A nap szürke volt. Szó szerint. Az ég szürke volt, a nehéz, sötétszürke felhőkből a nap kisütésének semmi reménye sem látszott. Az utcán az emberek érzelemmentesnek tűntek, üres, kifejezéstelen arccal siettek valahová. Az utcák örömtelenek voltak, az ötemeletes házak tátongva bámultak az elhaladó emberekre. De még ez sem tudta elpusztítani azt az elvárást, hogy ma valami jó történjen velem. Nos, semmi sem tarthatott vissza attól, hogy jelentkezzek a Work and Travel programra! Végül elértem az IEC irodáját. Úgy tűnt, dacol a csúnya időjárással, és élénksárga téglafalával kineveti a komorságot. Megcsengettem, és az ajtó automatikusan kinyílt. Az iroda meglehetősen kicsi volt, csak két asztallal és legfeljebb tíz székkel. A falon egy USA térkép lógott. Félelmetes – meg fogom találni azt a semmi közepén lévő helyet, ahol a nyaramat töltöm. Két férfi üdvözölt, mindketten a harmincas éveik elején jártak. Az egyik magas, vékony, koromfekete hajjal, amitől sápadt arca még sápadtabbnak tűnt. Rám nézett, és én megdermedtem. A szeme mintha átfúrta volna a lelkemet. Olyan volt, mintha azokkal a fekete szemekkel a lelke legsötétebb zugaiba is belelátna. Aztán elmosolyodott, és a szívem egy pillanatra kihagyott.

„Kérem, foglaljon helyet” – mondta a másik srác, amitől megszakadt a szemkontaktus. Ez a srác alacsonyabb volt, kicsit ducibb, kócos barna hajjal. Élénkkék szeme mosolygott. Volt benne valami bizalomgerjesztő. „Miben segíthetünk?”

„Természetesen a Work and Travel-re szeretnék jelentkezni” – válaszoltam, miközben leültem a felkínált székre, és rámosolyogtam az alacsony srácra. Örültem, hogy volt valami, ami elterelte a figyelmemet arról, hogy újra azokba a fekete szemekbe nézzek, különben elfelejtettem volna, miért is jöttem ide.

„Biztos vagy benne? Nincs visszaút, ha egyszer benne vagy” – mondta a kisebbik mosolyogva.

„Soha életemben nem voltam még semmiben ennyire biztos! Szóval milyen papírokat kell kitöltenem?”

Az eljárás kevesebb mint harminc percig tartott. Mint kiderült, a magas, sötét hajú srác neve J., az alacsonyabbé pedig A. volt. A szerződés aláírása után felálltam, hogy elmenjek.

„Örülök, hogy megismerhettük egymást, hamarosan találkozunk” – mondta J., kezet nyújtva. Kézfogás? Határozottan furcsa ember. Olyan volt, mintha elektromosság áramlott volna át a kezünkön, amikor összeért. Rántottam egyet, és a szemébe néztem, és természetesen úgy éreztem, elfelejtem, ki vagyok.

„Hamarosan találkozunk” – válaszoltam, és az ajtó felé indultam. Ahogy kiléptem az irodából, láttam, hogy mindketten összenéznek és elmosolyodnak. Mintha arra számítottak volna, hogy történik valami. Lehet, hogy csak képzelődtem?

Becsuktam magam mögött az IEC ajtaját, és megnéztem az időt. Csak 11:23 volt. Egy egész nap állt előttem. Felnéztem, hogy lássam a napot ragyogni a felhőtlen vörös égen. Becsuktam a szemem. Tényleg vöröset mondtam? Olyan „VÖRÖS” vöröset? Semmiképpen. Kinyitottam a szemem, hogy ugyanazt a tiszta vörös eget lássam. A szívem gyorsabban kezdett verni. Az álmatlan tanulós éjszakák kezdenek megtérülni, és lassan megőrülök? A tekintetem ezután a környező házakra tévedt, különböző színekben csillogtak: arany, élénkzöld, kék, sárga... Bár ugyanazon a helyen voltak, mint mielőtt beléptem volna az IEC irodájába. Évek óta panaszkodtam a rossz látásomra, de nem tettem semmit. Ezt kaptam. Becsuktam a szemem, remélve, hogy ezek csak hallucinációk. Kinyitottam őket, és azt láttam, hogy egy repülő platform landol előttem, és egy szürke öltönyös férfi kérdezi tőlem: „Elnézést, hogyan juthatok el a ‘Make your platform fly better’ szervezethez?”

