Meghívtak egy helyi szórakoztató eseményre – egy vásárra. Ha valami orosz dologhoz hasonlítanám, nevezhetnénk VDNKh-nak. A meghívást Susan és a barátja, Steven küldte. Azonban még tartoztam egy reggelivel a főnökömnek és a családjának. Az egész előző napot takarítással és pakolással töltöttem. Nagyon korán keltem, és amíg melegítettem a kocsit, megittam egy csésze kávét. Hét óra körül elindultam a munkaadóm háza felé. Pontosan! Elfelejtettem megemlíteni – az elmúlt munkahét során végig Ned Tundráját vezettem (és tényleg vezettem). Így történt:

• Hey man, I'm tired of picking you up at restaurant and back at home. You have good driving skills. - és hozzám vágta a Toyota Tundra kulcsait, amelynek a rendszámtábláján az étterem neve szerepelt.

• Gotcha. Thanks, man! Be calm. You have nothing to worry about. - válaszoltam, talán a bolygó leginkább hollywoodi mosolyával.

Többször is túlléptem a sebességhatárt, de a zsaruk egyszerűen szemet hunytak felette. Ennek az volt az oka, hogy mindannyian szerették az éttermünk ételeit, gyakran rendeltek „to go” előrendeléssel, és jól ismerték a tulajdonost, Nedet.

Szóval miről is beszéltem?! Ja igen, pirkadt, én pedig a freeway-en haladtam, alig értve, hol van az úti cél. Túlhajtottam, visszafordultam. Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, amikor megláttam Nedet az út szélén. Összeszedték a gyerekeket, és elmentünk egy egészen elbűvölő „reggelizőhelyre”. Minden olyan volt, mint a legjobb amerikai filmekben: egy kávézó egy kis repülőtér közelében, a kissé telt pincérnő folyamatosan töltötte a kávét, az egyik repülőgép leszállt, és kihozták a rendelést – sonkás omlett, pirítós, lekvár, vaj, muffin és egy könnyű saláta. A rádióban valami riasztó híreket mondtak, valami politikáról, és éles vita kezdődött. Ebben a pillanatban érkezett meg Sue és Steve, négyen elindultunk a vásárba (csatlakozott hozzánk a barátnőjük, a szomszédjuk).

Az út körülbelül 2 óráig tartott.

A vásáron szörnyű allergiám lett minden tollas, gyapjas és párosujjú patás állatra. Láttam az összes haszonállatot, amit az amerikaiak tenyésztenek. Megnéztem a lóversenyt. Vettem néhány ajándéktárgyat. Felültem egy őrült attrakcióra, aminek 4 forgástengelye volt. Boldog tulajdonosa lettem egy ezüst dollárnak és egy ritka 2 dolláros bankjegynek. Teljesen véletlenül találkoztunk Neddel és családjával.

Teljesen kimerülten és fáradtan, de boldogan indultam vissza a többiekkel. Útközben hazafelé Ned felhívta Susant, ő átadta nekem a „kagylót” – vacsorára is meghívtak. Meglepődtem, mennyire közel kerültünk a főnökkel (amikor pénzt adott, főnöknek hívtam, és utasítások átvételekor gyakran viccelődtem: „Sir, yes, Sir”). Útközben megtudtam, hogy nem is beszélek olyan szörnyen angolul, korábban az amerikai udvariasságra fogtam, de később rájöttem, hogy javult az angolom.

Megérkezéskor kiváló kínai étel várt rám. Oroszországban még nem ettem ilyen finomat, az édes-savanyú szósz minden dicséretet felülmúlt, a számomra ismeretlen szószban pácolt shiitake, csirke és a hagyományos módon elkészített marhahús. Igazán összebarátkoztam az egész családjukkal, nyitott, lelkes emberek, gyakran kértek tőlem tanácsot, bár idősebbek voltak nálam. A család kis tagjai pedig el voltak ragadtatva, amikor játszottam velük. Az este véget ért, újra megkaptam a kocsikulcsot. Úgy döntöttem, veszek néhány doboz sört, szerettem volna az estét elmélkedéssel tölteni és élvezni az utolsó éjszakát abban a házban, amit egész nyáron béreltünk. Ki kell aludnom magam és rendesen kipihenni, hosszú órák várnak rám New Yorkig.