Nem tudom elhinni, hogy már 42 éves vagyok. Az idő olyan kérlelhetetlenül gyorsan telik! De nincs okom bánkódni. Az életet csak egyszer kapjuk, ezért úgy kell élni, hogy öregkorunkban ne azért bánkódjunk, amit megtettünk, hanem azért, amire nem mertünk vállalkozni. Az életem úgy alakult, hogy teljesen boldog embernek érzem magam!

Minden valóra vált, amire vágytam és amire törekedtem. Nagy, összetartó családom van: egy szerető férj és három gyerek. A legidősebb, Zhanna, hamarosan betölti a 18-at. Alig várja a nagykorúságát, alig várja, hogy önálló és független legyen. Zhanna a fiatalkori önmagamra emlékeztet: én is terhesnek éreztem a szülői gondoskodást.

Az anyukámnak volt annyi bölcsessége, hogy magamra hagyjon. Én pedig csak kalandokról álmodoztam! Ezért a 18. születésnapom után úgy döntöttem, részt veszek az International Exchange Center akkori népszerű programjában, a 'Work and Travel USA'-ban, hogy 4 egész hónapra elmerüljek egy akkor számomra más világban, egy más kultúrában. Emlékszem, az a külföldi 4 hónap megváltoztatott, nem is annyira külsőleg, mint inkább belsőleg. Valóban fontos élettapasztalattá váltak, arra kényszerítettek, hogy más szemszögből nézzem a megszokott dolgokat...

A következő évben újra úgy döntöttem, részt veszek a programban, már a SAJÁT pénzemből fizetve, ami akkor különösen fontos volt számomra. Az anyagi függetlenség, amit először az USA-ban értem el, a csodálatos szabadság érzését adta. És ez lett a fő ösztönzőm.

Az egyetem utolsó évében kételkedtem az újabb utazásban, mert az életemben elérkezett a fordulópont, amikor el kellett döntenem, mit tegyek tovább. A programra való regisztráció végéig kevesebb mint két hét volt hátra, én pedig még mindig kételkedtem a döntésemben. A véletlen segített: az International Exchange Center a 20. évfordulója tiszteletére esszépályázatot hirdetett 'IEC-2029' témában, amelynek eredményeként a legjobb 'futurista' díjat kapott: egy ingyenes utazást a 'Work and Travel USA' program keretében. Akkoriban aktívan újságíróskodtam, és annak ellenére, hogy ez csak hobbi volt, a cikkeim gyakran megjelentek ifjúsági újságokban, és egy idő után saját rovatot is kaptam a helyi újságban - 'Interjúk sztárokkal'. Szóval mondhatni, volt már némi írói tapasztalatom.

Most vicces visszagondolni, de akkor akkora buzgalommal láttam neki az esszének, elhatározva, hogy próbára teszem a sorsot: ha megnyerem a versenyt, megyek, ha nem, akkor nincs mit tenni.

Rengeteg forrást olvastam el a jövőre vonatkozó mindenféle jóslatokkal, tucatnyi még meg nem valósult tudományos projektet tanulmányoztam, amelyek alapvetően új műszaki fejlesztéseket tartalmaztak; éjszakákon át nem tudtam aludni a fejemben kavargó gondolatoktól...

Egy szép napon a Múzsa megkönyörült rajtam: leült mellém és a fülembe súgta a jövőt: egy ültő helyemben megírtam az esszét. És a sors végül rám mosolygott! Megnyertem a versenyt és megkönnyebbülten felsóhajtottam: most már tudtam, mit fogok tenni, a bizonytalanság eltűnt! SZABAD VAGYOK!!!

Most, 19 évvel később, félek belegondolni is, mi történt volna, ha akkor nem figyelek fel arra a versenyre, és nem nyerem meg. Hiszen nem utaztam volna újra az USA-ba, nem kerestem volna elég pénzt ahhoz, hogy kifizessem a levelező újságírói képzést, nem tudtam volna újra megszerezni a hallgatói státuszt és részt venni az International Exchange Center 'Work and Travel France' programjában, nem találkoztam volna 2011 nyarán Franciaországban a leendő férjemmel, Jean-nal, nem születtek volna meg a gyerekeink. És még sok ilyen 'nem'...

Természetesen sok minden, amit akkor az esszében írtam, nem vált valóra. Könnyű fantáziálni, azt írni, hogy 19 év múlva az emberek napelemes autókkal fognak közlekedni, képesek lesznek olvasni mások gondolataiban és fénysebességgel leküzdeni hatalmas távolságokat, de a fejlődés nem olyan gyors, mint ahogy azt talán szeretnénk...

De...

2029-re Oroszország valóban visszanyerte egykori geopolitikai befolyását a világban. India és Kína mellett az egyik szuperhatalommá vált. Az orosz nyelv nemzetközi jelentőségű nyelvvé vált. És a nyugatbarát politikusok, kultúra és média minden erőfeszítése ellenére Oroszország megőrizte identitását. Bolondok maradtak (hogy is lennének nélkülük? unalmas lenne! ), de az utak, jegyzem meg, lényegesen jobbak lettek. A híres orosz mentalitás nem tört meg: az oroszok továbbra is a 'majd lesz valahogy'-ban bíznak, és kalandvágyukkal meghódítják az egész világot. Az orosz ember fenekének jelenségét, amely természeténél fogva nagyobb vonzerővel bír a kalandok iránt, mint bármely más nemzeté, alapos német kutatók vizsgálják komolyan. Eközben az orosz tudósok egyik felfedezést a másik után teszik. És most már nem számít, ki szállt le először a Holdra: az oroszok vagy az amerikaiak, mert az első bázist ott a MI embereink építették. És miután az űrturisztikai ipar odáig fejlődött, hogy bármely egészséges ember egy bizonyos összegért űrutazást vásárolhat magának, éppen az oroszok beszéltek először bolygóközi turisztikai állomások építéséről.

