US 98

"US 98" हाईवे सोची के कुरोर्त्नी प्रोस्पेक्ट (Kurortny Prospect) जैसा है - पूरा शहर इसके किनारे बसा है। हम हर दिन काम पर जाने और वापस आने के रास्ते में इस हाईवे से गुजरते हैं। चौराहे पर हम सही सिग्नल का इंतज़ार करते हैं, सभी गाड़ियाँ रुक जाती हैं और हम आगे बढ़ते हैं। सभी गाड़ियाँ हमेशा रुकती हैं।

एक बार, जब मैं डेस्टिन (Destin) में थी, मेरे दोस्त एंटोन ने मुझे फोन किया। हम बात कर रहे थे और मैंने अपनी साइकिल का जिक्र किया।

• एंटोन ने पूछा, "तुम्हें साइकिल की ज़रूरत ही क्यों है?"
• मैंने कहा, "क्यों नहीं? हम उन पर चलते हैं, कोई और परिवहन नहीं है, कोई कार नहीं चलाता।"
• "तो सार्वजनिक परिवहन का क्या?"

तभी मुझे एहसास हुआ कि अपने दोस्तों के लिए मुझे अपने अमेरिकी जीवन का हर छोटा विवरण लिखना होगा और किसी दिन मुझे US 98 के बारे में और इस बारे में ज़रूर लिखना होगा कि हम यहाँ साइकिल कैसे चलाते हैं।

• "एंटोन, कैसा सार्वजनिक परिवहन! डेस्टिन में, और अमेरिका में लगभग हर जगह, सार्वजनिक परिवहन का कोई नामो-निशान नहीं है!"

साइकिल एक पहचान है। डेस्टिन में अगर आप किसी को साइकिल पर देखते हैं, तो इसका मतलब है कि वह रूस से है और आप बेझिझक उसे "नमस्ते!" कह सकते हैं। अगर वह रूस से नहीं है, तो कहीं से भी हो सकता है, लेकिन अमेरिकी तो बिल्कुल नहीं। अमेरिकी कार चलाते हैं, और साइकिल वे चलाते हैं जो "Work and Travel" के ज़रिए आए हैं।

Russian house में दस लड़कियाँ और नौ साइकिलें हैं। नौ इसलिए क्योंकि यूलिया की साइकिल चोरी हो गई थी। यूलिया की साइकिल के मामले में किस्मत खराब ही रहती है। और Crystal beach drive और US 98 के चौराहे के साथ भी।

साइकिल एक संपत्ति है। मेरे पास एक बैंगनी साइकिल है। मैंने इसे "Wallmart" से 64 डॉलर में खरीदा था। मैंने 8 डॉलर साइकिल के लॉक पर खर्च किए। मैं हमेशा अपनी साइकिल लॉक करती हूँ। करीना, जो अमेरिका में तीसरी बार है, ने कहा कि हमें हमेशा साइकिल लॉक करनी चाहिए क्योंकि "एक बार आपके घर के पास से रूसी गुजरेंगे, और फिर वे दूसरी बार गुजरेंगे, और आपको अपनी साइकिल नहीं मिलेगी।"

साइकिल एक ज़िम्मेदारी है, क्योंकि उस पर भी नियमों का पालन करना पड़ता है। डेस्टिन की लगभग सभी सड़कों पर साइकिल ट्रैक हैं। और US 98 पर भी। सभी बड़े चौराहों पर बटन लगे हैं। आप दबाते हैं, सफेद आदमी के जलने का इंतज़ार करते हैं (अमेरिका में ट्रैफिक लाइट पर चलने वाला आदमी हरे नहीं, बल्कि सफेद रंग का होता है) और आगे बढ़ते हैं। कुछ बड़े जटिल चौराहे भी होते हैं। लेकिन उनके साथ भी सब कुछ स्पष्ट है। मैंने नहीं सोचा था कि यहाँ, डेस्टिन में, मुझे मॉस्को ड्राइविंग स्कूल में सीखे गए नियम काम आएंगे। और अब, जब विक्का कहती है: "ओह, लड़कियों, मुझे समझ नहीं आ रहा कि इस चौराहे को कैसे पार करें!", तो मैं जवाब देती हूँ: "मेरे पीछे आओ," हम अपने सिग्नल का इंतज़ार करते हैं और आगे बढ़ते हैं।

अमेरिका में ट्रैफिक नियम रूसी नियमों से इस प्रकार भिन्न हैं। नियंत्रित चौराहे पर लाल बत्ती होने पर आप दाईं ओर मुड़ सकते हैं, यदि कोई बाधा न हो। मुड़ने वाले लोग पैदल चलने वालों को रास्ता देते हैं और हरे होने का इंतज़ार नहीं करते - वे तुरंत दाईं ओर मुड़ जाते हैं। अनियंत्रित चौराहों पर रूस की तरह "दाईं ओर से आने वाली बाधा" का नियम नहीं है। बस जो पहले "STOP" लाइन पर पहुँचता है, जिसके सामने डामर पर बड़े सफेद अक्षरों में "STOP" लिखा होता है, वह चौराहा पार कर लेता है। बस इतना ही।

यह साइकिल चालकों पर भी लागू होता है। यदि दो कारें एक साथ पहुँचती हैं, तो ड्राइवर एक-दूसरे को हाथ हिलाकर इशारा करते हैं और तय करते हैं कि पहले कौन जाएगा।