Nem hiszem, hogy sokat segítettem, tágra nyílt szemmel és tátott szájjal bámultam rá, mert dühösen elrepült, valami hülye tinédzserekről morogva.

Megfordultam, és dörömbölni kezdtem az ajtón, ami barna helyett narancssárgán csillogott. Kinyílt, és gyorsan beléptem, örülve, hogy minden ugyanaz, mint amikor néhány perce elmentem.

„Ilyen hamar vissza?” – kérdezte A. „Elfelejtettél valamit?”

Mit is mondhattam volna? Épp most őrültem meg, hívjak mentőt? Valószínűleg. A szemem sarkából vörös eget láttam a függönyökön keresztül, és megfordultam, hogy megnézzem.

„Az ég...” a szavak elhaltak az ajkamon. Hogy mondhattam volna, hogy vörös?

„Mi van vele?” – kérdezte A. komolyan, kinézve az ablakon.

Nem, tényleg! Hogyhogy nem látja, hogy VÖRÖS? Megőrülök, szobát kell foglalnom az elmegyógyintézetben. Csak elképzelni tudom, milyen elveszettnek tűnhettem, mert J. nevetésben tört ki: „Ne aggódj, az ég itt IGAZÁBÓL vörös.”

„Nem vagyok őrült?” – kiáltottam fel. Nos, talán mindhárman megőrültünk együtt? „Jobb lenne, ha leülnél” – mondta J., odajött hozzám, és finoman a székre lökött. „Épp most utaztál húsz évet a jövőbe. Most 2029 van.”

„Hé, mi szórakozni akartunk ezen, te meg elmondtad neki” – mondta A. csalódottan, úgy nézett ki, mint egy hároméves gyerek, aki épp elvesztette a játékát, amivel játszani akart.

„Nézz rá” – mondta J. mosolyogva. „Ha nem mondjuk el neki most, el fog ájulni. Nem akarok itt egy holttesttel foglalkozni.”

Egy szót sem szóltam, amíg beszélgettek. J. szavait pörgettem a fejemben újra és újra. Időutazás? Húsz év? Hmm, azt hiszem, valaki csatlakozik hozzám az elmegyógyintézetben.

„Mondj valamit” – mondta J., felém fordulva.

„Megőrültél?”

„Erre számítottam” – mondta J. egy sóhajjal, és A.-ra nézve hozzátette: „Emlékeztess újra, miért is csináljuk ezt.”

„Látod, ma 2029. november 21-e van, és az IEC 40 éves” – kezdte magyarázni A., ahogy közelebb jött és leült a mellettem lévő székre. „Szóval az IEC igazgatótanácsa úgy döntött, hogy valami rendkívülit tesz.”

„Minden diákot, aki ma eljön, őrültté tenni?” – böktem ki, és a férfiak kuncogtak.

„Nem igazán. Csak elvisszük az első diákot, aki ma eljön, húsz évvel ezelőttre, és megmutatjuk neki, milyen az IEC 2029-ben. Ez te voltál.”

„Azt hiszed, elhiszem neked?”

„Nos, mit tudsz mondani arról a repülő emberről, akit korábban láttál?” – kérdezte A. „Ez a bizonyítéka annak, hogy a jövőben vagy, és ezt nem tagadhatod.”

„Ó, és nézz körül” – mondta J., integetve a kezével, és a fehér falak elolvadtak – csillogó, ködös, színváltó falak vettek körül minket.

„A szentségit” – mondtam, és eltakartam a számat, amitől a férfiak újra kuncogtak. „De hogyan történhetett ez mindössze 20 év alatt?”

„Az elme ereje” – mondta J. halkan.

„Mi?”

