अलेक्सी के साथ मुलाकात

शनिवार, 6 दिसंबर। आखिरकार हम मिल ही गए! मैं उसके आने का बहुत इंतज़ार कर रहा था, लेकिन हम आज ही मिल पाए, उनके दक्षिणी ध्रुव के लिए रवाना होने से एक दिन पहले। मुझे तो लगने लगा था कि मैं चूक ही जाऊँगा।

मैंने बहुत इंतज़ार किया था, लेकिन स्थिति को समझना आसान और सरल है। और कुल मिलाकर, बुरा मानने वाली कोई बात नहीं है। हम अभी दोस्त नहीं हैं। हमने एक-दूसरे को बस दस-एक पत्र लिखे हैं, और यह केवल अच्छे परिचितों की श्रेणी में आता है। और फिर, व्यक्तिगत मुलाकात पत्रों की तुलना में किसी व्यक्ति के बारे में बिल्कुल अलग धारणा देती है। यह एक तथ्य है!

और अलेक्सी ने ये दिन कैसे बिताए? खैर, अपने जहाज के लोगों के साथ घूमता रहा। और कात्युष्का, लिज़का और एडवर्ड के साथ। शायद कुछ और स्थानीय दोस्तों और परिचितों के साथ भी।

मुझे लगता है कि उसने लिज़ा के साथ सबसे अच्छा और यादगार समय बिताया। आखिरकार, वे सबसे अच्छे दोस्त हैं! और यह इतना प्यारा है कि इससे बुरा मानना बिल्कुल असंभव है! दोस्त, जैसा कि मैं अपने अनुभव से जानता हूँ, ऐसे लोग होते हैं जो 'एक-दूसरे से जुड़ गए' हैं। ऐसे लोग जो एक-दूसरे को ऊर्जा देते हैं, करीबी इंसान जिनके साथ रहना बहुत अच्छा लगता है! इसलिए मैं उनके लिए दिल से खुश था।

— जब वे लिज़का से मिलते हैं, — कात्युष्का ने भावुक होकर बताया, जब आज हम उसके और ल्योशा के साथ घूम रहे थे, — तो कुछ अविश्वसनीय होता है! दोनों बिल्कुल खाली हो जाते हैं, सब कुछ उड़ा देते हैं, पैसे तो हवा में उड़ जाते हैं! दुकानों पर जाते हैं, लिज़ा कहती है: "मुझे कुछ नहीं चाहिए!" फिर देखो: हाथों में भरे हुए थैले लेकर बाहर निकलते हैं।

— हमें खरीदारी करना पसंद है! — अलेक्सी ने दयालुता से मुस्कुराते हुए, थोड़ा संकोच के साथ जोड़ा।

मुझे कहना होगा, ल्योशा ने मुझ पर मेरी उम्मीद से कहीं बेहतर प्रभाव डाला।

आज के दिन के बारे में

सात बजे उठा। कल का दिन थोड़ा भारी था, दो दिन के काम के बाद की थकान, सब कुछ। आज सुबह तक सिर में भारीपन था।

कात्युष्का और क्रिस्टीना के साथ मुलाकात हुई। क्रिस्टीना अभी अपना ज्यादातर समय सारा — अपनी सहेली और कुछ नए दोस्तों के साथ बिता रही है। इसलिए मैं उसे बहुत कम देख पाता हूँ, जो दुखद है। इससे मन में अप्रिय भावनाएँ आती हैं। मैं उसे इन सभी विदेशियों से ईर्ष्या करता हूँ। आखिरकार, क्रिस्टीना हमारी है! मैं निश्चित रूप से समझता हूँ कि मेरी ये भावनाएँ गलत और स्वार्थी हैं। बस, मुझे उसके साथ अच्छा लगता है और मैं और अधिक बात करना चाहता हूँ, लेकिन हो नहीं पा रहा है। अक्सर मिलने की मेरी कोशिशें अभी के लिए व्यर्थ हैं। लेकिन ईर्ष्या गलत है। और समय बताएगा कि वास्तव में आगे क्या होता है।

हमने पिकनिक का आयोजन किया। तरबूज लिया और सिया पॉइंट के पार्क में, समुद्र के किनारे बैठ गए। हमने पूछा, बताया कि किसका क्या हाल है। इस बारे में कि कौन आगे कहाँ जाने की सोच रहा है: मैं... खैर, आप जानते ही हैं; कात्या — कनाडा, क्रिस्टीना — भारत। इस बातचीत के बाद मैं भी पहले से कहीं ज्यादा भारत जाना चाहता था। लेकिन कनाडा नहीं। वहाँ सर्दियों में हर जगह हमारे यूराल से ज्यादा गर्मी नहीं होती। और कुछ जगहों पर तो और भी ठंड होती है।

हम यात्रा करेंगे, दुनिया भर में घूमेंगे। और फिर घर वापस जा सकते हैं। अपनी मातृभूमि पर।

हमने बातचीत की, मजाक किया, हंसे। कात्या ने बताया कि कल ल्योशा और लिज़ा ने कितनी मस्ती की। इतनी कि उसका फोन चोरी हो गया, और उसने अपना खो दिया। एक ही शाम में!

