2021 őszén a baráti körömben egyre gyakrabban kezdett elhangzani a „Work and Travel” kifejezés. Ráadásul olyan emberektől kezdtem hallani ezt a kifejezést, akik egyáltalán nem ismerték egymást. És mindenki ugyanazokat a mondatokat mondta, mint például: „De menő”, „Feltétlenül el kell menni” és egy vegyeset – „De menő lesz, ha elmegyünk”. Természetesen a környezetem hatni kezdett rám, én persze sosem voltam ellene, sőt, támogattam az utazást, de amikor jobbról-balról durván szólva erről trombitálnak, rájössz, hogy a gondolat messzire elült a fejedben, és most együtt kell élned vele.

Emlékszem, mikor hallottam először az Amerikába utazás lehetőségéről. 2021 nyarán a barátnőmmel, Tanyával önkéntesként bejutottunk a Krímben megrendezett „Tavrida.ART” zárt fesztiválra. A regisztráció utolsó napján adtuk be a jelentkezésünket, és egyáltalán nem voltunk biztosak benne, hogy felvesznek minket. De minden a javunkra vált: megvették nekünk a retúrjegyet, a repülőtérről céges busszal vittek el minket, házakban szállásoltak el és jól elláttak étellel. Kellemes bónusz volt, hogy a helyszín közvetlenül a Fekete-tenger közelében helyezkedett el. A fagyos Szentpétervárról elrepülve melengetett a gondolat, hogy a forró nap, a meleg víz felé repülünk, és még fél hónappal meghosszabbítjuk a vakációnkat.

Amint leszálltunk és megkaptuk a csomagjainkat, Tanyával ismerős arcokat láttunk. Két lány volt az évfolyamunkról, de a szomszéd csoportból. És ahogy az egyetemen gyakran lenni szokott – arcról ismertük őket, gyakran találkoztunk, de nem voltunk ismerősök. Itt ismerkedtünk meg, megismertük egymást, és rájöttünk, hogy ugyanoda megyünk. És az első percektől kezdve elválaszthatatlan barátok lettünk. Minden nap lementünk a tengerhez, sőt volt, hogy többször is, táncoltunk és énekeltünk a koncerteken és azon kívül is, egész éjszaka sétáltunk és néztük a napfelkeltét, az utolsó estén pedig kiengedtek minket a területről, hogy elmehessünk a legközelebbi városba, Szudakba. Elkaptunk egy stoppot egy csodálatos nagypapával a volánnál (szerencsénk volt, hogy kisbusza volt, amibe mindannyian befértünk), és gyönyörű hegyi utakon jutottunk el a városba. Sétáltunk a főutcákon, krími édességeket és ajándéktárgyakat vettünk haza, a visszatérés előtt pedig még el is sikerült tévednem, mivel a Krímben az orosz hálózat nem működik. És mindenhol együtt voltunk. Szóval, ahhoz, hogy megismerkedjek a saját egyetememről származó srácokkal, csak el kellett utaznom Oroszország másik végébe.

És ezekkel a lányokkal beszélgettünk először a WAT-ról. Valahová mentünk, és szóba került ez a lehetőség. A beszélgetés nem a következő évre vonatkozó tervekről szólt, hanem inkább a diákok számára elérhető lehetőségekről, amelyek léteznek, de amelyek kihasználásához erőfeszítéseket kell tenni, ami miatt általában az ilyen lehetőségeket elvetik.

Hazatérve, észrevétlenül elkezdtem ezt a témát mindenkivel megvitatni: szülőkkel, rokonokkal és barátokkal. Sokan tudtak erről a programról, de senkinél sem láttam a vágyat, hogy bármit is tegyen a program megvalósítása érdekében. És csak a legjobb barátom, amikor szóba hoztam neki a WAT-ot, azt mondta, hogy augusztus óta foglalkozik ezzel a kérdéssel, és jövő nyáron szeretne elmenni. Érzelmileg nagyon emlékszem erre a beszélgetésre. Először is, az Amerikáról szóló beszélgetés számomra már mindennapivá vált, mint a „hogy vagy?, na, megyünk Amerikába?”. De ez a beszélgetés sosem jutott el a tettekig. A barátomat Vlagy Kiritcsenkónak hívják.

Szóval Vlagy mindenféle videót és ajánlást megnézett az utazáshoz, részt vett a programvezetőkkel folytatott hívásokban. Én meg csak ültem, és nem értettem, hol és hogyan lehetne találni egy ekkora összeget, nemhogy nekem, de az egész családomnak.

Eljött 2021 novembere – eljött az ideje, hogy jelentkezzek a programra, és következésképpen beszéljek a szüleimmel arról, hogy „emlékeztek, meséltem nektek egy lehetőségről, most élni akarok ezzel a lehetőséggel”. És ez az „emlékeztek” lett életem leghosszabb, legnehezebb és legfőképpen legszomorúbb beszélgetése. Nem engedtek el. Pontosabban, apa elengedett, megértve az utazás nagyszerűségét. Anya is megértette, de nem tudott elengedni. És arra a következtetésre jutottunk – jövőre megyek.

