Szabadnapomon randevúra indulok kedvenc állammal, a szomszédos turisztikai Freeportba. Éppen ezen sajátossága miatt jelenik meg a térképeken és a prospektusokban gyakrabban, mint Yarmouth, bár népességét és méretét tekintve alig nagyobb nála.

Néha ezekben a prospektusokban Freeport helyén egy bőrcipő van lerajzolva, és az van aláírva: L.L.Bean. Vagy nincs aláírva, hiszen a maine-iek számára ezt a szimbólumot nem kell magyarázni. Ez – akárcsak a híres táskák és általában minden, amin a márkajelzés szerepel – a 100%-os minőség szinonimája. Nektek, akik nem ismeritek, elmesélem. Pontosan száz éve, 1912 júliusában nyílt meg a kis Freeportban egy cipőgyár. A csizmák minősége volt a legfontosabb, és az L.L.Bean idővel megbízható cég hírnevét szerezte meg, amelynek termékei évtizedekig szolgálnak. Napjainkban ennek bizonyítéka a határidő nélküli garancia: ha a csizma minősége cserbenhagyott, bármennyi (!!) év után ingyen kicserélik egy ugyanolyanra. A cég növekedett, az utazók, sportolók, vadászok és horgászok számára készült árukra specializálódott. Már régen nem csak cipőgyártó cég, és a bejárat előtti hatalmas csizma legfeljebb a turisták fotózási objektumaként szolgál. Belül, az említett osztályokon kívül van ruházat, állatoknak való áruk, mindenféle ajándéktárgy és saját kávézó, ahol még a kávé csomagolásán is ott a márkás "L.L.Bean". Éppen ez a "márkahűség", az a tény, hogy minden itt és gyakran kézzel készül, különbözteti meg ezt a bevásárlóközpontot a többitől. És a külseje is. Akik jártak már külföldi plázákban (vagy Oroszországban a helyi IKEA-ban), tudják, mennyire vakon hasonlítanak egymásra. Az L.L.Bean épületeinek mindegyikét valamilyen különleges hangulat jellemzi, vegyük például az ajtókilincseket. Igen, elfelejtettem mondani, hogy több ilyen épület is van, köztük a városon kívül is, és L.L.Bean központok egész Amerikában léteznek. És furcsa és valahogy kellemes tudni, hogy minden az államodnak ebben a szerény kisvárosában kezdődött, tizenöt percnyi autóútra a munkától és az otthontól.

Mondhatni, Freeport egyetlen főutcából áll, amelyen az összes üzlet található. Az egyik végétől a másikig 15 perc alatt végig lehet sétálni megállás nélkül. Ha viszont megállsz – az összes ajándékboltban, kávézóban és bevásárlóközpontban –, akkor úgy kell sétálnod, mint az Ermitázsban, hét évig.

Én összesen hét órát töltöttem ott, és első alkalomra ez bőven elég volt. Részben azért, mert nem vásároltam semmit, de bevallom, Freeportban elég nehéz ellenállni a fogyasztói társadalom értékeinek.

Az L.L.Bean mellett van az úgynevezett "Freeport Village", ahol a névvel ellentétben a világmárkák outletjei gyűltek össze, mint például a Reebok, Calvin Klein stb. ("Stb." – ez nagyon híres hálózatokat jelent... ööö... hogy is hívják őket...). Az árak bennük többszörösen csökkentettek, és még a márka ismertségét figyelmen kívül hagyva is nagyon elfogadhatóak. Felpróbáltam ruhákat, amit már nagyon régen nem tettem, de ennyi volt.

Az igazi izgalom az L.L.Bean épületében történt, amelyet a kerékpároknak szenteltek. Igen, most már én is olyan versenyző vagyok. El tudod képzelni azt az emeletet, ahol a mennyezetek tele vannak kerékpárokkal, és néhány helyen a padlón is állnak, és a falak is el vannak torlaszolva? Élvezet, amíg nem nézed az árakat. De azok nem keserítettek el túlságosan, amúgy sem állt szándékomban kerékpárt venni, de az, hogy a sisakokhoz nem lehet hozzáférni, kicsit sajnálatos. Azt gondoltam: mi van, ha a sisak 10 dollár körül van? De kiderült, hogy 50. Szóval az a sorsom, hogy anélkül közlekedjek, semmi baj, a lényeg, hogy a rendőrség nem állít meg érte, ma megtudtam, és kő esett le a szívemről.

A legnagyobb nyálcsorgatás az apróságoktól kezdődik, amelyeknek még a használatát sem mindig tudod. Nem tudom megmagyarázni, mi van ebben, de borzasztóan kellemes az ismeretlen rendeltetésű új, csillogó vezetékek, kulcsok és csavarok mellett sétálni egy szakértő tudós arckifejezésével. Ezek közül nekem, őszintén szólva, egy dologra van szükségem, mégpedig egy lopásgátló zárra, amellyel a kerékpárt a parkoló speciális rácsaihoz, vagy egyáltalán valamihez hozzá lehet kötni. Freeport közelsége erős vágyat ébresztett bennem, hogy magam is ellátogassak oda a saját két (kerekemen), és ilyen dolog nélkül a gazda kerékpárját nem lehet otthagyni.

Az ajándékboltokban el lehet ragadni a nekünk szánt hét évből ötöt, de jobb, ha nem tesszük. Itt a fogyasztói társadalom vírusa eléri a maximális kockázati szintet. Jávorszarvasok, homárok, áfonya, sirályok, vitorlások, világítótornyok és egyéb helyi attribútumok kulcstartók, mágnesek, figurák formájában, pólókon, bögréken, könyveken, alsónadrágokon és a világon mindenen nagyon aranyosnak és vonzónak tűnnek, de hála Istennek van elég erőm megérteni, hogy egyáltalán nincs rájuk szükség.

Természetesen az új városban azonnal találtam egy McDonald's-ot. A cég iránti ragaszkodásom valami új magasságokba emelkedik, amin magam is meglepődöm. Akárhogy is legyen, ennek köszönhetően megértettem és átéreztem egy fontos gondolatot – hogy a munkádat szeretni kell, és ha ez így van, az ember nagyon boldog. A Freeport-i Mak pedig nagy és túlságosan elegáns Amerika és a McDonald's számára, inkább hasonlít egy nagyon jó ízlésű európai kastélyra, vagy egy krími szanatórium épületére.

Egyébként az épületek külsejére most nagy figyelmet fordítanak. Freeport a "falu" arculatára és életmódjára törekszik, ezért minden háznak pasztell színűnek kell lennie. Amikor néhány évvel ezelőtt egy állatorvosi klinika foszfor-rózsaszínre festette magát, heves felháborodási hullám tört ki, amivel azonban már nem lehetett mit tenni. A klinika még mindig ott áll, mert az épületek színéről szóló törvényt azután (tulajdonképpen éppen ezen precedens miatt) fogadták el.

Ez a rózsaszín irritáló tényező Freeport kijáratánál található, és valóban kissé megzavarja az benyomást, zavarba ejt. Pedig a benyomás jó. Igaz, lehet, hogy ez marad az egyetlen ebből az utazásból – hiszen a kerékpárzárat végül nem vettem meg;)