दो बजे के करीब हम निकल पड़े, क्रिस्टीना अपने दोस्तों के पास, मैं और कात्या अलेक्सी से मिलने। कात्या बस से गई, मैं अपनी साइकिल लेने गया और साइकिल से गया। रास्ते में किरिल के पास रुका, मैंने उसके लिए कुछ डिस्क रिकॉर्ड कीं और उसे अपना कैमरा उपहार में दिया। उसने ओडेसा में फोटोग्राफर के रूप में काम किया था (क्या मैंने इसके बारे में बताया था?)। उसे भी फोटो खींचना पसंद है, लेकिन उसने कभी डिजिटल कैमरे का इस्तेमाल नहीं किया था।

— लो, इसे रखो! ठीक कर लेना, इस्तेमाल करना! — मैंने उसे अपना छोटा सा उपहार दिया। वैसे भी यहाँ मरम्मत के लिए मेरे पास पैसे नहीं हैं, मैं इसे टूटा हुआ घर नहीं ले जाना चाहता, और इस तरह शायद मैं किसी अच्छे इंसान के लिए कुछ अच्छा कर सकूँ।

— मैं इसे जरूर ठीक करूँगा! धन्यवाद! — किरिल ने जवाब दिया।

और मैं चला गया। कात्या और अलेक्सी से मिलने वाटरफ्रंट पर। और अलेक्सी ने, जैसा कि मैंने ऊपर उल्लेख किया है, पहली नज़र में ही मुझ पर अच्छा प्रभाव डाला।

हम केप टाउन के चारों ओर, स्थानीय पहाड़ों के चारों ओर घूमने वाली टूरिस्ट बस में बैठ गए और चल पड़े। बस अंग्रेजी डबल-डेकर बसों की सटीक नकल थी, बस नई थी। और पहली बार मैं ऐसी बस में ऊपर बैठा था! हुर्रे!

हमने बहुत मजे किए। एक जगह हम कैफे में बैठने के लिए उतरे, और फिर आगे बढ़ गए। पहाड़, समुद्र, चट्टान के किनारे सड़क। जीवन सुंदर है!

ल्योशा ने कहा कि वह अगले साल यहाँ प्रवास करने की योजना बना रहा है। शुरुआत के लिए वह लाइसेंस लेना चाहता है और गाइड के रूप में काम करना चाहता है। उसने जो कुछ भी बताया, उससे मुझे समझ आया कि उसे दक्षिण अफ्रीका के बारे में काफी अच्छी जानकारी है। इतिहास और संस्कृति के बारे में भी। शहरों और अलग-अलग जगहों के बारे में। अलेक्सी ने तो गाइडबुक जैसी कुछ लिखने की भी योजना बनाई थी। लेकिन किसी तरह उसका विचार ठंडा पड़ गया, या उसके पास धैर्य की कमी थी। लेकिन उसने लिखना शुरू भी कर दिया था! मैंने उससे उसका वह काम माँगा। उसने वादा किया कि जब वह अगली बार यहाँ आएगा, यानी दस फरवरी को, तो मुझे दे देगा।

कात्युष्का आज पूरी तरह से मजे कर रही थी, मैं उसकी तस्वीरें ले रहा था (अब उसके कैमरे से)। ल्योशा ने एक छोटा समुद्री डाकू झंडा खरीदा, हमने उसके साथ बहुत सारी तस्वीरें खिंचवाईं। बहुत अच्छा, मैत्रीपूर्ण माहौल था। हमने मजाक किया, मस्ती की, दुनिया की हर चीज के बारे में बात की। और मेरे मुँह से गलती से निकल गया, संदर्भ में, कि कात्या 'Mavericks' में काम करती है। मुझे बहुत शर्म आई। मुझे लगा कि मैं अपनी जुबान पर काबू रख सकता हूँ, लेकिन निकल गया, मैं उसे पकड़ नहीं पाया। बस यह दिखावा करना बाकी था कि मैंने गलत बोल दिया और, जैसे कुछ हुआ ही न हो, बातचीत जारी रखनी थी। अलेक्सी ने यह नहीं दिखाया कि वह समझ गया है। 'शायद उसने समझा ही नहीं,' मैंने सोचा। लेकिन कात्या के सामने मुझे शर्म आ रही थी।