Így megígértem magamnak, hogy jövőre mindenképpen, kerül amibe kerül, bármi áron és 100%-osan elmegyek Amerikába, addig pedig hosszú távra félreteszem ezt a gondolatot, pénzt gyűjtök és élvezem az életet Oroszországban.

Ebből csak egy dolgot sikerült megvalósítanom – élvezni az életet Oroszországban. A pénzt – azt sikeresen elköltöttem oroszországi utazásokra (elrepültem a Kaukázusba és 6 nagy várost látogattam meg). A gondolatot hosszú időre félretenni sem sikerült, mivel mindig szerettem volna gondolkodni és elképzelni: milyen hihetetlen lesz 4 hónapra elmenni otthonról, nem valami közeli városba vagy országba, hanem a világ másik végére. Milyen szokatlan és új lesz alapvetően a szülői gondoskodás nélkül élni. Egy teljesen ismeretlen új helyen élni, ahol nincs nyoma a szemnek megszokott kanyarnak, sikátornak vagy háznak. Olyan emberek között élni, akik a te nyelveden egy szót sem tudnak, magyarázkodni velük és nevetni azon, hogy nem értjük egymást.

Mindig szerettem angolul beszélni, például egész nap csak by English beszélni a családommal. Számomra ez mindig játékként hat, az agy azonnal másképp kezd működni, az ismeretlen hangkészleteket értelemmé dolgozza fel, és ha nem tudod vagy nem emlékszel az értelemre – kitalálod vagy gesztusokkal magyarázod el, mint egy ősember. És itt 4 hónapig folyamatosan így beszélni – hát valószínűleg elfelejtem az anyanyelvemet, és angolul kezdek gondolkodni.

Nagyon szeretném megerősíteni vagy megcáfolni az Amerikáról szóló rengeteg sztereotípiát. Ezek a rendőreik, a zajos és mozgékony városaik, a mindig barátságos és segítőkész emberek, és csak ellátogatni egy csomó helyre, amit filmekből, játékokból és könyvekből ismersz.

Amerikában a kosárlabda is nagyon fejlett. Ha nem tévedek, Amerika a kosárlabda otthona. Filmekben gyakran láttam, hogyan gyűlnek össze az amerikai tinédzserek egy kétgyűrűs pályán, és órákon át dobálják a labdákat. És elképzelem: nyár, egy kis szellő az óceán felől, de mindenképpen meleg, pont egy ilyen tiszta amerikai negyed kis házakkal, talán egy kicsit a gettóra hasonlítva, és egy kosárlabdapálya a srácokkal. Odamegyek a srácokhoz, elkezdünk játszani, lassan beszélgetni kezdünk, és így találok magamnak igazi amerikai haverokat, megtanítom őket vicces orosz szavakra, ajándékokat adok Oroszországból. És nem feltétlenül csak amerikaiakkal, hanem ugyanilyen WAT-os srácokkal, akikkel történeteket és tapasztalatokat cserélve más kultúrákról is kapsz elképzeléseket a világ minden tájáról. Egyáltalán, ismerősökkel rendelkezni, akik szétszórva élnek az egész földgolyón, egy olyan pont, amit szeretnék teljesíteni az életemben.

Ilyen képek kezdtek el villogni a fejemben attól a pillanattól kezdve, hogy megismertem a Work and Travel program lényegét. A gondolatok szítója Vlagy is volt, aki nyáron elrepült az USA-ba, mesélt arról, hol volt, mit látott, mit próbált ki, és minden érdekes volt, mert minden új és szokatlan.

Most 2022 decembere van, a munkát a tanulással ötvözöm, az első részletet önállóan fizettem ki. Az utazás elkezdődött...

P.S. Nem találtam ki, hogyan adjam hozzá a történetemhez a jövőbeli csereprogramok témáját, de szeretnék mesélni róla.

Két nézőpontom van ezzel kapcsolatban. Az első: remélem, hogy a közeljövőben a csereprogramok mint olyanok nem fognak létezni. És ez nem azért van, mert utálom ezeket a cégeket, furcsán néznek ki, és amúgy is kinek kellenek. NEM! Nem lesznek, mert minden határ nyitva lesz. Természetesen szeretném, ha békés megállapodással nyílnának meg, nem pedig azzal, hogy egy ország meghódítja az egész világot. Úgy, hogy ugyanabba az Amerikába való utazáshoz csak jegyet kelljen venni, és ennyi. Ez ugyanolyan egyszerű lesz, mint most Szentpétervárról Moszkvába repülni, csak a távolság miatt kicsit drágább.

A második nézőpont abból a gondolatból indul ki, hogy ha az arany mindenki számára elérhető lenne, akkor elértéktelenedne, mint egy közönséges kő az aszfalton. Hogy ha az USA-ba olyan egyszerű lenne elrepülni, Oroszország lakosságának fele már nagykorúsága előtt meglátogatta volna az államokat, anélkül, hogy bármire emlékezne vagy bármit is érezne, a másik fele pedig örökre elrepült volna oda élni. És biztosan eltűnne az az édes érzés, a lehetetlen elérésének az a hihetetlen érzése, ami akkor keletkezik, amikor a repülőn ülsz, nézed a második filmet egymás után, és rájössz, hogy már az út felét megtetted ehhez az országhoz.