मुझे अफ़सोस है कि मेरे पास अंतरराष्ट्रीय ड्राइविंग लाइसेंस नहीं है। कि मैंने कभी लाइसेंस ही नहीं लिया। यहाँ आप 400 डॉलर में कार खरीद सकते हैं और वह कार चलेगी। मेरे साथ Maui nix में सत्रह साल की लड़कियाँ काम करती हैं, और वे अपनी कारों में काम पर आती हैं। एब्बी के पास 40,000 डॉलर की "लेक्सस" है, हेन्ना के पास 25,000 डॉलर की "फोर्ड फोकस" है। (और मेरे पास 64 डॉलर की साइकिल है! लेकिन कम से कम मैं हमेशा फिट रहती हूँ और यह बहुत दिलचस्प है - आगे पढ़ें =)

साइकिल सुंदर है। अमेरिका में जब आप साइकिल चलाते हैं, तो पास से गुजरने वाली कारें आपको इसलिए हॉर्न नहीं देतीं कि आप उनके रास्ते में हैं, नियम तोड़ रहे हैं या कुछ गलत कर रहे हैं, बल्कि इसलिए क्योंकि आप शॉर्ट्स पहने हुए एक लड़की हैं और साइकिल पर हैं। अक्सर नताशा और मैं जा रहे होते हैं, और लोग खिड़कियों से हमें कुछ चिल्लाते हैं। कभी-कभी वे चिढ़ाते हैं, जैसे "हम कार में हैं, और तुम साइकिल पर हो"। लेकिन मुख्य बात यह है कि वे हमेशा रास्ता देते हैं। सभी।

शुरुआत में मैं अमेरिकियों की इस प्रतिक्रिया से शर्मिंदा होती थी - वे सीटी बजा सकते थे या कुछ चिल्ला सकते थे या हॉर्न बजा सकते थे, लेकिन फिर मैंने शर्मिंदा होना छोड़ दिया और अब मैं मुस्कुराती हूँ और अगर सीटी बजाने वाले अमेरिकी प्यारे हैं, तो मैं जवाब में फ्लाइंग किस भी दे सकती हूँ)।

यहाँ हर कोई हमेशा साइकिल चालकों को रास्ता देता है। यहाँ मैं हमेशा हर किसी को "Thank you" कहती हूँ और मुस्कुराती हूँ, भले ही मुझे पता हो कि बंद खिड़कियों के कारण वे इसे सुन नहीं पाएंगे।

लेकिन साइकिल एक खतरा भी है।

"US 98" हाईवे सोची के कुरोर्त्नी प्रोस्पेक्ट जैसा है - पूरा शहर इसके किनारे बसा है। मैं हर दिन काम पर जाने और वापस आने के रास्ते में इस हाईवे से गुजरती हूँ। चौराहे पर मैं सही सिग्नल का इंतज़ार करती हूँ, सभी गाड़ियाँ रुक जाती हैं और मैं आगे बढ़ती हूँ। सभी गाड़ियाँ हमेशा रुकती हैं। लेकिन एक बार एक कार नहीं रुकी और लाल बत्ती पर चलती रही। और उस कार ने यूलिया को टक्कर मार दी।

• "मैं दो बार पलटी। एकमात्र चीज़ जो मैं सोच पाई: 'बस, अब मेरी गर्दन टूट जाएगी!'"

यूलिया को केवल चोटें और खरोंचें आईं। और सदमा लगा। एम्बुलेंस आई, डॉक्टरों ने जाँच की कि कहीं कोई हड्डी तो नहीं टूटी और वे चले गए। पुलिस वाले जो घटनास्थल पर पहुँचे थे, उन्होंने यूलिया का विवरण लिया और चले गए। उन्होंने उसे घर तक भी नहीं छोड़ा।

• "मैं अकेली खड़ी हूँ, ड्राइवर पहले ही जा चुका है, मैं सदमे में हूँ। मेरे सामने तीन पुलिस कारें और छह पुलिस वाले हैं! मैं उनसे कहती हूँ: 'मुझे घर छोड़ दो, please' और ऐसा ही कुछ। और उनमें से एक ने मुझे क्या कहा, कल्पना करो!"

• "सॉरी, तुम्हारी साइकिल हमारी कार में नहीं आएगी।"
  बस, और वे चले गए! नामी अमेरिकी पुलिस! अगर तुम इसके बारे में लिखो, तो लिखो कि वे सब ****** हैं!...

• "अपनी चोटें दिखाओ।"

यूलिया मुझे अपनी टांग पर एक बड़ा गहरा नीला निशान दिखाती है। अमेरिकी इस रंग को "navy blue" कहते हैं - मुझे नाम याद हो गया क्योंकि यह इस सीज़न में "Abercrombie" के ड्रेस कोड के रंगों में से एक है और मुझे उस रंग का टॉप खरीदना पड़ा। उसके हाथ पर भी वैसा ही निशान है। और टांग पर एक गहरा घाव है जो अभी तक ठीक नहीं हो रहा है।

उस दिन यूलिया घर पहुँचकर ही सदमे से बाहर आई। पहले वह घर आई, और उसके बाद ही वह रो पड़ी। यूलिया उस साइकिल पर घर आई जो सुरक्षित बची थी।

"US 98" हाईवे सोची के कुरोर्त्नी प्रोस्पेक्ट जैसा है - पूरा शहर इसके किनारे बसा है। मैं हर दिन काम पर जाने और वापस आने के रास्ते में इस हाईवे से गुजरती हूँ। चौराहे पर मैं सही सिग्नल का इंतज़ार करती हूँ, सभी गाड़ियाँ रुक जाती हैं और मैं आगे बढ़ती हूँ। सभी गाड़ियाँ हमेशा रुकती हैं। मैं हर कार को ध्यान से देखती हूँ और सोचती हूँ: "बस अभी ब्रेक न लगाने की कोशिश मत करना! आखिरकार, मेरी सहेली को टक्कर मारने वालों में से एक तुम ही हो।"