Képzeld el, hogy 2029-et írunk, és az International Exchange Center a negyvenedik évfordulóját ünnepli. Ebből az alkalomból egy egyedülálló (természetesen ingyenes) utazást biztosít néhány szerencsésnek, akik 2010-ben igénybe vették a cég szolgáltatásait. Te is ezek közé a szerencsések közé tartozol.

Az utazás lényege a következő: a résztvevőnek ki kell választania egy helyet, ahol még sosem járt, és egy évet, amelybe el szeretne utazni. Az egyetlen korlátozás, hogy az év a születésnapod és kétezer-huszonkilenc között kell legyen.

Bár a program szponzora garantálja a résztvevő épségben történő visszatérését pontosan két hét múlva, maga az utazás nem egyszerű, és bármi balul sülhet el. Ezért elkezdenek felkészíteni különféle rendkívüli helyzetekre. Például hiba történt, és minden ellenőrzés ellenére egy másik résztvevő kívánsága szerint küldtek el.

Meg tudod határozni az évet, amelybe kerültél? Természetesen kérdezősködhetsz az emberektől vagy vehetsz egy újságot, de mi van, ha megpróbálod ezt kihagyni? Mi az, ami elsőként szemet szúr?

Jó, ha divatszakértő vagy, és a ruházat alapján nemcsak a régiót tudod meghatározni, ahová kerültél, hanem az évet is. Vagy tegyük fel, hogy autószakértő vagy, és gondolkodás nélkül megmondod, hová és mikor kerültél. Igaz, nem kizárt, hogy olyan helyre kerülsz, ahol mindenki hidzsábot visel, az utcákon pedig a hatvanas évekbeli Kopejkák és Cadillac-ek osztoznak. Azonban a hidzsábot viselő nőket közelebbről szemlélve észreveheted némelyiküknél a negyedik generációs iPhone-t, a Kopejkák kerekei alatt pedig az aszfalt tökéletesen sima és még felhőszakadáskor is száraz marad, sőt, a jobb tapadás érdekében még enyhén fűtött is.

Az International Exchange Center-ről és a versenyről szóló első rész egy rövid bevezetőként íródott (és persze egy kis hízelgés céljából =). Mindazonáltal a kérdés, hogy mi változtatja meg elsősorban az utcák küllemét, továbbra is fennáll. Ha olyan városokat veszünk, mint London vagy Párizs, azaz azokat az európai városokat, amelyek lépést tartanak a fejlődéssel, és ahol a változások nem ugrásszerűen, hanem fokozatosan mennek végbe, mint nálunk Oroszországban, akkor a kétezredik és a kétezer-tizedik év közötti különbséget nehéz lesz észrevenni, bár a részletekre figyelve teljesen lehetséges.

A külső változásokon túl természetesen kíváncsi az ember arra is, mi változik belül. Az ember megváltoztatja a világot, magához igazítja, majd maga is alkalmazkodik ahhoz, amit létrehozott. Ugyanakkor az ember ember marad, és a következő húsz évben aligha talál ki olyasmit az egymáshoz fűződő kapcsolatokban, ami most ne létezne, vagy ne létezett volna korábban (az ókori Görögországban vagy Gomorrában). Kétséges, hogy az emberi testbe épített (a hatékonyabb hűtés és az idegek által vezérelt táplálás érdekében) több száz terabájtos pendrive-ok alapjaiban változtatnának meg valamit az anya és lánya közötti kapcsolatban. Bár az új technológiák segíthetnek a fogyatékkal élőknek abban, hogy „korlátozott képességek nélküli személyeknek” érezzék magukat és azok is legyenek.

Ha tágabb perspektívából nézzük, a túlnépesedéssel és az urbanizációval kapcsolatos problémák elkerülhetetlenek, de biztos vagyok benne, hogy az ember ehhez is képes alkalmazkodni.