„Volt egy srác, aki az elméjét használta furcsa dolgokra” – kezdte magyarázni A., J.-re pillantva, aki egy tollal játszott. „Betegnek tartották, amíg 10 évvel ezelőtt meg nem találta a módját, hogyan tanítsa meg másoknak azt, amit láttál.”

Egy hangos reccsenés megborzongatott. A toll, amivel J. játszott, két darabra tört.

„És a repülés?”

„Az elme ereje” – ez volt az egyetlen válasz, amit kaptam.

„De ezek még mindig hallucinációk?” – kérdeztem, a falakra mutatva, nem igazán értve, miről beszélnek.

„Nem, mi az elménkkel tesszük ilyenné őket, de ez csak egy a dolgok közül, amiket megtehetünk.”

„Hogyan tudtok valamit repülésre bírni? Mit tudtok még tenni? Meddig maradhatok itt? Én is meg tudom csinálni ezeket a dolgokat?” A kérdések záporozni kezdtek belőlem, és izgalmamban felugrottam a székből.

„Sok gyakorlás kell ahhoz, hogy valami repüljön” – mondta J. mosollyal az ajkán. „Sajnálom, de csak rövid ideig vagy itt. És te vagy az, aki meg tudja válaszolni az utolsó kérdésedet.” A mosolyát néztem. A térdem meggyengült, ahogy megértettem, hogy végig mosolygott beszéd közben, anélkül, hogy megmozdította volna az ajkait. A felismerés, hogy valóban, tényleg a jövőben vagyok, lassan kezdett tudatosulni bennem.

„Hogyan...? Miért...?” Nem tudtam befejezni a mondatokat, helyette nyitottam és csuktam a számat. Ez minden értelmen felülmúlt.

„Ez egy másik dolog, amit megtehetünk – az elménket használjuk kommunikációra” – mondta J. mosolyogva. Mind ő, mind A. elégedettnek tűnt azzal a hatással, amit ez rám gyakorolt.

Megnéztem őket. Egy gondolat jutott eszembe. Ha az emberek gondolatokat és képeket használnak a kommunikációhoz, akkor már nem kell nyelveket tanulniuk. Akkor mi értelme van a Work and Travel-nek? És mi történt az IEC-vel?

„Még mindig itt vagyunk, mint látod” – mondta J., vagy inkább gondolta?

„Az emberek még mindig el akarnak menni az USA-ba. Tudod, az, hogy képesek vagyunk elmével csevegni, nem teszi jobbá az itteni életet” – mondta A. szomorú mosollyal. „Így az USA minden diák számára nyitva áll.”

Ez túl sok információ volt egyszerre számomra.

„De mi még mindig a legjobb ügynökség vagyunk” – mondta A. büszkén. „Valami olyasmit fogunk kínálni, ami lehagyja a rivális ügynökségeinket.”

„És mi az?” – kérdeztem. „Utazások a Marsra?”

„Sajnálom, hogy csalódást kell okoznom” – mondta A. „De még nem fedeztük fel a kis zöld humanoidokat. Még nem.”

„Akkor mi a fogás az új programotokban?”

„Megmutatom” – mondta J. titokzatosan mosolyogva.

Mielőtt bármit is válaszolhattam volna, azon kaptam magam, hogy azokba a feneketlen fekete szemekbe bámulok. Úgy tűnt, sötétebb lesz körülöttem, de nem tudtam levenni a tekintetemet J. szeméről, hogy lássam, mi történik. Olyan volt, mintha kiszívták volna belőlem a lelkemet, és hirtelen sötét lett. Valahová zuhantam.

Az elmém lassan tért vissza. Csak álom volt az egész? Nem, nem lehetett. A padlón feküdtem. Mi a fene történt? Milyen új program késztet valakit összeomlásra? Talpra álltam, és épp hagyni akartam, hogy eluralkodjon rajtam a düh, amikor azon kaptam magam, hogy... Semmiképpen! Az a rövid barna göndör haj, azok a szürke szemek... az én voltam, akit néztem. És megint szótlan maradtam, tátogtam, mint egy hal. Lenéztem, és meglepetésemben felkiáltottam. Azok a lábak, farmer, cipő, amit néztem, nem az enyémek voltak. Az nem az én testem volt! A saját testem mellettem állt, és mosolygott.

