आखिरकार, इतनी लंबी यात्रा के बाद, मैं न्यूयॉर्क पहुँच गया। भगवान का शुक्र है, वाशिंगटन में ट्रांज़िट के दौरान मेरी मुलाकात रूस से आए मेरे जैसे ही दो ऐसे लोगों से हुई, जिन्हें बिल्कुल नहीं पता था कि वे 'बिग एप्पल' में कहाँ सोएंगे और क्या करेंगे। जब हमने वाशिंगटन से उड़ान भरी तो मुझे झटका लगा। उसी समय मैंने सब कुछ बड़े पैमाने पर देखा।

हम उतर गए। मौसम कुछ खास अच्छा नहीं लग रहा था। हालाँकि, बादलों और कभी-कभार होने वाली बारिश के बावजूद, बहुत गर्मी थी - यही तो यहाँ की जलवायु है।

हम Port Authority पहुँचे। और यहीं से सबसे दिलचस्प हिस्सा शुरू होता है। Broadway, Madison Square Garden, NY Subway। और यह मेरी पहली विदेश यात्रा है। किसे पता था कि मैं यहाँ शुरुआती घंटों में क्या महसूस कर रहा था।

हमने तय किया कि ज्यादा देर नहीं सोचेंगे और रात के लिए कोई हॉस्टल ढूँढेंगे। मुझे Amsterdam Avenue पर एक हॉस्टल का विज्ञापन मिला। एक अजीब टैक्सी ड्राइवर को 12 डॉलर देने के बाद, हम एक जीवंत हॉस्टल में दाखिल हुए। “क्या आपने बुकिंग की है?” सवाल के बाद, हम थोड़े निराश हुए क्योंकि कोई खाली बेड नहीं था। एक मिलनसार अफ्रीकी-अमेरिकी लड़की, जिसके हाथ पर मुस्लिम अर्धचंद्र और तारे का टैटू था, ने दूसरे हॉस्टलों को फोन करना शुरू किया। लंबी बातचीत के बाद, उसने कहा कि Chelsea International Hostel में 3 जगहें हैं। कोई विकल्प नहीं था, हम मेट्रो से वहाँ गए। मेट्रो एक अलग विषय है। मॉस्को की मेट्रो से सौ गुना ज्यादा जीवंत। लोगों की भीड़ या संख्या के मामले में नहीं, बल्कि इस मामले में कि लोग मेट्रो में कैसा व्यवहार करते हैं। पता चला कि Chelsea उस Port Authority Bus Terminal से बहुत दूर नहीं है जहाँ से हम आए थे। हम पहुँचे और चेक-इन किया। मुझे दो जर्मन लड़कियों के साथ कमरे में रखा गया। जब मैं पहुँचा, तो वे वहाँ नहीं थीं। मैंने नहाया और जैसे ही सोने के लिए लेटा, वे आ गईं। मैंने नींद में ही उनसे कुछ शब्द कहे, जैसे: hi, i’m only for one night, and only for sleep. जवाब में 'ओके' सुनकर, मैं सो गया।

सुबह बारिश के साथ शुरू हुई। ऐसी शानदार, छोटी सी बारिश। मैं लड़कियों से पहले जाग गया। मैं काफी देर तक लेटा रहा, फिर उनमें से एक जाग गई। हमने उससे अच्छी बातचीत की, मैंने बताया कि मैं क्यों आया हूँ और कहाँ से हूँ। और उसने बदले में रूस के बारे में अपने अनुभव साझा किए, वह कभी पीटर (सेंट पीटर्सबर्ग) गई थी और भयानक ठंड की शिकायत कर रही थी, हवा के साथ -16 डिग्री के बारे में बता रही थी। और मैंने उससे कहा कि जहाँ मैं रहता हूँ, वहाँ -30 भी हो जाता है।

फिर प्यारा सा नाश्ता। आप जाते हैं और जैम, मक्खन के साथ एक बैगेल और एक सेब लेते हैं, फिर आप अपनी पसंद की कॉफी या जूस बनाते हैं, आप कॉर्नफ्लेक्स भी ले सकते थे। कुल मिलाकर, सब कुछ बहुत सुखद और सभ्य है।

अगला पड़ाव - फिर से Port Authority, जहाँ से मैं यह पोस्ट लिख रहा हूँ। न्यूयॉर्क को अलविदा नहीं कहना चाहता, मैं एक सपने में आ गया हूँ। लेकिन क्या कर सकते हैं, अब Lake George जाने का समय हो गया है।