Szóval, mindannyian szerencsésen megérkeztünk, Rómában átszállva, a célállomásunkra – New York JFK repülőterére. De alig örülhettünk a leszállásnak, máris várt ránk az a sor, és újra egy kis beszélgetés egy emberrel, aki véglegesen eldönti: „üdvözlünk a Nagy Almában” vagy „viszlát, szállj vissza a repülőre és repülj újabb 12 órát, de csak vissza haza”. És újra az izgalom, bár a valószínűsége annak, hogy beengednek az Egyesült Államok területére, nagyobb, mint annak, hogy visszaküldenek, mégis volt bennem némi nyugtalanság. De ezúttal is minden simán ment, az egyenruhás kedves ember megkérdezte, milyen célból érkeztem az USA-ba, hol és mit fogok dolgozni, hol tanulok, levette az ujjlenyomatomat és azt mondta: „Welcome to New York”. Ezek után a szavak után mintha kő esett volna le a szívemről, és a repülés utáni fáradtság ellenére nagyon élénk és boldog voltam. És az a gondolat, hogy kész, most már biztosan New Yorkban vagyok, és semmilyen további ellenőrzés nem vár rám, egyszerűen szárnyakat adott.

Az első benyomásom az volt: „Milyen nagy ez a repülőtér!”. A terminálok között expressz közlekedik, ami ingyen elvisz a repülőtér bármely részére. Így hát az 1-es terminálomtól elmentem a 4-es terminálhoz, ahol egy óra múlva le kellett szállnia az Amszterdamból érkező gépnek, amiről a várva várt Miss Universe-nek le kellett szállnia..

Ezután mi (már kettesben Miss Universe-szel) a metróban találjuk magunkat, ahol sikertelenül próbálunk bérletet venni, de fogalmunk sincs, hogyan kell. Itt egy nő segített nekünk, megmutatta, hogyan kell jegyet venni, és még aprópénzzel is segített, mivel csak nagy címletű bankjegyeink voltak. A Google Maps-en tervezett útvonalam alapján tájékozódva és a helyiek segítségét igénybe véve, egy óra múlva már azon a helyen voltunk, ahol a lefoglalt hostel várt minket.

Ennek a diákszállásnak az irodájában egy kedves, kalapos sötétbőrű férfi várt minket, mint később kiderült, a hostel tulajdonosa, Santos. Felkísért minket a szobánkba, és mesélt Manhattan különböző helyeiről, ahová elmehetünk. És fáradhatatlanul ismételgette, hogy ez egy biztonságos hely, és hogy akár éjszakáig is sétálhatunk.

Ez Harlem volt (a sötétbőrűek és latinók negyede) Manhattanben. Bármennyire is ijesztően hangzott ez eleinte (higgyétek el, először kicsit kényelmetlenül éreztük magunkat, inkább a szokatlanság miatt), mégis el kell mondanom, hogy ez valójában egy biztonságos környék, ha persze nem mész éjszaka Harlem legmélyére.

Az első napok egyszerűen egy csodálatos álomnak vagy egy romantikus filmnek tűntek, amiben közvetlenül részt vettem. Olyan volt, mint a szerelem. Egyszerűen beleszerettem ebbe a csodálatos városba. Egész idő alatt gyalog akartam járni, amit egyébként meg is tettünk, és csak sétáltunk a városban.

„Igen, New York tényleg gyönyörű.” – hallottam egy idős férfi hangját mellettem, amikor a Washington Square-en ültem, hátrahajtott fejjel, és őszinte élvezettel, behunyt szemmel szívtam magamba ezt a sajátos levegőt. „Igen, csodálatos” – válaszoltam.

New Yorkban az emberek általában nagyon könnyen barátkoznak. Kívánhatnak neked szép napot, bókolhatnak, érdeklődhetnek, hogy vagy, segítséget ajánlhatnak, jó reggelt és kiváló estét kívánhatnak olyan emberek, akiket először látsz. „Ez az egész New York, leülhetsz valahol, és elmesélheted az egész életed történetét egy embernek, akivel épp most ismerkedtél meg, és soha többé nem látod” – egy csodálatos New York-i szavai, akivel szintén véletlenül szóba elegyedtünk.