कल 'अकादमिक फेडोरोव' अंटार्कटिका के लिए रवाना हो रहा है। अलेक्सी बहुत कुछ देखेगा और जानेगा। उसके पास हमारे आसपास की दुनिया की संरचना के बारे में इतना कुछ नया जानने और समझने का शानदार मौका है, जितना शायद वह खुद भी नहीं समझता। और यह न केवल प्रभावशाली है, बल्कि ईर्ष्या भी पैदा करता है। अच्छे अर्थों में।

— यह सब दिलचस्प और रोमांटिक है, लेकिन जब यह आपका काम बन जाता है तो यह वैसा नहीं रहता, — अलेक्सी ने टिप्पणी की। — लेकिन फिर भी: यह दिलचस्प है! और रोमांटिक।

रहस्य खुल गया

हमने सैर की, अलग हुए और शाम को वाटरफ्रंट के कैफे में मिलने का फैसला किया। लेकिन कात्या जेम्स के साथ उलझ गई। और मैं चला गया। पता चला कि लिज़ा और एडवर्ड हमारे साथ शामिल होने वाले थे, अलेक्सी और मैं उनका इंतज़ार कर रहे थे।

— तो, कात्या 'Mavericks' में काम करती है? — मेरे चेहरे के भाव को देखकर, अलेक्सी ने जल्दी से जोड़ा, — चिंता मत करो! मुझे तुमसे पहले पता चल गया था। मुझे मेरे पुराने काम पर — 'Oy-Yo' रेस्तरां में, जहाँ मैं बारटेंडर था और कात्या होस्टेस थी, उन्होंने कहा: "तुम्हारी कात्या 'Mavericks' में काम करती है!"

मुझे बस चुपचाप सिर हिलाना पड़ा — इनकार करना बेकार था।

— वह वहाँ क्या करती है?

— वेट्रेस के रूप में!

— तो वह बताती क्यों नहीं?

— उसे शर्म आती है।

— किस बात की?

— खैर, वह कहती है: "मैं एक गोरी लड़की हूँ, स्ट्रिप क्लब में काम करती हूँ! कौन विश्वास करेगा कि मैं वहाँ वेट्रेस हूँ?"

— समझ गया। खैर, मैं दिखावा करूँगा कि मुझे कुछ नहीं पता।

जब लिज़ा और एडवर्ड आए, तो हम डांस करने के लिए नाइट-डांस क्लब गए। मुझे ऐसी जगहें पसंद नहीं हैं। बास से मेरी आँतें हिल गईं। लेकिन मैंने आराम करने और थोड़ा हिलने-डुलने की कोशिश की। मैं क्यों आया था, अच्छे लोगों की संगति में, उदास बैठने के लिए?

घर, सभी को अलविदा कहकर, अलेक्सी को आगे की अच्छी यात्रा की कामना करके और यह बताकर कि मुझे खुशी है कि हम आखिरकार मिल गए, मैं रात के दो बजे के बाद ही गया। मैंने वाटरफ्रंट पर साइकिल छोड़ दी थी और एडवर्ड, लिज़ा और अलेक्सी ने मुझे वहाँ तक पहुँचा दिया।

गति में

मैं अक्सर अपने आसपास के लोगों से उनके बारे में ऐसी बातें सुनता हूँ: 'मैं बहुत घूम चुका हूँ, यात्रा कर चुका हूँ, भाग चुका हूँ। अब कहीं बस जाने का समय आ गया है।' और ल्योशा ने भी आज अपने भविष्य के प्रवास के बारे में कुछ ऐसा ही कहा। मैंने जवाब दिया कि मैं, इसके विपरीत, ऐसा महसूस करता हूँ कि मैंने अभी असली गति शुरू की है। मैं अभी गति पकड़ रहा हूँ। और मुझे गति कम भी लग रही है। मैं और तेज जाना चाहता हूँ! इंतज़ार नहीं करना चाहता, जल्दी आगे बढ़ना चाहता हूँ! न्यूज़ीलैंड, ऑस्ट्रेलिया। इंग्लैंड में दोस्तों के पास एक-दो महीने के लिए। अंतरिक्ष में उड़ना। भारत जाना। अब और एक जगह बैठना नहीं है! जीवन इंतज़ार नहीं करता, इसलिए आपको उसकी पीठ को मजबूती से पकड़ना होगा, और आगे बढ़ना होगा!

मैं लट्टू की तरह घूम रहा हूँ। देर-सवेर मैं उड़ान भरूँगा। मुझे उम्मीद है कि वह उड़ान रॉकेट पर होगी। स्पेसपोर्ट से।

दुनिया का अंत नहीं होगा, (वास्तव में) अंधेरे का अंत होगा!

06 दिसंबर 2008