सुबह। रेहोबोथ बीच। कॉफी पीने की बहुत इच्छा हो रही है! हमारे ट्रेलर के नीचे ओस जम गई है और इरा उन स्लीपिंग बैग्स में से एक पर लेटी हुई है जो हमें ट्रेलर के साथ मिले थे, और ओस की बूंदों को घूर रही है। ग्रामीण-प्राकृतिक आनंद!

यहाँ ट्रेलर की कई गलियाँ हैं, और कुछ लोग तो यहाँ पूरा गर्मियों का मौसम, या पूरा साल ही बिताते हैं। ट्रेलर के साथ ही पूरे बरामदे बने हुए हैं - जिसे patio कहा जाता है - उनके ऊपर छतें हैं, और दीवारों की जगह मच्छरों से बचने वाली जालियाँ लगी हैं। यानी, ये पूरे घर हैं, न कि सिर्फ ट्रेलर। आखिरकार, पूरी गर्मी होटल में रहने से यह सस्ता है!

हालाँकि, सब कुछ देखते हुए, रेहोबोथ के लिए यह सामान्य नहीं है। मुख्य सड़क के किनारे, जो गर्मियों में हमेशा भरी रहती है, असली होटल बने हुए हैं - न कि छोटे मोटल या किराए के कॉटेज। समुद्र तट के रास्ते में पुरानी लकड़ी के घर नहीं हैं जहाँ बीच की छतरियाँ और बीयर बिकती हो, बल्कि काफी शहरी, हालाँकि दिखने में थोड़े खिलौने जैसे बुटीक, कैफे और रेस्तरां हैं। और अगर आप यहाँ शाम को टहलें, तो आप शाम के गाउन पहने लोगों से मिल सकते हैं - हमें ऐसा बताया गया था - क्योंकि यह तट के इस हिस्से के सबसे फैशनेबल रिसॉर्ट्स में से एक है।

हालाँकि, हमने ऐसा कुछ नहीं देखा: मूसलाधार बारिश हो रही थी। दिन कानून प्रवर्तन अधिकारियों के साथ बिना किसी और रोमांच के बीत गया। और हम कहीं और नहीं, बल्कि एक चर्च में पहुँच गए। (शायद हमें दिन के पिछले पापों के लिए पश्चाताप करना था?)

बात यह है कि कुछ स्थानीय चर्चों में अंतरराष्ट्रीय छात्रों को सप्ताह में कम से कम 4 बार मुफ्त में खाना खिलाया जाता है। इस प्रोजेक्ट में चार चर्च भाग लेते हैं, और प्रत्येक साप्ताहिक रूप से ऐसा लंच आयोजित करता है। मुख्य रूप से ये बुजुर्ग लोग हैं, जिन्होंने तय किया है कि छात्रों को थोड़ी देखभाल की जरूरत है, क्योंकि वे घर वापस जाकर अमेरिका के बारे में अपने अनुभव साझा करेंगे। और फिर, लगभग 4 साल पहले, उन्होंने देखा कि लोग छात्रों से हर तरह से पैसे ऐंठने की कोशिश कर रहे थे: टैक्सी के लिए, मोबाइल फोन के लिए, खराब आवास के लिए। और उन्होंने सोचा कि उन्हें किसी तरह प्रोत्साहित करना चाहिए और उन पर नज़र रखनी चाहिए। इसलिए वे उन्हें सप्ताह में एक बार आमंत्रित करते हैं, ताकि उन्हें उबले हुए मकई, सलाद और घर पर बने स्वादिष्ट केक और पेस्ट्री खिला सकें। इसके अलावा, वे किसी भी धार्मिक कार्यक्रम का पालन नहीं करते हैं: उन्हें उम्मीद है कि अच्छे काम छात्रों को अच्छाई के लिए प्रेरित करेंगे, लेकिन वे प्रार्थना करने के लिए मजबूर नहीं करते हैं, और न ही सुझाव देते हैं।

कुल मिलाकर, यह सब एक अमेरिकी स्कूल कैंटीन जैसा दिखता है - या किसी स्कूल उत्सव या शाम के समय की कैंटीन जैसा। ग्रे रबर कवर वाली लंबी प्लास्टिक की मेजें लगी हैं। उनके पीछे सुंदर युवा बैठे हैं - धूप में तपे हुए, मेकअप किए हुए, काफी अच्छे कपड़े पहने हुए (इसलिए यह उत्सव जैसा लगता है) - बैठे हैं, हंस रहे हैं, छेड़खानी कर रहे हैं। सच है, दीवारों पर निश्चित रूप से "इस सप्ताह संडे स्कूल में" जैसे नोटिस लगे हैं, और किनारों पर, वैसी ही लंबी मेजों पर, बच्चों की हस्तशिल्प रखी हैं - एक बड़े क्रॉस वाला कागज का चर्च; मार्करों से रंगा हुआ स्टेन-ग्लास। लेकिन इमारत ने हमें - यानी मुझे कम, लेकिन जुरिस और लेना को - बहुत हैरान कर दिया: पार्किंग के बीच में एक विशाल लकड़ी का खलिहान, जो न तो क्रॉस से सजा था और न ही किसी अन्य प्रतीक से। (चर्च लूथरन था और, वैसे, इसका नाम था: लूथरन चर्च ऑफ अवर सेवियर।)

शायद यह रेहोबोथ बीच हर हफ्ते 150 लोगों के लिए मुफ्त लंच का खर्च उठा सकता है। (कल, छात्र लगभग 30-40 थे, लेकिन कार्यक्रम के आयोजक, जो गर्मियों में आने वालों को साइकिल भी बांटते हैं, कहते हैं कि इस साल तीनों चर्च मिलकर हर हफ्ते लगभग 150 छात्रों की सेवा कर रहे हैं। पिछले साल वे दोगुने थे, लेकिन वित्तीय संकट के कारण इस साल शहर में J-1 Visa वाले कम लोग आए हैं)।