1. fejezet. Bevezetés.
   Hogyan jussunk el Amerikába

Hogyan váltsuk valóra az álmainkat? Tűzzük ki célul! Bontsuk a vágyainkat összetevőkre, és lépésről lépésre, minden nehézséget legyőzve, kitartóan haladjunk a cél felé. A világ körüli utazási terveimben Amerika – az ellentmondások országa – az elsők között szerepelt. A legtitokzatosabb, amely körül annyi mítosz és legenda kering. Szóval milyen is ez a „szabad ország”?

21 éves vagyok, és már jártam a bolygó másik oldalán. Éltem, dolgoztam, barátkoztam, szomorkodtam és örültem Oroszországból érkezett diákokkal és új amerikai barátokkal, és mindez csak azért történt, mert nagyon akartam. Manapság Amerikában tölteni a nyarat az egyik legolcsóbb lehetőség a külföldi utak közül. Először is, 2000 dollárból (beleértve a program költségét, az egészségbiztosítást, a Moszkva–New York–Moszkva repülőjegyet és a kezdeti költőpénzt) 2-5 hónapot tölthetsz el úgy, hogy gyakorlod a nyelvet és önállóan élsz otthontól távol. Évente több ezer diák dönt úgy Oroszországból és más országokból, hogy belevág, és egy felejthetetlen nyarat tölt el.

Benyomások

Szerencsém volt, nemcsak visszakerestem a program költségeit, de sikerült utaznom és olyan műszaki cikkeket vásárolnom, amelyek itt drágábbak, és nehezebb is beszerezni őket. A három hónap alatt, amiből 2,5 hónapot dolgoztam, sikerült eljutnom olyan városokba, mint New York, Los Angeles, Seattle, Denver, valamint Montana és Észak-Dakota államok kisvárosaiba. Állhattam a Szabadság-szobor lábánál, végigsétálhattam azokon a pavilonokon, ahol az összes hollywoodi kasszasikert forgatják, meglátogathattam a játékvárosra emlékeztető Disneylandet, úszhattam két óceánban (Csendes- és Atlanti-óceán), lovagolhattam cowboyokkal, vezethettem igazi „Harley”-t, és még sok minden mást.

Munka, szállás, étkezés

A munkaadóm egy kisvárosban várt rám Montana és Kanada határán, rajtam kívül három orosz diák és egy moldovai fiú dolgozott ott. Ugyanannál a tulajdonosnál dolgoztam és laktam (ingyen), és az étkezés is ingyenes volt. Általában a szállás és az étkezés havi 250 dollárba kerül a fiataloknak (3-4 fő egy kétszobás házban), az étkezés pedig heti 150 dollár körül van. Általában az étkezés és a szállás kérdéseit már otthon tisztázzák, azaz a diák előre kiszámolhatja, mennyi pénzt vigyen magával az első időszakra. Az átlagbér 8 dollár óránként + 12 dollár óránként, ha napi 8 óránál többet dolgozik az ember. Napi 8-14 órát dolgoztam, és ritkán vettem ki szabadnapot, egyszerűen azért, mert nem fáradtam el.

Utak

A második héten ünnep volt a városunkban, minden szervezetnek jelmezbe kellett öltöznie, és végigvonulnia a városon, cukorkát szórva a gyerekeknek. A témánk a Sherwoodi erdő és Robin Hood kísérete volt. Ugyanezen a napon interjút készítettek velünk (végül is korábban nem voltak náluk oroszok, pláne nem ekkora számban), és hamarosan megjelent a helyi újságban a fényképünk. Ezután – bár már előtte is – jött a népszerűség. Elvittek minket a boltokba, és visszahoztak a vásárolt holmikkal, köszöntek az utcán, megvendégeltek, hívtak minket vendégségbe, vittek minket úszni és így tovább. A kisvárosokban ritkán járnak gyalog, és nagyon meglepődnek, ha látják, hogy gyalog cipeled haza a bevásárlást. Az egyszintes Amerikában elterjedtek a pickupok, amelyek bár sok benzint fogyasztanak – ami átlagosan annyiba kerül, mint nálunk –, nagyon hasznosak a mindennapokban. Egyes államokban 15 éves kortól szabad vezetni, mezőgazdasági gépeket 13 éves kortól. Itt 1000 dollártól lehet járművet venni, és az valóban működni is fog. Az utak szinte mindenhol simák, kátyúmentesek, és ritkán találkozni útjavítási munkálatokkal. A nagyvárosokban viszont állandóan komoly harcok folynak a parkolóhelyekért, a kijelölt parkolóhelyek és a világmárkák kis autói szorosan parkolnak, néha több háztömbnyire a kívánt helytől.

Szokások

Általában az amerikaiak nagyon kíváncsi, jóindulatú és barátságos emberek, bár ők maguk „zárt nemzetnek” nevezik magukat. Itt az ember magától is mosolyogni kezd, látva a sok mosolyt mindenhol. És bár némelyikük automatikus, higgyétek el, még a reflexszerű mosoly is sokkal kellemesebb, mint a komor, meggyötört arcok. Éttermi pultosként dolgozva annyi csodálatos történetet hallottam, vicceseket és szomorúakat egyaránt, hogy meggyőződtem e nép pozitív hozzáállásáról, amelynek egyik fő elve: „semmilyen körülmények között ne csüggedj”. Az emberek itt hozzászoktak a munkához, és sokat dolgoznak, általában több munkahelyen is.