„Mi...?” – kezdtem beszélni, de abbahagytam, mert az a mély hang nem az enyém volt.

„Mindswap” – mondta A. „Csakúgy, mint a regényben. J. jelenleg a te testedben van. Csak gondolj erre a reklámra: ‘Tölts el egy napot, egy hétvégét vagy egy hónapot az USA-ban utazási költségek nélkül.’ Természetesen bizonyos óvintézkedéseket megteszünk mindkét fél biztonsága érdekében. A részvételhez háttérellenőrzés szükséges. De az ötlet vidám. Valójában belülről láthatod az életet Amerikában. Nemcsak az USA-ban, a világ bármely országában.”

„Bárki megtehetné ezt, nem? Miért lenne szüksége az embereknek rátok?” – kérdeztem értetlenül.

„Ez a dolog lényege” – mondta A. mosolyogva. „Ez J. ötlete, és csak az ő elméje képes közvetlenül elvégezni a Mindswap-et, anélkül, hogy bármilyen berendezést bevonna a folyamatba. Másoknak speciális kütyükre van szükségük a cseréhez. És J. segített megépíteni, most teszteljük.”

„Szóval milyen érzés fiúnak lenni?” – hallottam a saját hangomat kérdezni.

„Szeretném visszakapni a testemet” – morogtam válaszul.

„De mit gondolsz? Te vagy az első, aki nem az IEC-től van, és kipróbálta.”

„Nos, azt hiszem, amikor elmúlik a sokk, hogy látom a testemet nélkülem sétálni, elég szórakoztatónak fogom találni” – mondtam elgondolkodva. „Elég menő lehet.”

„Ezt akartam hallani” – mondta J. az én hangomon, megfogva a kezemet. „És most gyere ide.”

Benéztem a szürke szemeimbe, és éreztem, ahogy kiszívnak a testéből. Ismét sötét lett, és összeestem a padlón. Magamhoz térve a saját testemben találtam magam. Jó érzés volt újra önmagamnak lenni.

„Nem akarunk udvariatlanok lenni” – mondta J., segítve, hogy felkeljek a padlóról. „És szívesen körbevezetnénk a városban, de szorít az idő.”

„Megértem” – mondtam halkan. Még nem akartam elmenni, de nem ide tartoztam. Nem újabb 20 évig.

„Örülök, hogy megismerhettük egymást” – mondtam, kezet rázva mindkét férfival. „Köszönöm a kis betekintést a jövőbe.”

„Azt hiszem, jobban sikerült, mint vártam” – mondta J., tizedszer is kezet rázva velem, és nem engedte el. Nem mintha bántam volna. „Megérted, hogy senkinek sem szabad tudnia, mi történt.”

„Igen” – bólintottam, és az ajtó felé indultam, de volt még egy dolog, amit tudni akartam: „Mi van a vörös éggel?”

„Azok az őrült időjósok” – mondta J. nevetve.

„Buta” – mondtam, még egyszer belenéztem azokba a fekete szemekbe, és kisétáltam az irodából, magam mögött bezárva az ajtót. Felnéztem az égre, remélve, hogy vörös lesz. De nem, komor szürke volt. Megnéztem az órát. 11:23. Elmosolyodtam, végül is történt velem valami. Pontosan úgy, ahogy vártam. Lassan sétáltam, a Mindswap gondolataiba és az általa kínált lehetőségekbe burkolózva, amikor egy gondolat csengett a fejemben: „Ma teszt van, nem vagyok kész!” Mi? Ma nincs tesztem, próbáltam elűzni a gondolatot, de folyton visszatért. Körbenéztem. Egy kisgyerek állt nem messze. Körülbelül 12 éves volt, vékony, koromfekete hajjal. Összehúzta a szemöldökét, és idegesen rágta az alsó ajkát, könyvet tartva a kezében. Hirtelen felnézett, és én ismét elvesztem azokban a fekete szemekben.