पहला दिन

बार्नाउल से उड़ान भरी। 4.5 घंटे की उड़ान थी। सोचा था खिड़की से ज़मीन देखूँगा, लेकिन सिर्फ गलियारे वाली सीटें बची थीं। खैर, सोचा कि अभी तो 9 घंटे की न्यूयॉर्क की उड़ान बाकी है, देख लूँगा। डोमोडेडोवो पहुँचा। सामान मिलते ही बाहर की तरफ बढ़ा, मैं बार्नाउल से पेंसाकोला तक आन्या नाम की लड़की के साथ यात्रा कर रहा था। घड़ी देखी तो बड़ी सुई 23:00 के पार थी, और माँ ने बताया था कि मेट्रो इसी समय बंद होती है। हमने एयरपोर्ट पर ही रात बिताने का फैसला किया, लेकिन रास्ते में बहुत 'दयालु' टैक्सी वाले मिले जो मदद करने के लिए बेताब थे और कह रहे थे, "अरे नौजवान, सेंटर तक 3 हज़ार में ले जाऊँगा," ये नहीं बताया कि रूबल या डॉलर। खैर, सोचा होटल में रुक सकते हैं, ब्यूरो जाकर कीमत पूछी। उन्होंने 7-10 हज़ार बताया, हम मुड़े तो फिर वही टैक्सी वाले। एक ने आकर कहा, "सुन, मैं तुझे 3300 में किसी भी होटल ले जाऊँगा, कमरा भी दिला दूँगा, सब शामिल है, यहाँ बहुत होटल हैं।" मैंने होटल का नाम पूछा तो बोला, "याद नहीं, यहाँ बहुत हैं।" हम आगे बढ़े। तभी एक नौजवान चाबियाँ घुमाते हुए आया और ऐसी बात कही कि मैं दंग रह गया: "शायद आपको अपनी इस अजीब स्थिति में कुछ गैर-पारंपरिक समाधान ढूँढने की ज़रूरत है।" मैं एक पल के लिए जम गया, लेकिन दूसरा रास्ता ढूँढना था। सोचा, किसी और से पूछूँ (टैक्सी वालों से नहीं) कि मेट्रो कब बंद होती है। एक धूम्रपान कर रही एयर होस्टेस से पूछा, उसने कहा कि 1 बजे। बिना सोचे हम टिकट खिड़की की तरफ भागे, मेट्रो स्टेशन के लिए ट्रेन पकड़ी, 45 मिनट का रास्ता था। बेशक, फिर से बहुत सारे टैक्सी वाले थे जो कह रहे थे, "अरे कौन सी मेट्रो? वो तो बंद हो गई।" हम ट्रेन में बैठे, फिर मेट्रो में लगभग 40 मिनट सफर किया। बाहर निकले और उस जगह गए जहाँ हमें 2 दिन रहना था, इंस्टीट्यूट ऑफ एनवायरनमेंटल इंजीनियरिंग का हॉस्टल। हमें चाबियाँ मिलीं और हम अंदर गए, मैं हैरान रह गया, यह हॉस्टल नहीं है, हमारा 'बार्नाउल' होटल भी ऐसा ही है, अलग बाथरूम, फ्रिज, 2 सिंगल बेड और यहाँ तक कि केतली भी!! मुझे लगा जैसे मैं सिटनिकोव का कोई रईस हूँ। हम सो गए।