Az amerikai életmód „Mekkájához” közeledtünk. Az utazásunk kezdete óta, sőt még korábban is – az amerikai álmunk születésének pillanatától – erre gondoltunk. Minden alkalommal láttuk a végtelen filmek hátterében, minden alkalommal elképzeltük magunkat a környezetében, és csodálkoztunk, milyen csodálatos és egyszerű minden benne! Úgy tűnt számunkra, hogy pontosan ott, ahol mindig meleg van, ahol a magas pálmafák a tengeri szellő ritmikus „ütései” alatt ringatóznak, ahol a strandok tele vannak izmos vízimentőkkel, akik békésen tekintenek a vékony bikinik alá rejtett ideális formákra, ahol feltalálták a gördeszkát és a hat számmal nagyobb pólókat, ott van a legigazibb, ideális amerikai paradicsom, amelynek bejáratát a sziklán lévő fehér felirat koronázza! („Hollywood”).
Nagyjából így képzeli el az Angyalok Városát (Los Angeles) az emberek túlnyomó többsége, akik Amerikáról csak annak fő exporttermékén – a filmművészeten – keresztül tudnak. A valóságban sok diák, aki annyira vágyott ebbe a paradicsomi szegletbe, enyhe kábultságba esik, amikor egy hatalmas metropoliszba kerül, amely területét tekintve még New Yorknál is többszörösen nagyobb, ahol úgy tűnik, Los Angelesben élsz, de ugyanakkor 2 óra vonatozásra van szükséged a legközelebbi strandig! A város nagyon technogén: mindenhol autók vannak, Kaliforniában az országos összlétszám 35%-át teszik ki, azaz kb. 2,0 autó jut egy főre, beleértve a csecsemőket és a 100 éves öregeket is, az utak, parkolók és csomópontok pedig a teljes terület több mint egyharmadát foglalják el. Az eredmény – az elpusztíthatatlan szmog, amely 40 éve, a város gyors növekedése idején lebegett a város felett.
A szegénység külön beszélgetés. Los Angeles az ország legdélebbi részén található, nem messze a mexikói határtól, ahonnan illegális bevándorlók tömegei áramlanak, akik nem beszélnek angolul, gyenge képzettséggel, alacsony képesítéssel és ennek megfelelő „bunkó” viselkedéssel. Ezenkívül Dél-Kalifornia történelmi okokból a hagyományosan hátrányos helyzetű fekete lakosság melegágya is. Tényként – több ezer hektár gettó, nyílt káosz – elhagyatott házak, az utcákon rozsdásodó autók, rendszeres lövöldözés zaja, fegyverek, kábítószerek stb. Tiszta véletlenül éjszaka kerültem Kelet-Los Angeles környékére, amely a belvárosból indul – amit láttam, az nemcsak enyhe szorongást és a mielőbbi kijutás vágyát váltotta ki bennem, hanem azonnal odaítélte a tudatomban a következő Oscar-díjat a „Havoc” című filmben a gettó legrealisztikusabb ábrázolásáért (egyébként a film nagyon érdekes, bár nem mutatták be az orosz forgalmazásban). És az ilyen tájak Los Angeles nagy részét alkotják! A kivételt csak a híres Beverly Hills és a többé-kevésbé sikeres Santa Monica képezi! De ott minden a golfpályák zöld gyepét és a hatalmas kúriákat körülvevő kilométeres kerítésekre korlátozódik! Még ott sincsenek mindenhol gyalogutak, ahogy Los Angeles sok más részén sem.
Azoknak, akiket még nem beszéltem le, és akik csak azért mennek, hogy lefotózzák magukat a Hollywood Boulevard-i Mickey egér csillaggal, ez a bekezdés nekik szól. A Hollywood Boulevard a legnagyobb csalódásom! Könnyedén elviseltem volna minden kényelmetlenséget, ha megkaptam volna itt, amire számítottam, de sajnos... Ez egy utca, nagyon hétköznapi, mint a fent leírtak közül sok, valahol egy latin negyed közepén, ahol a járdalapok helyett minden második lapon csillagok nevei vannak, és ott található a Kodak Színház a kínai bejárattal, ahol évente átadják az Oscar-díjat. Semmi érdekes nincs ott. Azt hiszem, ha nem nézel a lábad elé, soha nem fogod érezni, hogy egy ilyen hangzatos nevű utcában vagy. Ráadásul maga az utca elég hosszú, de a hozzám hasonló csalódott turisták az említett színháztól mindkét irányban legfeljebb 2-3 háztömböt néznek meg. Ennyi – ez az egész Los Angeles.
Bár van egy tagadhatatlan előnye! Santa Monicában (Los Angeles tengerparti része) láttam életem legszebb naplementéjét, itt vannak az államok legszebb strandjai. Ezért érdemes eljutni Kaliforniába, de a füstölgő Angelesnél sokkal előnyösebbnek tűnik valamilyen üdülőhely és csendes Santa Barbara.
Most ennyi, elég a kritikából, mesélek egy kicsit az utazásunkról. Ismerve Los Angeles globalitását, és nem lévén sem térképünk, sem különösebb elképzelésünk arról, mi hol van, úgy döntöttünk, hogy szervizbe adjuk az autónkat, és az egész napot a városnak szenteljük, a tömegközlekedést választva. Mint kiderült, hiába. Ha Bostonban vagy New Yorkban mindenki kivétel nélkül buszt és metrót használ: ott találkozhatsz diákokkal és nagyon tehetős „gyémántgallérosokkal” is, akkor Los Angelesben, mint általában Nyugaton, ez kizárólag a szegények sorsa. És még csak nem is a szegényeké, hanem a hajléktalanoké. Mert az egyszerű szegények itt beleférnek az egy főre jutó két roncs átlagértékébe! Nyilván ezért, és a felszerelés megóvása érdekében itt a metróban nincsenek forgókapuk, és ha nem vettél jegyet, akkor nem vetted meg – ez a te lelkiismereted! Másodszor, a város minden részébe nem lehet eljutni tömegközlekedéssel, de a főbb látnivalókhoz azért el lehet jutni.
