अगर कहीं ले जाने की ज़रूरत हो तो बताना। मेरी कार बाहर है!
• बहुत बढ़िया! आप बिल्कुल सही समय पर मिले हैं =)
  दिखने में वह एक बिल्कुल सामान्य, नेक दिल आदमी था। सिद्धांत रूप में, वह वैसा ही निकला, लेकिन अपनी अजीब आदतों के साथ। गाड़ी चलाते समय पता चला कि वह एक पोर्न साइट का मालिक है))) वह ऐसी फिल्मों में अभिनेताओं को भी काम दिलाता है। उस आदमी ने एक बहुत ही दिल को छू लेने वाली कहानी सुनाई कि कैसे उसने अपने एक दोस्त को पोर्न बिज़नेस में अभिनेता के रूप में काम दिलाया और इस पेशे की सभी कठिनाइयों के बारे में बताया। मुझे लगता है कि ब्लॉग की सेंसरशिप विवरणों को मंज़ूरी नहीं देगी))

मेरे भविष्य के रात बिताने के स्थान के पास पहुँचते ही उसने अपना नंबर छोड़ दिया और चेतावनी दी: “अगर कुछ हो तो कॉल करना। यहाँ हर तरह की बुरी चीज़ें होती रहती हैं।” ठीक है, उम्मीद है कि नंबर की ज़रूरत नहीं पड़ेगी)

मैं घर में घुसता हूँ और मेरे दिमाग में पहला विचार आता है: “क्या तुम लोग मज़ाक कर रहे हो???” पहले एक चीनी-गे, फिर पोर्न बिज़नेस का मालिक, और अब मैं किसी अड्डे में फंस गया हूँ। छोड़ो, मुझे सोना है, और बाकी चीज़ों की मुझे परवाह नहीं है।

मैंने निर्धारित राशि का भुगतान किया, सबसे सुरक्षित कोने में बिस्तर जैसी किसी चीज़ पर लेट गया, खुद को जितना हो सके ढक लिया और तुरंत सो गया। पूरी रात तेज़ संगीत बजता रहा, लेकिन वह बहुत दूर और मेरे सपनों की गहराई में कहीं सुनाई दे रहा था।

सुबह मैं जागा, इस ठिकाने से बाहर निकला, आनंद के साथ एक लंबी सांस ली और चाइनाटाउन (Chinatown) में अपने साथियों के पास चला गया। वे शायद मुझे ढूंढ रहे होंगे)