Néhány nap gondtalan csavargás után megkezdődött a komoly lakáskeresés. A pénz napról napra fogyott, a meglátogatandó helyek száma pedig napról napra nőtt. És itt sokat segített nekünk a craigslist.com – ezen az oldalon rengeteg címet találtunk, ahol szobát lehet bérelni. Felírtuk azoknak a bérbeadóknak a telefonszámát, akik árban és elhelyezkedésben is megfeleltek nekünk, és elkezdtünk járni és megnézni a leendő szobáinkat, ahol a következő hónapot töltenünk kellett. Miután megnéztünk néhány lehetőséget, mégis az elsőként megnézett szoba mellett döntöttünk. Brooklynban volt. A lakásban velünk élt még egy bérlő és a lakástulajdonos. Néhány nappal később elkezdtem munkát keresni.

Íme egy részlet a nyári jegyzeteimből:

„Ma volt a harmadik munkanapom! Meglepő, igaz? Így történt: hétfőn már sokadik napja kerestem kétségbeesetten munkát. Azokról a helyekről, ahol önéletrajzot hagytam és különböző kérdőíveket töltöttem ki, nem hívtak. Napról napra mélyült a kétségbeesés. Aznap korán felkelve úgy döntöttem, hogy már a lakóhelyünk közelében keresek munkát. Több helyet is bejártam, és óránként, és minden következő kávézóval, ahol azt mondták, hogy nincs hely, vagy „majd hívjuk”, a reménytelenség érzése kezdett növekedni. Meghallva a következő „sajnálom, nincs helyünk” választ, továbbmentem, nézegetve a kirakatokat, plakátokat és az ajtókon lévő feliratokat. Egyszer csak meghallottam egy férfi hangját, aki kötényben állt a lépcsőn, mint később kiderült, a saját kis éttermében. Valami olyasmit kiabált felém, hogy „Nem ezt a helyet keresed?”. Zavaromban elmosolyodtam, és azt mondtam, hogy csak munkát keresek. Akkor fürkésző pillantással rám nézett, és azt mondta: „gyere be”. Végül, miután 20 percet beszélgettem vele, rájöttem, hogy holnap reggel 7-re kell jönnöm, és ez lesz az első munkanapom. Segíteni fogok annak a nőnek, aki mindezt főzi. A beszélgetés után boldogan és szárnyalva léptem ki az utcára, várva a következő napot..”

És ebben a kis étteremben dolgoztam másfél hónapig, heti hat napon, reggel 7-től délután 4-ig. Természetesen nagyon nehéz volt. Nagyon nehéz rávenni magad, hogy minden nap reggel 6-kor kelj, amikor közben minden nap éjjel kettő-három körül fekszel le. Mert ha magában New Yorkban laksz, nagyon nehéz korán hazajönni. Túl sok az érdekes dolog, új ismerősök jelennek meg, és ez a város este csupa fény és túl szép.

De eljött a következő reggel, és én példásan mentem dolgozni, persze ez idegesített, de ennek ellenére őrülten élveztem. Szerettem néha az étterem lépcsőjén állni és limonádét árulni. Amikor a járókelők rád mosolyognak, és a hangulat egyszerűen túlárad. Csak állni és mosolyogni, nem azért, mert muszáj, hanem azért, mert így állva arra gondoltam, hogy ez velem történik, hogy most egy olyan helyen vagyok, amit őrülten szeretek, és hogy éppen most és itt érzem magam. Érzem, hogy élek. És persze nézem az órát, és számolom a perceket, mikor lesz 4 óra, és elmehetek, és beülhetek a kedvenc parkomba, csak sétálhatok a városban, találkozhatok valakivel, elmehetek valamilyen helyi zenekar koncertjére, vagy csak ehetek egy fagyit valamilyen új, elvarázsoló helyen.

Így telt el másfél hónap. Felmondtam a munkahelyemen, mert körülbelül fél hónappal ezelőtt megvettük a jegyeket utazásunk következő szakaszára – az utazásra. A legfurcsább az, hogy annyira akartuk végre befejezni a munkát és elkezdeni utazni, de amikor eljött az indulás ideje, őrülten szerettünk volna csak úgy maradni és sehova sem menni. New York annyira elvarázsol. Nem lehet megunni. Nem lehet benne unatkozni. De nem volt mit tenni, a jegyeket nem lehetett visszaváltani. Néhány nap gondolkodás után mégis úgy döntöttünk, hogy elindulunk. A jegyeket egyébként a http://www.greyhound.com/ oldalon vettük, a jegyek nem túl drágák, és a Greyhound terminál szinte minden városban van (a weboldalért és általában a különböző szükséges információkért köszönet a CMO útikönyveinek).

Úgy döntöttünk, mivel a keleti parton vagyunk, bejárjuk azt. A nyugati partot pedig legközelebb. És lesz ok visszatérni, bár ahhoz, hogy visszatérjünk erre a helyre, egyszerűen nincs szükség okokra.