Ezekben az években az orosz gazdaság rohamosan fejlődött, és az egy főre jutó jövedelem tekintetében az első helyre került. A nyugdíjas korú emberek, akiknek a fiatalsága a Szovjetunió 'vasfüggönye' mögött telt, lehetőséget kaptak a világ körüli utazásra! Sok ország gazdasága vált Oroszországtól függővé. Moszkva globális pénzügyi központtá vált. Az emberek érdeklődni kezdtek Oroszország iránt.

A globális leszerelés, a szkeptikusok minden jóslata ellenére, meghozta gyümölcsét: a fegyverkezési verseny fokozatosan alábbhagyott, a nyílt katonai konfliktusok ritkábbá váltak, a terrorizmus veszélye csökkent. A világ minden országában szigorú korlátozásokat vezettek be a fegyvertartásra és -viselésre. Az élet biztonságosabbá vált. Az emberek nyugodtabbak lettek.

2029-re a világ legtöbb utazási irodája kénytelen volt bezárni az International Exchange Centerrel való éles verseny miatt, amely egy új turisztikai szolgáltatást kezdett gyakorolni: csereüdülés.

Jelenleg az International Exchange Center fiókjai a világ több mint 100 országában működnek, ami szinte korlátlan lehetőségeket nyit meg előtte. Most, a létrehozott nemzetközi információs bázisnak köszönhetően, bármely család, amely két hetes nyaralást szeretne tölteni például a Maldív-szigeteken, és az International Exchange Centerhez fordul, reménykedhet abban, hogy találnak nekik egy maldív családot, akik viszont régóta álmodoztak Oroszország meglátogatásáról, és létrejön a csere.

Utazni egyébként könnyebb és kényelmesebb lett: a nyelvi akadályokról már senki sem gondolkodik. A tudósok feltalálták a 'Poliglott' sorozatú tablettákat. Egy ilyen 'poliglott' tabletta 24 órán át hat, lehetővé téve bárkinek, hogy elkezdje érteni és beszélni a számára szükséges idegen nyelvet. Mindenki nagy örömére, és különösen a 'feledékeny' típusú földlakók számára, 2029-re jelentősen leegyszerűsödött a vízumrendszer és a dokumentáció. A Föld minden lakójáról szóló összes szükséges információ már régóta beszerezhető a születéskor beültetett mikrochipből. Az élet során a chipre egyszerűen bekerül a kiegészítő információ, például elvégezte az egyetemet, a diplomajegyek elektronikus táblázat formájában rögzítésre kerülnek ezen az eszközön, megházasodott - elektronikus pecsét a chipben, gyerekek születtek, új adatok kerülnek rögzítésre... Ennek a találmánynak köszönhetően kevesebb lett a bürokratikus papírmunka, jelentősen csökkent a világ számos országának bürokratikus apparátusa.

Ezekben az években az International Exchange Center a bolygó előtt járt! A tekintélyes Forbs magazin szerint a 2029-es év eredményei alapján a sikere és befolyása talán az olyan cégek sikeréhez hasonlítható, mint az Apple vagy a Microsoft a távoli 2010-ben.

Az International Exchange Center a legjobb elméket hívta meg együttműködésre. Az eredményekre nem kellett sokáig várni: szakemberei speciális szolgáltatást fejlesztettek ki a fizikailag és szellemileg korlátozott emberek számára, azoknak, akik valamilyen oknál fogva nem tudtak mozogni vagy bénák voltak; akik Down-szindrómában szenvedtek; akik gyógyíthatatlan betegek voltak... Ezeknek az embereknek az International Exchange Center virtuális utazást kínált a virtuális világba. A projekt szerzőit James Cameron régi filmje, az 'Avatar' inspirálta. A működési elv egyszerű: az ember befekszik a kapszulába, beállítja a testarányokat, a szemszínt, a hajat stb., kiválasztja a virtuális világ úti célját, és odaérve beszélget a hozzá hasonlókkal.

Körülbelül öt éve az International Exchange Center világkörüli utazást kezdett kínálni...

42 éves vagyok. 20 évig dolgoztam újságíróként, több mint 78 országban jártam. Az angol mellett megtanultam arabul és spanyolul. Most szeretném kipróbálni magam az írásban. Az álmom, hogy megírjam az önéletrajzi regényemet.

A lányom, Zhanna, 2029. június 1-jén lett 18 éves. Hosszú könyörgése után a férjemmel megvettük neki születésnapjára az International Exchange Center '80 nap alatt a Föld körül' csomagját.

Féltem a lányomat, de hiszem, hogy az utazás csak a hasznára válik, és az International Exchange Center gondoskodik a biztonságáról és jólétéről.

Lyra Pierre, 2029. június 11.