Az autónkat a belvárosi szervizben hagytuk, tévesen a város központjának vélve, ahonnan érdemes elkezdeni a szemlét. A belváros kicsi és nyomorúságos, alig egy tucat felhőkarcolóval egy nagyon szerény és hátrányos helyzetű környéken. Az utcán sétálva betértünk egy nagyon kicsi kínai étterembe, ahol az utazás legolcsóbb reggelijét ettük, 4 főre 10 dollárnál kevesebbet fizetve. Ráadásul az adag a kínaiaknál hagyományosan nagy volt. Sok szegény és hajléktalan embert vettünk észre az utcán, akik nyugtalan éjszakájuk után ébredeztek, és gondosan rendezgették holmijukat a névre szóló kocsikba) Minden szörnyen hétköznapinak tűnt számunkra, és nem keltette fel a figyelmet. Akkor úgy döntöttünk, nem pazaroljuk az időt, és elindulunk az óceán felé...
Elvileg elutasítottam a közlekedési szolgáltatásokat, és nem támogatva a csoportot, úgy döntöttem, mint mindig, gyalog megyek. Az elvem egy napomba és 25 mérföldembe került! Nem sejtettem, hogy ennyire hatalmas. Egész napom ráment, hogy a felhőkarcolóktól vakon eljussak a Santa Monica Beach híres mólójáig! Háromszor eltévedtem, háromszor káromkodtam, háromszor feltöltöttem a vízkészletemet, háromszor kérdezősködtem. Átmentem mexikói gettókon, divatos Beverly Hillseken, a legnagyobb és legegyhangúbb temetőn, amit valaha láttam (több kilométer hosszú és széles, és teljesen egyforma sírkövekből áll, belefájdul a szemem), és csak napnyugtakor értem el a kijelölt pontot. Bár nem mondhatom, hogy nem volt érdekes. Érdekes volt végig figyelni a déli, lassan csordogáló kaliforniai életet! A drága környékeken a gazdák gyepét tisztító, öntöző, nyíró és gondozó latinók hadát. Majdnem meghaltam a hőségtől, amikor a kilométernyi nyomornegyed közepén nem találtam sem kávézót, sem boltot, ahol vehetnék valamit inni. Még csak megkérdezni sem volt kit – itt mindenki autóval jár! Tekintettel arra, hogy egy mérföld távolság egy amerikainak leküzdhetetlen, nem mertem elmondani nekik, hogy gyalog megyek Santa Monicába, nehogy kinevessenek)
De eljutottam! A barátaim is miattam ragadtak egész nap az óceánparton, és még azt is felajánlották, hogy ott éjszakáznak, de én visszautasítottam, az autó elhozatalának szükségességére hivatkozva... és ekkor kezdődött a legérdekesebb dolog.
A nap déli villámgyorsasággal bukott a horizont mögé, kellemes utóízt hagyva a tenger tükrében visszatükröződő felejthetetlen vörös naplemente formájában. A természet e romantikus jelenségével ellentétben a környék hajléktalanjai a strandra húzódtak, hogy hétköznapi, de ízléses módon fejezzék be újabb hajléktalan napjukat közvetlenül Kalifornia hűlő homokján. Nekünk pedig ebből a hawaii paradicsomból késő este vissza kellett térnünk Amerika legbűnösebb környékére – az East Side-ra.
A harmonika-busz, amely itt a „metró” büszke nevet viseli, féktelenül repült az elhagyatott széles utcákon. Általában véve, ha Oroszországban a tömegközlekedés a szélső jobb sávban vánszorog, akkor az Államokban ez talán a legreaktívabb közlekedési mód. Először átvágtunk a belvároson, majd bementünk a gettóba.
Itt minden olyan, mint a filmekben: az olcsó neonreklámokkal ellátott egyszintes üzletek már zárva voltak, ráccsal és védőredőnnyel lehúzva, minden kereszteződés minden sarkán térdig érő fehér pólós feketék lógtak, valaki fegyvert lóbált, valaki füvet árult, mások csak céltalanul kószáltak. Akik már leélték az ifjúságukat, azok ott hevertek a sikátorokban és az előtetők alatt, kényelmesen elhelyezkedve, egyik kezükkel drága kocsijukba kapaszkodva. Időnként felhangzott a híváshoz siető rendőrségi sziréna hangja. A buszmegállótól a műhely parkolójáig tizenöt percet kellett gyalogolni. Előzetesen jól megtanultuk az összes kanyart.
Itt kitettek minket, és sajnálkozó szemekkel kísértek. A „metróban” addigra már fehér hajléktalanok sem maradtak, legjobb esetben latinók. Összeszorítottuk az öklünket, és gyors léptekkel indultunk el, nem az úton, hanem a házak közötti sikátorban, ott kisebb volt az esély a bajba kerülésre, főleg, hogy a vállamon laptop volt, a társaságnak pedig 3 fényképezőgépe. De minden jól alakult, csak egy békés hajléktalannal találkoztunk. Bemerültünk a traktorunkba, és dél felé száguldottunk, a mexikói határ irányába.
P.S. Szavaim igazolásaként, a fényképek egyik számítógépről a másikra történő átvitelekor nyomtalanul töröltem Los Angeles összes fotóját és Las Vegas fotóinak egy részét. Kérem, bocsássanak meg.