Oktatás

A nem állami lakosok számára az oktatás drágább, a külföldieknek pedig még inkább. Átlagosan a diákok évi 25 ezer dollárt fizetnek az alapképzésért és 5-7 ezret a mesterképzésért. Ezért az oktatást itt nemcsak értékelik, hanem aranyat ér, nem mindenki engedheti meg magának a teljes felsőfokú végzettséget. A fiatalok nagyon korán elmennek dolgozni, legalább hétvégén.

Idősek és fogyatékkal élők

Az első dolog, ami szembetűnik az országban töltött első órákban, az az, hogy mennyi mindent tesznek az idősekért és a fogyatékkal élőkért, ami lehetővé teszi számukra, hogy ne csak érezzék magukat, hanem valóban a társadalom teljes jogú tagjai legyenek. Ez nemcsak a segélyeket és nyugdíjakat foglalja magában, amelyekből gondtalanul utazhatnak, hanem olyan apróságokat is, mint a vakoknak szóló feliratok, felszerelt mosdók (mindenhol és ingyen), hangjelzéses közlekedési lámpák, kerekesszékes feljárók minden járdaszegélynél és még sok más.

Sport

A közhiedelemmel ellentétben az amerikaiak egyáltalán nem kövérek, a lakosság több mint fele sportol, és ha a konditermi bérlet nem is olcsó, bárki megengedheti magának, hogy ingyen fusson, kerékpározzon vagy görkorcsolyázzon a kijelölt festői helyeken. Általában sok étteremben van külön diétás menü, egészséges bioételek. Bár találkozni nagyon elhízott emberekkel is, a nagyvárosokban kevesebb van belőlük.

Termékek

Átlagosan annyiba kerülnek, mint nálunk, kivéve a kenyeret, amely egy hétig is elállhat nyitva, és nem szárad ki, az ára 1,5 dollártól kezdődik. Minél nagyobb a város, és minél közelebb van a szupermarket a központhoz, annál drágább. A nagyvárosokban nehezebb finom, normális gyümölcsöt és zöldséget találni, a kisvárosokban mindenhol van. Itt nincs tejföl (az analógja érezhetően más), sűrített tej, nehéz találni hajdinát, és a kefir ízetlen, bár biztos vagyok benne, hogy ha célul tűzöd ki, megtalálhatod. A mértékegységek eltérnek a mieinktől: a folyadékokat gallonban, a térfogatot fontban mérik (a hőmérsékletet Fahrenheitben, amit sosem tudtam megszokni, magamban mindig azt jegyeztem meg, hogy akkor jó, ha 80F felett van, a konnektorok pedig olyanok, mint a mi rádiónkhoz – laposak és kicsik). Gyakran kértek, hogy főzzek valami „miénket”, különösen borscsot. És bár elég jól főzök, a leves mindig valahogy másmilyen lett, ugyanaz történt a pelmenyivel is, vagy a hús, vagy a víz, vagy talán maga a levegő más itt.

Alkohol és dohányzás

Az alkoholt itt csak 21 éves kortól árulják, és ezt nagyon szigorúan ellenőrzik, állandóan elkérik a személyi igazolványt. Egyes helyeken vannak úgynevezett „happy hour”-ök, amikor az italok féláron vannak, általában 16:30 és 17:30 között. Sokat isznak, de valahogy nagyon óvatosan és tisztességesen, itt elképzelhetetlen, hogy részeggel találkozz az utcán. Az utcán inni és dohányozni szigorúan tilos, a büntetés a figyelmeztetéstől a pénzbírságig terjed. Ha részegen kapnak el, ráadásul sörösüveggel a kezedben, és melletted egy józan kiskorú van – mindketten bajba kerültök. A cigaretta 5 dollártól kezdődik, és a dohányzás messze nem minden helyen engedélyezett. A nemdohányzó szállodai szobákban való dohányzásért 200 dollár a bírság, a dohányzó szobákból kevés van, és valamivel drágábbak. Sok orosz fiatal, aki otthon nem tudta letenni a cigarettát, itt leszokott. Az amerikaiak kitartóan küzdenek az egészséges életmódért.

Az amerikaiak két csoportra osztják magukat. Az első – azért dolgozik, hogy éljen. A második – azért él, hogy dolgozzon. Az egyszintes Amerikában az első csoport él, általában két-három gyerekkel a családban, természetesen a nagyvárosokban, ahol a második csoport él, teljesen más a helyzet, a család 30 éves korban alakul ki, és csak egy gyerek van a családban.

Ott sok minden más: valami jobb, valami hiányzik, valamit hiányolsz, sok minden meglep, valami sokkol. Amerika megváltoztat. Hogy jó vagy rossz irányba, az rajtad múlik.